众女都站在庭院里，三五一群地等着，左右望向四周的回廊，却不见宫里来的十名媵女。绿环安慰紫宁，说道：“宁儿，你不要想太多，你去后院子住，我陪你一起去。”
紫宁不由得感激，却又不想拖累绿环。香桂见她们这样，眼珠一转，逗趣说道：“宫里的媵女这样神秘，半天不见个人影，莫非都是天仙，让咱们看一眼怕会化了？”蔓珠听她说得有趣，掩上嘴笑起来，一双怯生生的大眼睛有了神采。
紫宁登时将刚才的不悦抛到脑后，抬手一搂香桂的肩膀，忍不住笑道：“你多说几句笑话，逗咱们开一开心，你看看蔓珠，脸上笑容都多些了。”
香桂卷起衣袖子，抬手捏一捏蔓珠的脸，笑道：“这样标致的模样，笑起来更惹人疼……”正说笑着，突然听见屋内一声怒喝，“大胆！”蔓珠唬了一跳，惶恐地转头看去。
两个婆子一掀门帘子，将呜声哭啼的银蝉推出门来，怒气冲天地说道：“这一个竟是邋渣的脏东西！”众女都惊愕看银蝉，见她脸色憋得通红，紧紧咬着嘴唇，早已哭得满脸泪痕，却是一声不吭。
荔姑端坐榻椅上，手里用力捏着茶盏，沉默了半晌，转头对祝嬷嬷说道：“这怕是误会了，嬷嬷……”
还没说完话，祝嬷嬷不客气地打断，冷声说道：“看她一副妖妖调调的样子，荔姑还敢说误会。这是王府的家事，老身不便插手，但总该让王爷和长公主知道。老身明早回宫，跟皇后娘娘禀明此事，至于这丫头，拖出去打死也好，发卖了配人也好，总要办妥当些，给苏大人一个交代！”
荔姑脸上的肌肉抽搐两下，面色难看如土灰，踌躇了片刻，讪讪说道：“既是如此，就全凭嬷嬷做主吧。”
祝嬷嬷眯起眼睛，脸上的皱纹拉得更细密，瞅着荔姑似笑非笑道：“王府的事情，老身能做什么主？交给长公主倒好，再选一个像样的补过来，兴许能挽回一些颜面。”
说着衣袖向上一抬，两个婆子随即出来，各端一个簸箕，给媵女们分发香片，祝嬷嬷将半盏花叶茶水一饮而尽，叮嘱道：“这是熏洗身子用的，你们这几日洗得香香的，莫要沾染油腻汗馊味，让苏大人嫌弃了。”转头嘱咐身边的一个老婆子，“去把宫里的姑娘们唤出来吧！”
老婆子答应了，另外两人将哭泣不止的银蝉硬拖下去。荔姑百般无奈，只得硬着头皮说道：“先将她关进柴房去，待明儿空闲了，再慢慢审她。”
王府的媵女个个面上无光，都替银蝉羞臊。香桂“嗤”一声道：“刚刚她嘲笑紫宁住后院子，这会子她自己被贬进柴房，倒成哑巴了。”银蝉咬牙怒视紫宁，心中的恨意更浓。
唐府众女出了一口恶气，各自暗暗得意，脸上露出傲然不屑的神色。诗桃双肩一抖，眉梢上挑，显然十分解恨，低声说道：“说我们是糟烂货色，她才是这院子里的烂货！”银蝉远远听见，脸色顿时煞白，头一低便被婆子拖走。
紫宁斜眼一瞄，见荔姑给庆嬷嬷使眼色，两人脸上神情复杂。心中暗暗讶异，莫非这银蝉有什么隐情，显然荔姑和庆嬷嬷知道此事，若不是祝嬷嬷要验身，她们一定帮银蝉掩饰，浑水摸鱼就糊弄过去了。
怎么一回事？紫宁猜不透荔姑的算计，荔姑既然偏宠银蝉，为何极力推选她做媵女？
婆子分完了香片，宫里的十个媵女整齐列队，从侧厅里走出来，全是一样的宫娥装束。站立庭院中间，每人双手合进衣袖中，正容肃穆，不苟言笑。
绿环见她们打扮保守，站着一动不动，顿时心觉好奇，偷问紫宁道：“宁儿你看，她们衣裳首饰全是一样颜色款式，这一打眼过去，倒像十个一模一样的同胞姊妹。”
