哈日图、臻雨朋、王营副包括楚镇虎，还有杨明已、林如远这些人都把目光集中到马明川的身上。(? 八〈〔[一小说（〔网 w?w)w>.）8］1>z?w).）c］om马明川顿觉不对劲，知道语出有错，就求救得看着楚镇虎。楚镇虎说道：“马老弟，以后不能这么说了，热河独立团不是我楚镇虎一个人的，他是热河人民的，是我们大伙的……”他一边说一边回头看哈日图和臻雨朋等众人，又说道：“我这么说对吧？”
马明川瞪着大眼睛看了他半天，说道：“我这走多大一会儿，大哥就进步这么大。”他说着话右手一拍脑袋又说道：“可叹我，茂木没杀成，这又被大哥拉下一节，真不划算……”王营副（参谋长）笑道：“那你身上还多处受伤呢！”大伙都乐了。马明川感叹道：“可不是，闹了我一身伤，弟兄们也没几个幸免的，可那茂木老鬼子终是没杀着。”
他接着说道：“上次跟着冯先生钻富号永的地道去杀茂木，本来都侦知他就在正房东屋，可进去以后那正房里没有一个人，茂木不愧为老鬼子。到现在我都想不明白，他躲到哪去了？院子里杀得血花飞溅，他也始终没有出现……就说昨晚上吧，要不是一字连的陈连长叫我一声，我保准和冲出来的茂木血拼上了，就那一刹那，炸弹不停地爆炸，炸得士兵涌来涌去不停得冲撞，后来就都不省人事了。”
马明川虽是说着话，后悔多于感慨，可还是心里惦念着楚大哥的侄子。他离开团部，来到随军医疗部，张石头、王传亮和吴四宝都在这里养伤，他知道这几个机灵鬼都伤无大耐。就说道：“张石头和吴四宝，教给你们一个任务……”二人一听有任务，都忘了伤疼，来了精神。立正站起，问道什么任务。
马明川把他俩叫到一边，悄声说道：“敖包梁上的游击队，你们也知道……”他俩当然知道，不住地点头。马明川接着说道：“咱们楚团长的侄子就参加了那个部队，你们俩上去一趟，最好是把他给带下来。实在不行摸清情况，看他在那面干啥呢。也好让楚团长日后给家嫂一个交代……”
张石头和吴四宝刚刚出，王传亮就一瘸一拐地来找马营长。他说道：“马营长，你交给他俩的任务，我都听到了，你让我也去吧，只要我瞄着楚团长的侄子，我就能把他给弄回来……你信不信？”马明川想了想，说道：“虽然你腿受伤了，我并没认为你受伤。但这个任务，让你去对他使你的“吸神术”，似乎不妥。”
他接着说道：“游击队是友军，要找的那个人，又不是外人，闹不好会影响友军感情。你还是别去了，抗日嘛，用你的地方有的是……”
张石头和吴四宝很快就回来了。楚旗没带回来，但事情已摸清。
1933年3月4日，十三岁的楚旗心里矛盾重重。本来应该是公子哥的他，被爷爷的暴病身亡，抹上了一层阴影。继而又被三个长辈的败家之举，永远地画上了句号。他最看不惯父亲楚仑，连家里的尿盆和咸菜嘎嗒都换了大烟扎了。多少次他想提醒父亲，那些宝贝，留一件在家里，起码别二次卖金丝笼，也不至于穷到现在这样呀！再说也对得起爷爷的在天之灵了。
可是，父亲不但有这个犯了大烟瘾除了自己，什么都敢拿出去换的嗜好，而且还装得跟正人君子似的。楚旗想与他沟通沟通，他板着个面孔，三句话不来，瞪起眼珠子，举手就要打。
上午，楚旗拉下昔日公子哥的身份，借了邻居的牛，拉上自家的犁杖去犁地。他还是个孩子，哪干得了。不是东邻郭叔笑着来帮忙，自己都套不上那俩不合套的牛。父亲却乐得逍遥，想法找大烟扎去了。楚旗越想越有气，黄牛瞪着眼珠不听使唤。狸牛本来就不下力，只好老被黄牛欺负。楚旗欲哭无泪，这哪是他干的活？他想去沟外三节地庄园找二叔楚进三，可又畏惧进三叔那横草不过的眼神。其实，也不能完全怨进三叔，人家是恨铁不成钢。
这时，从沟外上来一些人。走进了才看清，又是当兵的。他们与昨天的那波当兵的不一样，那波穿蓝衣服的，来了就找大户，要粮要饭，楚仑都被叫去，挨了几板子。这波人没有统一的衣服，但有一样相同的东西是很好的态度。他们摇老井的辘轳打水喝，都老远地先问问犁地的楚旗。
