十四岁以下的小孩儿死亡，都算夭折。夭折的孩子往往草席一裹就埋了。就算哀恸难忘的，也只是打口小棺材，埋到亲人的墓碑旁边，在丧葬的风俗里，夭折掉的孩子是不能修坟立碑的。
曹夫人的儿子十三岁病逝，是夭折的，至今已经夭折十年。曹夫人是想把儿子葬到自己的墓碑旁，不过她还没有死，儿子的小棺椁就暂时放在慈明寺，所以曹夫人总是时不时的来慈明寺怀念儿子。生忌死忌，清明重阳，更是一次都不拉下。
两百担粮食？换成银子也才八十多两，若是赤辣辣的送上门来，曹夫人眼皮子也不会抬一下。不过霍悠然把银子买作了粮食，且借着为周少爷结善缘的名义捐给了慈明寺。曹夫人那眼皮子还是抬了一下，扶着明寂师太的手，道一句：“有心了！”
白花花的银子换成的白花花的粮食，没有平白无故送出手的道理，曹夫人这样一年到头怀念儿子，一怀念就是十年。这份丧子之痛，也只有她一个人在缅怀罢了。这样比起来，曹夫人明知是别有用心的，也得道一句‘有心了’。
“阿弥陀佛！”明寂师太拨着佛珠，念了一声佛。
霍悠然被一个三十左右，名儿莲儿的丫鬟领到禅房，那莲儿在半道上还提点过霍悠然，这几日曹夫人心情不痛快，要是求人求事往简单了说，别描得花里胡哨。
曹夫人已经是奔五的年纪，体型有些富态，面容显出了老态，或许是常年礼佛的缘故，很有慈眉善目的样子。
霍悠然愿意把人往慈眉善目了想，说话的时候就添了几分从容。
所求之事往简单了说一句话，三天前有个绰号叫赖扒手的，被老鼠药毒死了，死前买过霍家的猪头肉饭吃。
那死了的人，正经的名儿都少提了，只因为他惯常干些小偷小摸的勾搭，所以绰号‘赖扒手’。
“霍家？”霍悠然还在表述事实，曹夫人就打断了道：“你家和单家有亲？”
霍悠然肝胆一颤，闭了闭眼道：“不瞒太太，我大伯娘和府上的二姨奶奶是嫡亲的姐妹。”
此言一出，原来在半道上对霍悠然态度很好的莲儿，立刻转了一百八十度的弯儿，吊着眉儿的用怪调儿道：“有近路不走……怎么不求自己的姨母去？”
“太太！”莲儿再不看霍悠然，心疼的给曹夫人捧了茶。
今天，周世美原该和曹夫人一道来慈明寺祭奠儿子，就是这二姨奶奶打发了人过来说二少爷病了，把周世美缠住了。论亲戚关系，单橙儿是霍忻然的姨母，也是霍悠然的姨母。也别怪莲儿的态度翻转，在外人眼里，看不见更多了，只能看见，她是他们的姨母。
曹夫人接了茶，并没有喝，也不再说话。
“您是一府主母，当家太太！”
霍悠然昂着头，挺直着腰背，目光清澈，字句铿锵！
……
霍悠然是一路狂奔着回到了霍家，一家子人都在等霍悠然的消息。
“怎么样了？”
张氏额头贴着冷帕子，嘴唇泛起一层白皮。昨天单氏被凉在周府门口半天，也没说‘不见’，一句等着，就是半天。昨晚单氏说要请单老娘来说情，那时候霍悠然才说，她有法子求到曹夫人跟前，不过需要大笔的银子。
霍恩拍的板子，给了霍悠然银子。
但是曹夫人？单橙儿仗着自己生了一个儿子，这个儿子还是周世美唯一的儿子，儿子生下来满月的时候，单橙儿就要求单家人像门正经的亲戚一样住到周府的厢房里，那次没有得逞，儿子周岁的时候又来一回，那次单橙儿得逞了。这几年，单橙儿在内宅里可没少和曹夫人较劲，霍家人也知道一些，所以去求曹夫人，这是没底儿的事，冒险的事。张氏昨天晚上就发起了高烧，是烧心烧的，她即将临产的身孕，药也不能用，只能拿着冰帕子敷着额头。
心病，还是需要心药医的。
霍悠然用冷水洗去了一脸热汗，当着张氏的面儿，面上一派松快的容色。
“曹夫人答应帮忙了！”
……
霍悠然不愿去想人性之恶，她也难以预想到人性之恶，能恶到何种地步。不过曹夫人是个出乎意料的人，出乎了霍家所有人的预料，她的一句答应帮忙，就是雷厉风行，转天就把事办了。
曹夫人祭奠完儿子，散尽了布施，回府的时候捎带把霍悠然接了过去。
“去请老爷！”曹夫人到家之后就向看屋子的一个婆子吩咐。
那婆子面有难色道：“老爷在二姨奶奶屋里。”
曹夫人没有任何波澜，道：“把她传来。”