香桂双手轻合，用衣袖掩住嘴角，悄声说道：“这是一群木雕人吗？以后跟木雕一起，当真无趣。”
蔓珠转头说道：“想必宫里规矩多，嬷嬷们调教出来的，咱们以后也要这样吧。”香桂听她一说，不以为然，撇一撇嘴说道：“规矩是规矩，谁要当木雕人，以后再怎么调教，也不能跟她们一样。”
宫里的媵女们听见议论，却目不斜视，也不说话，脸上没有一点喜怒哀乐的表情，直挺挺站着听嬷嬷吩咐。
见人数齐了，祝嬷嬷一双老眼环顾过去，说道：“既进了东苑，便是苏大人的媵女。往日有掐尖的心性，从此也要消停些，甭管你们是哪一府来的，住进这东苑里，存心闹事的，一个也不轻饶！”
众女应声答应，荔姑也转过头，连声应道：“嬷嬷放心，定会严管着她们，教她们学规矩。”
祝嬷嬷点一点头，脸上微笑道：“只要荔姑时刻牢记苏大人的身份，这第一士族的门风，万万不能让媵女给弄坏了！皇后娘娘特意叮嘱，规矩要教得严些。苏大人眼中揉不得一丝细灰，若是媵女惹出事端，恐怕会拖累荔姑。”
荔姑眼中的惊惧之色一晃而过，随即抬手抚一下鬓边发丝，说道：“多谢嬷嬷提点，这规矩倒要严些才好。”
众女听见两人对话，心中都起了惧意，第一士族的派头也大，连皇后娘娘都亲自插手此事，苏大人的身份地位由此可见。
荔姑又命东苑伺候的丫鬟婆子来院中，按册挨个喊了名字，吩咐道：“你们几个去洗衣劈柴，那几人烧水煮饭，你们去廊上伺候鸟笼水鸭子……”分派完毕，让媵女们认清丫鬟的打扮，媵女跟丫鬟奴婢身份不同，各有尊卑等级，不可逾越了名位。
奴婢们排成两队离开，各自去忙分派的事情。媵女们这时才知晓，丫鬟婆子去后院干活，不来庭院伺候。苏大人贴身的衣食用度，都由媵女亲自照管。
只听祝嬷嬷说道：“各位姑娘听仔细了，日后苏大人吃饭穿衣，不能有一丝错漏。你们都是媵女，要把大人伺候得妥妥当当。”
荔姑向前欠一欠身，解释说道：“大晋国的士族中，能贴身伺候的，至少有侍妾如妾的名分。但苏大人此次来京，并未携带家眷，因而你们运气好，能近苏大人的身。”
没机会开口的庆嬷嬷转头一看，见祝嬷嬷面带笑容，脸色转好一些，便趁热打铁道：“宫里的嬷嬷亲自过来，这可是不小的恩典。”转身瞧向媵女们，“既是贴身伺候，便有得宠的机会，谁被苏大人看中，升为陪媵和良姬，将来也有好命，熬到侍妾的品位，那是一辈子的造化。”
众女互相看一看，随即暗中叹气，苏大人是白头老翁，谁还想去争宠，即便争到了，这样的恩宠又能维持几年？
紫宁心里却琢磨另一件事，士族男子当真像史书说的，个个酒囊饭袋，绣花枕头，见了马匹以为是老虎，连吃饭都要丫鬟一勺勺喂？
这时听香桂低声骂道：“几十个人围着一个老家伙忙活，挨千刀的，他自己不烦躁吗！”
绿环在一旁不解道：“苏大人既是那样的岁数，为何给他选媵女？他的年纪，可以当我爷爷了！”
香桂连忙接话：“谁说不是，偏偏选年轻貌美的。这苏大人一把年纪，不好好养身，弄一些美貌姑娘来，不是老色鬼是什么？”
紫宁低声说道：“这些府上巴结苏大人，送媵女做贺礼，说不定有别的目的。依我看，三府也没安好心，表面奉承苏大人，骨子里恨不得让老头见阎王，所以选这些美色给他。”隐约察觉三府送媵女的意图暧昧，到底存了什么样的心思，谁也猜不透。————