亲信担忧道：“大汗，也先太师带走了瓦刺的全部兵力，还有阿刺知院，居然也配合也先袭击大同方面，切断明军后路……”
这话正戳中脱脱不花王的痛处。也先实力雄厚，兵力庞大，他虽是名义上的大元共主，却处处受也先掣肘，还时不时要看也先的脸色。
甚至……他这个大元共主的位置，也是也先赏赐给他的。
脱脱不花面色阴沉，他不甘心……不甘心沦为也先操纵的傀儡。
……
大明边境。
亲征大军到达此大同后，经过数日的漫长等待，始终不见瓦刺军的踪迹。
反常则妖，必有怪异。
不时骚扰大明边境线的瓦刺军，此时突然销声匿迹……而沿着大同一线继续前行，很快就要深入漠北腹地。
那里，是瓦刺军的老巢。
心急的朱祁镇也不得不去考量，也先是真的畏惧大明国威而隐匿，又或者……是一招请君入瓮。
后勤庞大的消耗、极度低落的士气、钦天监天象之说、盘旋在大同的瓦刺军不见踪影使得战场态势极不明朗……
朱祁镇决定，班师回京。
八月初十，亲征大军自大同返回北京。
朱祁镇其实并不甘心自己亲征瓦刺军的这一战，以空手而归告终。
他的先祖征战边境元朝余孽，多次驱除鞑靼、瓦刺、兀良哈，使其臣服。
从不曾有过败绩！
而他，是被众人裹挟、被情势裹挟，不得不做出撤返的决定。
自下令班师回京，朱祁镇的脸上便没有一丝笑意，只有王振来时才会佯装高兴，收起失落和不甘。
王振陪着朱祁镇从稚童小儿到称帝十四载，几乎日夜形影不离，感情笃厚。无论他权柄几何，最在意的，始终是皇帝开心与否。
朱祁镇是不是真的如表面一样平静，王振再清楚不过。八月十三日，在返回北京的途中，谍报探知瓦刺军欲袭击亲征大军后裔。
兵部尚书邝壄等人，力谏朱祁镇快速拔兵至居庸关一线。
此时的朱祁镇和王振兴奋异常！
朱祁镇以为，潜伏至深的猎物，终于要被猎人射杀收入囊中！
也先所率的瓦刺军就是猎物，而他朱祁镇和二十万亲征军，就是持弓以待的猎人！
他终可以不负先祖和百姓，带着胜利回京！
此时的朱祁镇，并没有因潜伏的猎物突然出现而失去理智，相反，报着明军无往不胜从未有过败绩的信念，派遣恭顺侯吴克忠，带一万五千京营士兵，作为后军与先也作战。
当夜，恭顺侯所率后军全军覆没的消息，传入朱祁镇耳朵里。
朱祁镇心中，没有对于瓦刺军强大战斗力的畏怯，反而更多了些许期待和愤怒。
紧跟着，朱祁镇再遣成国公朱勇、永顺伯薛绶率军五万人，绕后狙击先也瓦刺军。
亲征大军行至土木堡时，成国公朱勇所率五万大军全军覆没的消息再度传来。
朱祁镇的断后部队被连番吃掉，折损军士将近七万余人！
十三余万亲征大军，在朱祁镇的统帅下，准备在土木堡决一死战。
夕阳余晖绚丽斑斓，边关风沙大，一张口飞进满嘴黄沙。
十三万军士正在土木堡快速驻扎，站在城堡之上身穿锁子金甲，手持望远筒抵在右眼处，左眼紧闭着的，正是大明皇帝朱祁镇。
趁着王振换班休憩的空档，邝壄及三五老臣，偷偷溜上了城墙。
“臣兵部尚书邝壄参见圣上！”
“臣户部尚书王佐参见圣上！”
“……”
朱祁镇闻声朝身后瞧了瞧，遍寻不到王振，带着狐疑偏头看向站在一旁的锦衣校尉袁彬。
袁彬道：“回皇上，翁父数日彻夜不休，现下趁大军驻扎之机，说是去眯半个时辰再回来伺候。”
“翁父特地嘱咐过，不敢打扰皇上。若是皇上问起，便如实禀告。”
朱祁镇点点头未说什么，接着拿起望远筒瞭望大同一线。
突然间，朱祁镇似又是想起什么，快速收了望远筒递给一旁的太监，走到邝壄和王佐中间，朝两位兵部尚书和户部尚书伸出手。
“朕心中想着战事，却将诸位爱卿给忘了。”朱祁镇面带笑意，语气诚恳，眼睛中带着愧疚一一扫向所有臣子。
便是华北的风沙、干燥的空气、连日的行军、数次战事挫败，都不曾在这位华贵帝王身上，沁染一丝风霜和气馁。
朱祁镇居高望下，看向他们的神情举止却是那样恳切亲和。
邝壄心中是宽慰的，宽慰于他们的皇帝依旧是位和蔼爱民敬臣的皇帝，只不过是被王振暂时蒙蔽罢了。
邝壄等人站起身，微微躬身看向朱祁镇领口龙纹，道：“臣等有事启奏。”
朱祁镇先是一怔，接着神情若有所思，开口道：“但说无妨。”
“皇上，也先部队连番吃掉我军后裔，折损兵员近三成，臣以为，当立即退居居庸关一线。”
朱祁镇看向邝壄，道：“邝卿，朕常听闻有人议论先生擅断专权，你特地挑先生不在的时候来见朕，是否以为，先生并未将诸卿退居居庸关的建议如实奏禀？”
朱祁镇扫视场中诸人，转过身从太监手中接过望远筒，看向远处目力所不能及的连绵群山：“是朕认为，此时不宜退，当战。”
邝壄道：“即便要战，也当退居宣府。宣府地势险要，易守难攻，且宣府镇粮草军需充足，利于我军持久作战。”
“邝卿可听过，置之死地而后生？”
朱祁镇并未气恼，徐徐道来自己的作战部署。
户部尚书王佐道：“皇上，土木堡地处平原山丘，一旦被瓦刺军包围，则有水源尽绝之危机！”
邝壄道：“皇上，至衰境而后重生，皆因无转圜之机而人心齐力。可如今连连战败，将士连番折损，士气已至冰点，只要尽快退居宣府便有一战之力。既有后路，何至于将自己困入死地？”
朱祁镇神色黯然不过一瞬，转身时便只有威严与决绝。
“大明的皇帝，宁可战死，绝不后退！”
“邝卿可曾想过，朕身为大明皇帝，天下百姓的君父，若不能以为表率抵御胡人侵袭，反而且战且退只求自保，是何等耻辱？！”
“岂非叫百姓惶惶心寒，胡人气焰更甚？！”
“朕又如何对得起列祖列宗？！”
朱祁镇扫向诸人，抬手缓缓一挥：“朕意已决。”