时间犹如白驹过涧，在霍华德满是橄榄油的婚礼之后，时间飞快地过去了几年。
苏明这些年一直都十分低调，除了在卡玛泰姬观察宇宙立方的变化之外，就是锻炼身体保持状态。
偶尔去斯巴达旅游一圈，或者到华纳海姆小住一些日子，每天都过得不错。
这一天，就在他回到公司查账的时候，突然接到了霍华德的电话。
“上帝，终于打通了，你究竟跑到哪里去了？”
电话里的霍华德声音憔悴，而且急吼吼的根本不给苏明说‘喂’的机会。
“我？老样子，出去旅游，四处乱逛。”苏明把电话听筒夹在肩膀上，空着的手去扭酒瓶的盖子：“你打电话有什么事？如果只是为了闲聊，那我可要挂了。”
“别，别，听着。”霍华德那边传来了深呼吸的声音，气流吹得听筒沙沙响，他压低了声音：“我和玛利亚需要帮助，咳咳，特殊的帮助。”
苏明心中一动，但是放缓了语速：“不知道你在说什么，总之我们见面再谈，你在哪里？”
“长岛，我的别墅。”
霍华德知道有些事情不能在电话里说，作为后勤处的高层，他的电话和通讯都是被监听的。是摆在明面上的监听，如果你敢屏蔽，那就说明心里有鬼。
不光是他，所有的后勤处领导都是一样，电话现在已经不再是安全的通讯手段了。想要搞些小秘密？那么就得见面谈，像原始社会一样。
“呵呵，那是人家玛利亚家的别墅，你是上门女婿。”
苏明惯例般地嘲笑了霍华德一番，然后决定去看看，要知道这么多年霍华德虽然麻烦不断，却从来没有主动找过丧钟帮忙。
“我等你，快点。”霍华德挂了电话，他少见地没有反驳，像是有更重要的事情在忙。
“啧。”
苏明放下了不断传来忙音的话筒，端起酒杯喝完里面的酒水，他看着窗外的大海，思考了片刻后转身离开。
玛利亚家的别墅距离威尔逊企业总部的距离并不远，开着车的他没过多久就停在了庭院门口，保镖们替他打开庄园大门，而后他径直开车停在了主屋门前。
这座房子还是那么漂亮，白色的门廊以及红色的砖墙，而霍华德夫妻二人已经在门前等着他了。
霍华德还是老样子，除了老了一点之外，那小胡子还是那么销魂。而玛利亚和婚礼时相比则变化很大，她虽然从小萝莉时代就很漂亮，但现在更是充满了母性的光辉。
她怀孕了，只不过脸上没有什么要做母亲的喜悦，看向苏明的目光中只有悲哀和祈求。
苏明把车子钥匙丢给管家，自来熟地走进屋子，故意拿霍华德打趣：“找我来是打麻将吗？可现在还是三缺一啊。”
“上帝呀，别开玩笑了。”霍华德翻了个白眼，拉住他的胳膊朝着别墅深处走去：“有个很麻烦的事情，我需要你的帮助。”
他带着丧钟来到书房，在书架上摸索了几下，这书架就缓缓滑开，露出了后面的一个单间。
在像是做贼一样四周看了一圈后，霍华德又掏出古怪的仪器检查了一番周围，才小心翼翼地带头走进密室，把暗门关上。
苏明观察着这间房子，看起来这里被霍华德改造成了临时的实验室，除了各种实验器械之外，还有一台极为原始的计算机，以及铺面了桌面和半边地板的稿纸。
他走动了几步，拿起桌上盛着蓝色液体的试管闻了闻，又逗了逗笼子里的小白鼠。
“怎么？你找我来就是为了告诉我，你不光研究物理学，现在也对化学以及生物学感兴趣了吗？”
霍华德摇摇头，费劲地坐回椅子上，他显得有些精疲力竭：“不，是关于我和玛利亚的孩子。”
他揉搓着自己的头发，就连小胡子都耷拉了下去。
“说吧，具体什么事情我听完才能报价。”
苏明笑笑，伸手把白鼠笼子拿起来放在手上左右端详，这房子连窗户都没有，老鼠的红眼睛在昏暗灯光下显得贼溜溜的。
