时值中秋，举世庆贺，唯雍亲王府寂寂冷清，连夜里赏月吃饼的习俗都被免去。李氏丧期刚过，四爷便日日往六部九卿处理朝事，人前言笑晏晏，仿佛安适如常。唯四福晋心里明白，四爷之痛，犹如削骨剐肉，面上越是平静娴淡，心底越是无法忘怀。
中秋朝中放假一日，四爷却没有呆在府里，也不知忙些什么，到小半夜才回。
四福晋在葡萄架下备好月饼老酒、瓜果点心，每一年，四爷都会与她对饮小杯。她穿戴齐整，仔细梳妆了一番，守在院门口等人传话。李氏死后，四爷还没来过她的院子。她知道四爷怀疑自己，所以准备了许多说辞，可是，四爷却没有问。
他愈是什么都不说，她便愈是害怕。
自李氏死后，四爷命人拆了李氏的院子、烧了书信、首饰衣冠等则全部收殓陪葬，而侍奉李氏的丫头婆子们，近身的两个以失职为名被活活打死，剩下的撵的撵，卖的卖，总之一个都不许留，通通被发落到旁处。连着李氏的两个孩子大格格和弘时亦失宠，接连数日连阿玛的面都见不着。当然，后院之人，没一个见得着。
四爷独自宿在书房，不入后院半步。
四福晋早料到四爷不会来见自己，无非抱着一丝期翼，万一若万一他想明白了，若万一他还顾念白发之情，若万一直到月亮高悬，更深露重，她才哀哀叹了声气，身心如坠玄冰洞窟之中，冷得浑身打颤，喉咙一涩，眼角泣然垂落一滴清泪。
此时此刻，她真的宁愿死的是自己而不是李氏。
这日子跟死又有何区别？
爱莲知道自己的机会来了，不知怎的，她对男人有一种天性使然的自信，除了十四是个意外，所有的男人，只要她想得到谁的心，总会轻而易举的得到。从完颜府背她出火场的哑巴奴才，到帮她入宫教她医术的御医院太医，再到玉泉镇的陈家老爷、陈家二少爷，及年府的二爷年希尧即便是年羹尧的忠心死侍季子然，亦被自己倾倒，惟命而是从。
当年完颜夫人的话犹在耳侧：爱莲面相妖媚，最会蛊惑男人心。
那时她还懵懂不信。
四爷久未入后院，乃旧情未了。爱莲穿了件素白寡淡的衣裳，学着李氏的模样青丝铺肩，又用白铜缕雕小食盒装了两碟月饼，扶着丫头碧儿慢慢往大院书房走。众人明明知道四爷孤零零独自守在大院，却无人敢去磕扰。如爱莲这般胆大的，说出去都要惊心。
书房的太监靠着廊柱打盹，闻见声响，悚然醒来，压低声音一喝，道：“是谁？”爱莲笑眯眯问：“谙达，四爷可安寝了？”那太监听到柔柔一声“谙达”，只觉身子都要酥了，敛了怒意，和颜悦色道：“年格格客气了，爷在里头饮酒，还没撤席呢，您可来得正好”稍一顿，又为难道：“书房向来不许女子入内，您”
爱莲体贴一笑，道：“我知道谙达的难处”遂轻轻道：“我亲手做了两笼月饼，想送与爷尝尝味道。”说着亲自揭开盖子，从里头拣出提前备好的一块月饼递与太监，道：“谙达也尝尝。”她自己是做过奴才的，最善揣摩奴才们的心意，有时啊，主子对自己好，那肝脑涂地也心甘情愿，若主子对自己不好，千金万两也别想我忠心耿耿。一块月饼不值多少钱，重在于心意。这书房的太监中秋节半夜还在当差，心中孤苦不言而喻。
那太监果然受用，双手高举捧过，堆笑道：“谢年格格恩赏，”滞了滞，不等爱莲吩咐，便自个躬身进了里屋，低声传话，道：“爷，年格格来给您送月饼了。”四爷半醉微醺，下酒菜一点儿都没动，酒倒是喝了大半缸了。
他寒声道：“谁让她来的？让她回去。”
太监浑身打了个冷颤，不敢多说，悄然退下。在廊下撞见爱莲，倒像自个做错了事一般，十分歉意道：“年格格，爷心情不好，您还是回去罢。”爱莲宽慰道：“我知道，爷心里不痛快，你们当差也不好过。”果然说到了心坎里，太监连连道：“是是，年格格真是善解人意。”爱莲道：“我也不求别的，只是这月饼做了一整天，还是想让爷尝尝。谙达可否将食盒帮我递进去”话毕从袖口中取出半锭银两，与食盒一并塞给太监，太监原没了胆子再进屋通传，但看在银子的份上，又打起精神硬着头皮往里闯。
