贾诩虽然号称毒士，但他对刘表并没有用毒，相反还是用了一些大补之物，刘表虚不受补，有点杀人不见血的味道。
刘表既死，按照规矩，还不能随便发丧，荆州不能一日无主，必须先把荆州之主的人选确定下来。
蔡夫人与蔡瑁、张允商议，因为刘表死前只有他们几个在身边，他们可以假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，但遗嘱能不能管用，还需几个大家族的承认和支持。
蔡瑁在荆州的地位很高，大有一人之下的声势，但刘表在用人上很注意平衡之道，等于是与世家共治天下，就连刘表都不能一手遮天，蔡瑁更不行了。
这次为了让刘琮上位，必须取得其他几个大世家的支持，蔡瑁准备出让一些利益，让他们赞同拥立刘琮。
蔡瑁找到了蒯越、傅巽、刘先、王璨、韩嵩等人以后，拿出了他们假写的刘表遗嘱，想让他们支持。
因为遗嘱不是刘表的笔迹，他们都用看白痴一样的眼光看着蔡瑁，看得他心里发虚，只得勉强解释道：
“因为曹操动兵来攻，主公受惊后病情突然加重，不能起床，只能代笔了。”
但蔡瑁提出让他们支持刘琮上位以后，他们不但没有狮子大开口，而且还没有提什么条件，就答应蔡瑁的要求。
蔡瑁大喜过望，然后与蔡夫人一起，宣布假写的遗嘱，拥立刘琮为荆州之主，然后再举哀报丧。
因为贾诩提前做好了功课，蔡瑁他们的计划非常顺利，在刘琮上位的当天会议上，那几个大家族的人都表示支持。
其他中小家族虽然没有表态，但也都是沉默不语，显然是默认了蔡瑁的决定。
刘表统治荆州数十年，提拔的官员无数，到头来没有一个人对蔡夫人假写的遗嘱质疑，甚至没有人提起大公子刘琦。
其实，刘表在笼络人心方面很有一手，平衡之道也玩得炉火纯青，笼络人才也舍得下本钱，但就是因为疑心病太重，本身不轻易信任别人。
所谓“士为知己者死”，他不信任别人，别人自然不会对他忠心耿耿于。
只有他的幕官李珪，提出了异议，因为他素知刘表想立大公刘琦为荆州之主，并已经定下由刘备以叔父身份辅佐的方案，但他人微言轻，没有人附和。
蔡瑁害怕李珪泄露事实真相，借机发作，斩了李珪，杀鸡儆猴，可谓一举两得。
刘琮虽然顺利当上了荆州牧，他自己也知道，并不足以服众，担心哥哥刘琦和叔父刘备上门问罪。
刘琮聚众商议，他毕竟年轻识浅，在傅巽、蒯越、王璨等人的引导下，加上蔡瑁一力促成，刘琮心中已经同意，举荆州之众投降曹操。
但父亲刘表尸骨未寒，他就这样把基业拱手送人，十四岁的刘琮也觉得不妥，不敢当场拍板，就以征求母亲意见为名，想来个缓兵之计，把事情放一放。
谁知道，蔡夫人早就在暗中投靠了曹操，这正是她要的结果！
听到刘琮的话语，唯恐夜长梦多，已经在屏风后偷听多时的蔡夫人，顾不得避嫌，从屏后转出，对刘琮说道：
“既是仲宣、公悌、异度三人所见相同，何必告我。”
于是，刘琮当场拍板，投降曹操，并马上写下降书，令宋忠潜往曹操军前投献。
……
……
刘备答应辅佐刘琦以后，就听到了蔡瑁进来报告曹操南征的军情，当即和刘表告辞，带着关张二人返回新野。
见了孔明以后，曹军虽然还没有犯境，但探子报告，宛城和叶县的兵马调动频繁，看来曹操进攻荆州已经近在眼前了。
刘备因为兵马较少，难以抵挡曹操的进攻，有些忧心忡忡。
孔明没有办法，只有临时抱佛脚，让刘备招募民兵，孔明朝夕教演阵法。
这一日，探子来报，曹操差夏侯惇引兵十万，杀奔新野来了。
张飞、关羽，都因为对诸葛亮不满，想要看他的笑话，但孔明怡然不惧，在刘备的支持下，调兵遣将，法度严谨。
孔明的一系列眼花缭乱的安排，让刘备手下诸将开眼界！
他先是让关羽、张飞埋伏，然后由赵云诈败佯输，把夏侯惇的大军，引入了博望坡的丛林芦荡。
南道路狭，山川相逼，树木丛杂，夏侯惇数万兵马挤在狭小的区域，可行火攻。
夏侯惇看到这里的地势，猛省过来，害怕火攻，即回马令军马勿进。
但为时已晚，先是背后喊声震起，早望见一派火光烧将起来，随后两边芦苇亦被点燃。
一霎时，四面八方，尽皆是火；又值风大，火势愈猛。曹家人马，自相践踏，死者不计其数。
赵云回军赶杀，夏侯惇冒烟火而突走，曹军其余各将，不敢迎战，纷纷夺路而逃。
博望坡是孔明初出茅庐的第一战，这一把火，让他以少胜多，以很小的代价，取得了完胜，也折服了关张在内的诸将，确立了自己的军师地位。
刘备获胜，赵云、刘封、关平等皆至，收聚众军，把所获粮草辎重，分赏将士，班师回新野，新野百姓望尘遮道而拜。
……
……
宋忠领刘琮之命，潜往曹操军前投献。直至宛城，望见曹操大军，拜服于道旁，献上降书。
曹操大喜，重赏宋忠，分付宋忠回去，让刘琮出城迎接大军进城，便着他永为荆州之主。
宋忠拜辞曹操，取路回荆襄。在将欲渡江之时，忽见一枝人马到来，他一看认出，是正在巡逻的关云长。
宋忠与关羽熟识，回避不及，被关羽唤住，细问荆州之事。
宋忠刚开始还想隐讳，后来被关羽问的急了，不能自圆其说，索性就将刘琮投降曹操的事情，——实告。
闻曹操兵马未至，刘琮已经投降，关羽大惊失色，随随即抓捕宋忠至新野见刘备，备言其事。。
闻刘表死讯，刘备不由大哭。
他是真的伤心！他虽然没有接受刘表谦让荆州，并不是他真的不想要，他需要重演陶谦的故事，要刘表“三让荆州”，这样更能彰显他的人格魅力。