众人忙都肃容点头。小龙便上前道：“娘，究竟发生了什么事？儿子只听说萧姨娘似乎是要去太太那里告娘的状，如今怎么样？”
“没怎么样。”兰湘月微微一笑，摸摸小龙的头，和蔼道：“她自作自受。只这种事情到底不能宣扬出去，你也不必放在心上，还要以功课为重，明白吗？”
小龙点点头，沉声道：“是，儿子只要看娘无恙，也就放心了，娘行得正做得端，自是清者自清，既如此，儿子去读书了。”
兰湘月点点头，见颖儿和小荷眼巴巴看着自己，便咳了一声道：“你们两个还站在这里做什么？和小龙一起去吧。”说完将其他人也都遣散，这里红袖翠竹尚未说话，便听院中一个声音道：“奶奶可回来了？”
“这蹄子倒是着急。”洗雨笑着说了一句，那院里说话的人正是梳风，于是忙接出去，大概在外面和她简单说了几句，两人方一同进来，这会儿芙蓉也恰好和红袖翠竹将事情经过简单说了一遍，却见梳风一进门，便有些不满的看向兰湘月，沉声道：“奶奶不该替她求情，对这样女人，何必还讲究什么妇人之仁？”
兰湘月看看屋里，都是自己心腹的丫头，梳风和洗雨原本她不敢信，这会儿却也没有半点疑心了。因便笑道：“不是我妇人之仁，实在是现在还必须留着她一条命，不然你们爷真不知要是什么样子。若不是为这个，我难道还愿意留她？”
梳风对池铭是最忠心的，一听兰湘月如此说，立刻便不言语了，听兰湘月将对刘氏的话又和她们说了一遍，末了叹道：“这些只是对太太说的原因，还有一层，却是不能和太太说的，你们大概也不能虑到。只是你们想一想，爷如今在京城，那是个什么样的繁华地方？汇集了多少天下才貌双绝的女子？爷英俊风流潇洒多金，就算他有心读书，架不住别的女人爱慕他，若此时将萧姨娘处置了，即便爷能挺过这一关，他却不喜欢我，如此没有牵绊的情况下，难道让他在京城里倚红偎翠？到那时，又要抬进家里多少小妾姨娘？所以啊，这会儿且容萧姨娘活着，给咱们做一面上好的挡箭牌，将来爷上进了，见识的也多了，萧姨娘若还是这么不长进，自然也就不放在爷眼中；若是长进了，那不也是皆大欢喜么？”
这番话合情合理，几个丫头都叹服了。因各自出去，独有梳风留了下来，看着兰湘月疑惑道：“奶奶，想必洗雨和您说过奴婢的脾性，奴婢是个直来直去的性子，心中有一问，实在不吐不快。”
“你问吧。”兰湘月很喜欢这个率直聪明的丫头，何况以她的性情，也不觉着这是什么无礼和僭越，所以仍是和颜悦色的。
梳风也就不再迟疑，郑重道：“奶奶，您到底是为什么定要嫁进池家来？别和奴婢说您是因为喜欢爷，奴婢先前也是这么想的，别人说您是贞洁烈女，既和我们家定了婚约，便宁可粉身碎骨，也不去攀高枝儿。然而奴婢听了您的一些事，却觉着您绝不是这样迂腐的烈女，那会儿奴婢还以为您是喜欢爷，所以才放弃段公子那样名满天下的富贵公子哥儿不要。可如今看来，这也不对，哪有喜欢一个人，却能眼睁睁看着他和别人好，一点儿不嫉妒吃醋，甚至还在紧要关头护下情敌的，虽然奶奶刚刚分析的头头是道，但就因为您这份冷静，所以奴婢越发不信您是喜欢爷，既如此，您当日为什么不入段家，反而要入池家来？”
兰湘月笑道：“原来你是问这个啊，果然是玲珑心肝心直口快，红袖翠竹洗雨她们未必不疑惑，却没一个人肯问的。也罢，既然你都明白问了，那我也明白告诉你，我嫁进来，只是为了做一个逍遥自在，财源滚滚的闲妻富婆，我把你们爷看作是好朋友，对他并没有什么男女风月之情，你们爷对我也是如此，所以这桩婚事对我们两人来说，是各取所需自在如意，明白了吗？”
“原来如此。”梳风点点头，兰湘月见她脸上似是有些失望，便微笑道：“我知道你对你们爷忠心，你盼着我是爱着你们爷，肯为了他牺牲一切，盼着你们爷娶了一个世上最贤良的女人。只是梳风，你也是女子，你细想一想，若我真的是因为喜欢你们爷才嫁进来，这样的命运，对我公平吗？”
梳风默然不语，好半晌才摇了摇头，于是兰湘月便知道她那点儿心结也解开了，毕竟是个明快女孩儿，因也就感叹道：“你既无情我便休，你们爷心里装着别人，那我自然不可能再去爱他，不然连我都会瞧不起自己的。如今我心里没有喜欢的人，在这里为他操持着三房的一切，已经算是他赚大发了，你说是不是这个道理？”