老爷需用‘请’，单橙儿是可以‘传来传去’的。
霍悠然躲到了堂屋的屏风后面，曹夫人不耐烦说两遍话，不过曹夫人说得一句：“你该知道，你有怎样一个糟心的姨母！”
曹夫人玩笑着和霍悠然说这句话，脸上没有了初次见面的冷漠，但是霍悠然听得遍体生寒，坐在屏风后面，手脚都是木木的。
很快，曹夫人要见的人来了。
霍悠然隔着屏风，第一次见周世美。单橙儿这个夫主近五十的年纪，五十岁的年纪保养得再好，也看得出老来。三寸长胡掺着几根白丝，深刻的法令纹，耸拉下来的眼袋。霍悠然现在实在厌恶这等贪官污吏，所以这个老男人在霍悠然眼里就是面目可憎的模样。
周世美径直在主位上坐了，霍悠然就看不见他的正脸了。
单橙儿一派胆小怕事的样儿，抱着儿子就对着曹夫人跪下请罪道：“太太，妾年轻，没养过孩子，多有不懂的地方，哥儿一点儿头疼脑热，妾就慌得六神无主了。”
单橙儿还以为曹夫人是为昨天的事来找她麻烦的，特意抱着儿子来请罪。嘴上说着请罪，可是单橙儿手上的儿子虎头虎脑，精力充沛的样子，哪儿像是遭了一场头疼脑热的样子，说是请罪，还不如说是示威了。
单橙儿跪在地上，声音柔柔的哄着五岁的儿子道：“宝儿，快叫母亲！”
曹夫人是大妇，姬妾生的儿子，也只能叫曹夫人母亲。
五岁的男孩子已经懂事了，周宝儿腻在单橙儿身上，看都不看曹夫人，只搂着单橙儿的脖子委委屈屈的喊姨娘。
“把哥儿抱出去！”曹夫人自己死了儿子，也不会稀罕姬妾生的儿子。
周世美知道妻妾会争锋的，不过他没把后院这点事儿放心上，所以敷衍的对曹夫人道：“别置气了，单氏不懂事你多教导着。我们也就只有这一个儿子了。”
单橙儿低着头得意，曹夫人闪过一丝讥讽，道：“你们要个五岁的稚儿听些污浊事，也随你们。”
有人被带上来，跪在门外。霍悠然听着那人的声音，是那天的鼠眼皂隶。
只听他劈劈啪啪的磕头道：“太太，人是二姨奶奶叫我毒死的，也是二姨奶奶让我把这事按到霍家头上……”
他差不多说完了话，曹夫人手一挥，自有人来把他拖走。那鼠眼皂隶伸手就要抓单橙儿，哭喊道：“二姨奶奶，小人是给你办事，你要救救小人。”
单橙儿指使他的时候，曾经说过出了事她兜着。如果是无权无势的霍家，她当然兜得住，但是现在曹夫人插手，她和先王继后曹氏出自一个宗族，虽然曹氏一族失去了一个后位风光不在，虽然曹夫人母家衰弱，在后宅日益颓势，可是百足之虫死而不僵，一个姬妾伙同衙门小吏，毒害人命之后栽赃陷害，就是她手里的把柄了。
曹夫人再颓势，这点翻手的能量还在。
单橙儿脸色苍白，曹夫人会为了霍家出手，单橙儿的脑子想不到的局面，所以在鼠眼皂隶指认她的时候，单橙儿抵赖不从。不过，她抵赖的那些话，曹夫人听都没有听进去。
周世美是被蒙在鼓里的。单橙儿为什么对霍家怀了要置之死地而后快的怨恨，这份怨恨的理由，对着周世美可不能说。
单橙儿能和周世美说，天天面对他这个老男人，面对他一天比一天松弛的身体和日益疲软的那物儿，单橙儿日益想要一个身体精壮，体力充沛的男人。霍修，就是她一直想要的男人。
可是她再也得不到了。
不过她有了报复的能力。
仁和县，县令老爷家得宠有子的姨娘，灭灭治下一户无权无势的人家，真是抬抬手的小事儿！
周世美虽然是被蒙在了鼓里，不过周世美是个狠毒的男人，他自己手上就有人命，也没把被毒死的赖扒手和被陷害的霍家瞧在眼里，但是他的一妻一妾是借着这家人对打了，看曹夫人的架势，是要把单橙儿草菅人命的事闹到外头去。这会损坏他县太爷的颜面。
周世美呵呵的劝和道：“橙儿淘气，夫人不要和她计较！”
“淘气？”曹夫人侧脸朝向后头的屏风，在扭头面对周世美的时候面上已经全无感情，道：“老爷，这个霍家，我还记得哥儿满月，周岁，还有去年单氏生辰，都请了那家的女眷前来相聚。”
“单氏，你握着那家女眷的手是怎么称呼的！”曹夫人话锋一转，呵斥单橙儿！
“哇哇哇！”
单橙儿暗中掐了儿子一把，周宝儿嚎啕大哭了起来。