四爷依旧盘膝端坐于炕，一杯一杯的喝着酒，眼光已有些散漫。太监进了屋，四爷不似平常那般敏捷，神思怠倦，依旧全神贯注的倒酒、饮酒，全然不知太监说了什么。太监走到炕桌底下，揭开食盒，取出两碟月饼放在炕桌上，小心翼翼禀道：“爷，年格格亲手做的月饼，您且尝尝。”四爷先还先还恍恍惚惚的没注意，却不知何故，忽而浑身一凛。
只见两个红釉瓷碟里搁着四块月饼，圆圆的月饼焦黄油润，摆在鲜嫩洁白的茉莉花瓣之上，使得淡淡的糕点香味里，透着一丝若有若无的茉莉清香。
就像李氏身上的味道。
四爷手中的酒杯蓦然一撂，道：“谁送来的？”太监弓腰垂首道：“启禀爷，是年格格送来的。”四爷侧着身子呆了半响，才道：“爷知道了，让她回去吧。”太监应了是，便却身退至门外通传。爱莲见四爷回了话，唇角掬起浅浅笑意，得意的扶着碧儿回屋。
翌日，四爷果然去了爱莲院子夜宿，爱莲煮了醒酒汤，侍奉四爷喝了。她的发髻处压了两朵茉莉花儿，再加上素绢衣裙，显得极为清雅脱俗。四爷用指尖拨弄着案几上的茉莉叶子，不经意似的问：“怎么突然养起茉莉花了？”
爱莲为四爷取来寝衣，搭在手臂上，笑道：“奴才们送来的，倒不是我要养。”
四爷不吱声了，爱莲不敢胡乱接话，遂默默立在一侧，等着四爷回神。不知过了多久，四爷才转身道：“以后不要养了，爷不喜欢。”爱莲脸上僵了僵，旋即笑道：“奴婢知道了，明儿就让人搬走。”说罢，便伸手替四爷解开脖颈下纽扣，换上寝衣熄灯安眠不提。
接连半月，四爷皆宿在爱莲屋中，一来是因着年羹尧又得了康熙封赏，二来是四爷一直以为李氏落水时，爱莲曾不惜性命去救人。再加上爱莲在穿戴吃食上皆学了李氏七八分像，如此，四爷便对爱莲多了几分宠幸。而爱莲，为了让自己更加的像李氏，特地让季子然去外头寻了一个曾经侍奉过李氏的嬷嬷，且安置在外头随时听候差遣。
十月末，爱莲有了身孕，四爷晋她为侧福晋。而四福晋，因着有把柄在爱莲手里，半个“不”字都不能说，只能一副欢欢喜喜的模样恭喜爱莲。
爱莲在四福晋屋里谢了恩，临走时道：“以前福晋答应立奴婢为侧福晋，后来福晋又反悔了，幸而爷待奴婢不错，往后啊”她停了停，嘴角噘着笑容，睨视四福晋道：“还请福晋多多包涵。”她明明是在笑，可四福晋却觉毛骨悚然。
待爱莲走了，四福晋跌坐在凳上，心绪浮动，吃了一肚子的怒气。以前李氏虽恃宠而骄，但她是明目张胆的张狂，无论爷在不在，她都是一个样，也从不在背地里使诡计。而这年格格，面上看着娇弱和善，满嘴甜言蜜语，可什么事都做得出来。四爷何等英明神武，竟也被她瞒了去。四福晋搬起石头砸了自己的脚，气得几天都吃不下饭，等天气凉了，便扑了风寒，躺在榻上直到过年都没得气力起身理事。
四福晋病重，爱莲有孕，于是四爷府后院的诸事便自然而然的交由了小曼署理。
小曼是侧福晋，这些年跟在四福晋身边学了不少东西，如今四福晋有了新敌，身子骨又弱，也不得不倚靠小曼。小曼每日早上在福晋的大院偏厅听各房各司的掌事、太监、婆子回话，有例可依的，便依着旧例，若无例可依的，便进正房请四福晋示下。她恭顺谦和，万事皆听四福晋的命令，这让四福晋很满意，便放心将大部分的权利交由小曼。
四爷待小曼素来不冷不热，略有的恩宠，也是看在弘历份上。弘历如今长大了，面容俊朗，骑射武功在皇孙辈里极为出众。康熙偏爱弘历，无论去哪里都带着他，每隔两三日便会亲自过问弘历功课，弘历也争气，样样儿都不负所望，连着德妃也面上有光。
爱莲有孕后，不能侍寝，四爷便多了去小曼屋里的时候。小曼从前在后院只与宋格格、武格格、耿格格交往，从未与人闹脾气。她在后院呆久了，心性儿越发沉静淡薄，她不争不抢的，四爷倒移了几分心思在她身上。
当然这心思，若比起李氏，可真是万分之一都没有。
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