经过升天境的事情以后，吴小清已经开始对虚拟场景有一定的免疫力了。
但是现在发生的情况，还是远远超出了吴小清的想象。
森林里的雨渐渐大起来了，吴小清身上穿的却还是冬天的衣服。很厚，下一会小雨或者中雨问题不是太大，大衣的外层还有一定的遮雨功能。但是等雨开始变大之后，就不可避免地变得潮湿难受了。
吴小清几乎可以肯定，自己是在虚幻的世界中，但这里的一切却感觉是那么的真实。雨是凉的，森林里的风是冷的，跟着a一路走的时候，地上泥土和杂草混合在一起的质感，跟吴小清记忆中，小时候走过土路时的感觉几乎一模一样。他甚至能闻到空气中的雨后泥土的味道——显然，这里的幻境，不仅仅是九天幻境那些光学虚拟的效果。
对方很有可能是直接在自己大脑中模拟。
“你很聪明，”a回过头来说，“接着走吧，不着急。这里的时间过得很慢，一切都可以慢慢来。
雨一直下，气氛不算融洽……
a似乎是很熟悉这里的样子，在森林里熟悉的带路。很快，吴小清便跟着a一起，来到森林里的一个木制小屋中。进入之后，从里面的陈设来看，吴小清大概可以判断这里应该是古代的建筑。屋子里很干净，看得出来像是经常有人住的样子，a看起来很熟练地请吴小清坐下，然后便去隔壁的厨房升起了火，似乎打算用刚捕到的这条鱼来做一顿饭。
“你们地球人的生活挺有趣的，”a的声音从厨房传了过来，“隐居这个概念……是你们地球独有的，它很适合我，我很喜欢。等你们地球的博物馆建立起来以后，我一定会建造一片这样的真实的树林……”
“隐居？”
“在宇宙中，每一个文明都像是一个隐居者，”a说，“采菊东篱下，悠然见南山……嗯，以后还需要造一座山，种一点菊花。”
“我还没说答应你的交易。”
“我不认为你会拒绝，”a说到，“你只是在等我出价而已……dna对我们来说，可能具备某种研究价值，但对你们来说……它比尘土还要低贱，我相信你不会希望我跟其他地球人达成交易的。”
“你完全可以这么做，”吴小清道，“反正，无论是谁，对你来说都是一样的。”
“一致性可不能这么被误解，”a说道，“而且，与搜救队的交易准则，和地球人的交易准则，还是不一样的。后者是一种犯罪……起码在我看来如此。”
“我之前听说过类似的交易，”吴小清说起他在升天境的见闻，“一个文明买走了另一个文明的星球，最后，只给他们留下了一座精致的动物园。显然，在宇宙中，并不是所有文明，都和你们一样保守。”
“道德是一种自我约束，”a说到，“什么样的文明，就会有什么样的道德。你说的那种文明，在宇宙中活不长的——你们地球是商业社会，这个道理应该不难理解。”
“难道宇宙中，还会有惩罚强买强卖的吗？”吴小清笑了，“那b和c之间的战争，怎么没有人来惩罚？”
“惩罚从来都是来自文明自身，一个文明的对外道德准则，就是一个自身的生存逻辑。依靠贸易占小便宜的文明，是这个宇宙中死的最快的文明……嗯，你似乎对这些事情很关注呢，搜救队没跟你介绍过吗？”
吴小清摇头。
“是怕吓着你们吧，”a轻笑道，“别说是你们了，就连搜救队他们……这宇宙比我们想象的要可怕的多，就像这森林，你听。”
吴小清竖起耳朵，这时候，他听到远方传来了一些狼的长鸣。
“在森林里，能有一座容身的小屋，是一件幸福的事情。”a这时候从厨房回来了，手上拿着两个木质的杯子，他把其中一个放在吴小清面前——是茶。
吴小清喝了一口，跟印象中的茶很不一样，有点苦，还有点咸，里面似乎是放过了盐和其他调料。
“最早的茶就是这个味道，”a说，“就我看来，比21世纪的茶更有意思。”
茶的味道虽然不习惯，但吴小清的心情，还是随着这一杯茶平静了下来。正如a所说的，他在这里完全没有必要着急，着急反而会让他遗漏很多关键的信息。想通了这一层之后，吴小清就不再急着追问关于bc文明的情况，而只是开始关注起他周围的环境，以期望从这些环境中，发现关于a的一些信息。
但这个打算吴小清很快就放弃了，整个这里的环境都考虑的非常细致，他在房间里转了几圈，没有发现任何超出这个时代的工具；他去了厨房，看了那条鱼，佐料都是来源于原始的植物；尽管可以确定所有这一切都是对方在自己脑中制造出来的某种幻觉，但吴小清还是被这种幻觉的真实性彻底折服了。
吴小清曾经跟饶鑫讨论过科幻小说里一个常见的设定，一个人如何解决缸中之脑的问题，如何判断他周围的环境是否真实。
饶鑫当时的回答是，看周围世界设定的逻辑是否自洽，比如这里是森林，吴小清就可以通过检查树木的朝向分布，以及植物群落的生长布置，来看看这些细节是否符合科学的分部……至于建筑，那可以考察的地方更多，房子的加工细节，居住痕迹，木质大门的内外磨损，门柱的磨损，屋顶遮挡物的破损规律……