霍华德脸色一苦，露出哭笑不得的表情：“我以为我们认识这么多年，你不会说这么伤感情的话，你还记得我们在二战其间并肩作战，还记得我们过去快乐的时光吗？”
“别，谈钱伤感情，但是谈感情伤钱，再说了，我要的东西也不会是钱，先听听你打算让我怎么帮忙。”
苏明打断了他的回忆，霍华德猴精猴精的，真要被他的话打动那就是脑残。
霍华德和玛利亚对视了一眼，闭上眼睛叹了口气，他的手指紧紧扣进了沙发扶手，显得十分痛苦。
“这件事关系到我和玛利亚的儿子，他......出了些问题。”
苏明点点头，放下笼子后从腰包中掏出酒瓶，三人一人一杯，酒精有时候能帮人理清头绪。
他有酒，就等霍华德的故事了。
“继续。”
“他的基因有些问题，在上一次产检的时候发现的，很可能是因为我过去接触了太多放射性物质，也可能是核弹造就了太多冤魂，总之，我的孩子恐怕无法活着诞生。”
霍华德说着说着就哽咽了，他紧紧抓着玛利亚的手。
她今年还不到三十岁，但是面容憔悴犹如老妪，看起来很久都没有好好休息了。她没有说话，只是反手握了握霍华德的指尖，忧伤地低下头去。
“你肯定想了办法，继续说吧，我相信总是自称天才的霍华德不会坐以待毙。”苏明给他杯子里加酒，然后和他碰碰杯。
霍华德仰脖喝了一大口，呲着牙吸了口冷气：“我找身边的几位科学家都咨询了一番，但即便是纳撒尼尔和汉克也没有什么好主意，基因这种东西，对我们人类来说太陌生了。”
苏明没说话，只是扬扬酒杯。
于是霍华德继续说道：“就在我和玛利亚要绝望的时候，一个机器人......我也说不好是什么，总之它在一天晚上突然钻进了我们的家，它说它有办法救活我们的儿子，让他健康诞生并成长。但是在他二十岁的时候，它会带他离开地球，去宇宙里做一件大事。”
“它叫什么？”苏明用手指敲敲酒杯，玻璃的脆响在密室中回荡：“它让你怎么称呼它？”
霍华德抬起头，用认真的眼神看着苏明：“它自称记录者451，除此之外，再没有其它了。”
“我知道了，录音机451号，‘观察者’的搭档，‘永恒’的仆人，继续。”
苏明表情不变，毕竟他猜到了就是这么回事。
他镇定的表情以及对那个机器人的了解让霍华德看到了一丝希望，丧钟果然有着应对办法。
“我答应了他的条件，你知道的，我想要让我的孩子活下来，而地球的科技明显做不到这一点。”霍华德把酒杯在手里转了转，用力吸了吸鼻子：“所以记录者制造了一台机器，配置了一些药物，帮我治疗了孩子。”
“可我毕竟在SSR工作了那么多年，遇到外星人总会多留神一些，我疯狂自学生物化学，并偷偷破解了他的药剂，检查了玛利亚肚子里的孩子。”霍华德说着摇了摇头，他的表情很阴沉：“那个机器人骗了我们，孩子确实能够顺利诞生，健康成长，但他只能活到30岁，随后就会死于基因崩溃。”
“所以？”苏明诱导性地询问。
“所以我修改了药剂，让我的孩子能够变成正常人，但我还没有给孩子用药，因为怕被机器人看穿。它太强大了，甚至能够暂停时间，反射能量，如果它认识到自己的阴谋被识破，很可能恼羞成怒，那我和玛利亚还有孩子就都危险了......”
霍华德说出了自己面临的问题，然后就用殷切的目光看着苏明。
面对这样的外星机器人，就算找史蒂夫出山或者其他队伍也没有用，只有找丧钟才有最大的把握。
苏明在夫妻二人的祈求目光中喝完了杯中酒水，把酒杯轻轻放在桌面上，黑黄相间的盔甲瞬间把他包裹起来。
昏暗的密室中亮起一抹红光，沙哑的声音犹如从地狱传来：
“先了解一下我提供的套餐，你希望那机器人怎么死？”