梳风“扑哧”一笑，点头道：“奶奶当真是商户之女，原来这事儿竟还能这样算，别说，这倒还真是您吃亏了。不过我们爷聪慧过人，将来定能进士及第，到那时，为奶奶赚一身凤冠霞帔，再赚一个一品诰命的头衔，让奶奶风光无限，可不知道到底是谁亏谁赚了呢？”
“未来的事情，谁说的准？你这番话，就等你们爷能考上进士再说吧。”兰湘月淡然一笑，起身来到窗前推开窗子，只见院中树木多已落了叶子，然而窗外几盆盆景松却仍是青翠欲滴，在这冬日里，看着格外生机蓬勃，让人喜欢。
***********************
冬去春来，光阴似箭，转眼间，三年时光便匆匆而过。
恰逢中秋时节，这是一年里天气最宜人的时候。京城的大街小巷，全是游玩闲逛的人群。
“池兄的文章刚刚又得老师夸奖，看来这一次大考，您是定会金榜题名的了。”
国子监的后院中，两名男子手中各拿着几张卷子，匆匆进了院门，其中一名风神俊秀，不是池铭还会有谁。
三年岁月，又是在国子监这样的地方，已足够将当日一个纨绔少年锤炼的脱胎换骨，此时的池铭，一举一动无不是沉稳优雅，看见他，便不由得想起那“谦谦君子温润如玉”的形容。
“楼兄过奖了，八股并非我擅长之道，若说诗词，这两年倒还有些进步。”池铭微笑着谦虚，却听身旁楼云苦笑道：“这还是不擅长？若是擅长了，又要如何？怕是状元也不在话下了吧？至于诗词，我们人人都知道你是最好的，听说上次你的茶花诗传进谭阁老耳里，他老人家当场说你的诗比段大人的还要好，这是什么样的赞誉？啧啧，只恨我没有你的才华，怎么上天就生出了你这样的怪胎？”
池铭微微一笑，摇头道：“我那首诗就算好么？呵呵，不是的……”不等说完，就听楼云气急败坏道：“看看，你又谦虚，呸！你再这么下去，朋友都没得做，你的诗若还不算好，那我们的怎么办？是不是只配扔进猪圈里了？”
“不不不，楼兄误会了，我的意思是说，天外有天人外有人。”池铭连忙解释，又笑着道：“不信你去问段大人，他必定也会同意我的说法。”
一边说着，池铭的脑海中已经浮现出一张温婉秀美的容颜，记忆中那女子总是淡淡笑着，浑身上下散发着端庄优雅的魅力，但有时候她也会有薄嗔浅怒的风情，例如那次在乡下，她私自约了自己，不许自己退婚的时候。
叹了一口气，脑海中的面孔渐渐模糊，无尽相思却浮上心头：三年了，自己朝夕苦读，只为出人头地，竟强压着那份刻骨相思，三年未曾回转家门，不知怜月如今又是怎么样的翘首盼望自己，原本她小产了，自己就该回家安慰探望她才是，奈何师恩深重，那会儿袁老先生也正病着，他想着老先生在京城孤单一人，怜月在家却是有许多人服侍，因到底狠狠心没回去，在这里一边读书一边侍疾，后来听家里人都说她很好，怜月自己也写信来，要他用心向学，不必记挂，他这才按捺下相思情，在京城努力苦读。
应该会很好吧，三房有那温柔贤惠又聪明的女子打理着，小龙如今也该有十岁了，大概能给母亲打个下手，所以一切都会很好吧。不管怎么样，总算这一番努力很快就要见分晓，到时候，无论是金榜题名，还是名落孙山，他都绝不会再在京城耽搁一天，一定要快马加鞭，星夜驰骋，回去见他的亲人和爱人，还有那位令他感激愧疚一生的红颜知己。
“池兄，池兄……”
旁边楼云的话将池铭从冥想中拽了出来，他连忙压下思绪，转身道：“怎么了？”
“你说段大人也会同意你的说法，那是什么意思？平日里没听说你们有什么私交啊，何况段大人是今年才回京述职……啊，难道你们从前就认识？”最后一句话，楼云几乎是喊出来的。
池铭微笑道：“从前不过是见过而已，楼兄不必大惊小怪，至于我说他会同意我的说法，呵呵，因为……这是至理名言啊。”
事实当然不会如此简单，池铭之所以这样说，是因为当日兰湘月的才华，段明睿也是亲自领教过的，那不过是在众目睽睽场合下吟出的诗，以兰湘月的性格，肯定会有所保留。而之后只有池家人才知道的那一首《水调歌头》，更让池铭证实了自己的猜测：在诗词造诣上，兰湘月是真正的大家。
楼云眼看着池铭又开始发呆，不由扶了扶额头，恰在此时，就见从不远处的房舍内涌出二三十个人，看见他们纷纷打招呼，接着便上前围着他们纷纷叫道：“走走走，今晚扶月楼有罗斯国的天魔舞，赵文请客，咱们借他的光，都去都去。”