吴小清在这个小木屋周围里里外外转了近半个小时，他不得不承认，这里的一切看起来都无懈可击。不要说建筑上的细致细节了，就连他们两个人刚刚走回来的脚印，也随着雨水的冲刷，已经开始出现了少许的淡化……
“这里的一切都是合理的，以你们地球的逻辑来看，”a似乎看出了吴小清这些行为的目的，主动给他解释道，“这个世界的诞生并不是单纯地制造出一点幻觉，这个幻觉世界的产生逻辑，和你们地球上生长出一片森林，本质上是一样的。”
“在虚拟世界中，这里的每一根树木都是从树苗开始成长长大的，建造木屋的材料，每一根都来自这些生长的木头。唯一不同的是，在地球的现实中，这样一片自然树林的产生至少需要三十年的时间，但是在虚拟世界中，模拟它，只需要几微秒。”
“对地球来说，你们几乎可以称神了，”吴小清到，“创造一个世界对你们来说似乎是家常便饭。”
“鱼做好了，你要吃吗？”a把做好的鱼端了上来。
是鱼汤的做法，但跟吴小清印象中有些差别——就和茶叶的差别一样。尝了一口之后，吴小清更确定了——调料太简单了，鱼汤里还有没有处理好的腥味。——显然这是一道标准的古代烹饪。
但a似乎完全没有介意味道不够鲜美，相反他还吃得挺快，唏哩呼噜的，就像很长时间没有吃过饭一样——事实也的确如此，这应该是他第一次“吃”东西。
“下面，说说你们这次任务吧，”a说，“显然，你是想要先了解一下b和c文明，是吗？”
吴小清点头。
“那就跟我来吧。”a打开了木门，走了出去。
吴小清跟着走出去，却在推门的一瞬间，发现眼前的这道木头门，突然就变成了金属的移动门，在手接触到之后，门自动移开了。眼前的森林完全消失了，取而代之的却是一个陌生的房间，一瞬间吴小清以为自己回到了擎天大厦自己的办公室，但是从玻璃窗向外看去，他知道这里不是。
就在窗外，整整齐齐地排列着数百条的铁轨——但不是贴在地面上，而是和地面完全垂直。无数长条的，如同列车，又像火箭一样的东西，正沿着这铁轨上下，如同织布机的梭子一般来回穿梭，在它们跟地面接触，保持相对静止的一瞬间，列车，或者说，火箭的一部分就留在了地面上——很快，吴小清就看到从里面走出来跟人差不多的一种生物。
但不是人。
同样是四肢和头部，但他们的皮肤质感更像是某种海洋动物。在走出火箭之后，每个人都坐上了一张椅子——然后吴小清才发现那椅子是悬于半空，所有人就被这悬空的椅子带动，在脚下的城市之间移动起来。
“这就是b文明，”a说到，“进化路线跟你们稍微有点差别，但并不大。这是他们种族的一部分……你也许已经知道了，b文明是由七个不同的种族联合而成的，这些种族在形态上会有略微的不同，之后你会有机会看到的。但就这次任务来说，他们的形态跟任务可以说是毫无关系——他们已经到了文明中的某个阶段，整个文明开始尝试着意识化了——当然，他们自己并没有这个认知。”
“意识化？”
“也可以叫做数据化，”a说，“自然进化赋予你们的身体，已经逐渐开始变成累赘了。知道你们人类为什么现在还飞不出地球吗？”
吴小清尝试着回答：“是我们的身体太大了？”
“对，”a道，“如果你们地球人都是从大象进化来的，那你们再过一万年也不可能出现航天的念头。相反，如果你们是蚂蚁建成的文明，中世纪的时候也许就会有空军了，想象一下坐着树叶的空降兵……产生一个文明的形态，也决定一个文明的发展。”
吴小清这才注意到那些个体，以及这里的建筑比例大小——他们看起来……
“比你们人类精致的多了是吗？你们的生存环境不一样。记住，如果要去他们文明拜访，你们一定要有一艘自己的飞船，他们的飞船，是装不下你们人类的。”
“可地球上并没有飞船！”吴小清这时才意识到问题的严重性——可能这次任务就会因此泡汤了！
“所以我才会在交易之前，先带你来看看情况，”a说，“现在，打开窗户，跳出去。”
“什么？”吴小清没反应过来。
“打开窗户。”a直接走到吴小清面前，帮他打开了。然后，他直接朝着前方一跃而下。
吴小清却是第一时间转过头去，想要看办公室里还能不能走其他的路口。
“对地球的电力系统模拟还没有做好……所以电梯是封死的，你要是愿意，也可以走楼梯，但那很慢，”a虽然都跳下去了，可声音依然在吴小清附近，“就算走楼梯下去也是一样的……算了，还是我帮你吧。”
吴小清还没来得及张嘴，他脚下的地板和大楼瞬间就消失了，比地球大的多的重力瞬间拽住了他，然后就是飞速的下坠。