楚旗正无法排遣郁闷，就放下牛和犁，索性来到老井边，与他们说话。开始他也不敢，怕打板子，怕灌老虎凳辣椒水，其实邻居们早藏起来了。
看到楚旗来到近前，一个大哥哥模样的人，就笑着自我介绍道：“小兄弟，我们是游击队，咱穷人的队伍……你不要怕……”楚旗说道：“你们都背着枪，谁不害怕？昨天过那波穿蓝衣服的，像凶神一样，把我爸爸打了板子。”大哥哥很气愤，问道：“他为什么打人？”楚旗说道：‘让我爸爸说出浮财藏在哪里？要是有浮财，还用着我犁地吗？”
大哥哥气愤地说道：“可不是吧。小兄弟，我们是穷人的队伍，专打土豪劣绅。”后面一个年长一点的人补充道：‘目前，我们是去打鬼子，小鬼子已经侵占了我们的家乡，我们热河呀，已经是战火一片了。现在，全国人民都在积极抗日，地不分南北，人不分老幼，大伙都起来抗日，才能把鬼子撵出去……”
楚旗听他们说的话，是那么亲切又好听，让自己感觉好像心里开开两扇门一样敞亮。他早听爸爸从五家回来说，小鬼子已占了赤峰城。忽然心里就蹦出两句话，打鬼子，保家乡……可他低头一瞅，自己穿着一条白裤子，这还是妈和奶奶用过去的白包袱皮毁得。他就想，人家那么多人，没有一人穿白裤子的，自己如果穿白裤子，不是太现眼了吗？
想到这，他止住犁杖，回到家里，把做饭的锅拔下来。用铲子刮了一层锅灰，又把锅放回锅腔。转而把锅灰收到脸盆里，放上水，搅匀。这时，楚莲、楚章、楚荣、楚凤和楚侠都围了一圈，七嘴八舌地问大哥要干啥？楚旗哪能以实情相告，只好吓唬他们，说道：“不要瞎打听啊，我把裤子染黑了，晚上狼再来啕小猪，我去打它，狼眼看不见我。”说到这，他想到，自己一走，狼真再来，爸爸又不常在家，弟弟楚章又这么小，他能出去打狼吗？
泪已经来到眼角，他忍着没有哭，却说道：‘楚莲，你领着他们去看看大黄牛又欺负狸牛吗？”楚莲抱着楚侠，领着楚凤，他们都去看牛顶架。楚旗一看他们离开，赶紧把那条白裤子脱下来，按进锅灰水里。时间又不能太长，一会儿就拿出来了，结果也没染太黑，一块白一块灰的，像花牛屁股。把弟弟妹妹都逗乐了，问他这是为啥，他也不说。
如果不是妈妈带着奶奶去金生泰看病，他也走不了。日头已西去，他估计妈妈和奶奶要回来了，就把犁杖和牛往那一放，悄悄向东，到沟里去追赶游击队去了。
张石头和吴四宝并没有见到楚旗，这一切都是楚旗的班长尤有志讲得。此时楚旗被派往小牛群村去送情报。13团政委胡怀远对张石头说道：“楚旗同志加入13团没几天，由于是个孩子，不被人注意，组织上培养他做了交通员。他是一个好孩子，小小年纪就有远大志向。楚旗的家人惦记他，是人之常情……想我们抗日的每一个人，不都被家里惦记吗？谁没有家呀？”
一席话，说得张石头和吴四宝无言以对，听着也是那么回事。张石头只好说：“楚团长命令我俩来，就是看看楚旗这孩子。也告诉他一声，他的家人在想他。我们楚团长有意把他带在身边……”
胡政委说道：“这个就得看他本人的意愿了，实际上各部队都有纪律，加入了部队，不允许想走就走。不过，楚旗可以商量，就是注意他自己拿……”
楚镇虎得知马明川真派人上了一趟敖包梁，也终于知道了侄儿楚旗的下落，自是悬着的心放下了一半。他心想多一个兄弟真好，他替你着急，替你办事。真想一步飞回虎望沟，告诉大嫂子和侄媳秀珍一声……想到这他不免又想到青羊山庄，好像自己这一出来，已经多少年了，青羊山的大山头好像就是自己的前额，心里忽就热了。他自是不掌握丁旅长与茂木斗智斗勇的总体部署，但他盼着快快西撤；这些天的血火硝烟，把自己的人生经历膨胀了，瓷实了，惊醒了。
丁旅长给自己的是铁血和坚韧不拔，他也间接感到了茂木老鬼子杀人如麻的血腥意志；韩处长和李科长给自己的却是一个刚刚打开的全新的世界。尽管他收获良多，尽管他归心似箭了，但他还是派人把马明川叫来，批评了他：……