寂寥的傍晚，几名清理工在街头扫着积雪，拖到地面的衣摆上粘了不少雪粒。
“刚才没有列车通过吧？”
数双黑色皮靴出现在清理工的视线里，他抬起头，平静地注视着访客。
领头者身着材质考究的毛呢长风衣，脸上挂着极具亲和力的微笑，看不出任何矫揉造作的痕迹，仿佛生来便是如此。
但老人还是注意到了他的袖标，烫金色纹路交织出一副图案——刀盾。
他在这里生活了近二十年，自然认得出内务部的袖标，那是一个结构复杂的官方机构，似乎什么事情都能管，掌握的权力极大。
“没有。”
其实老人是个健谈的人，如果换做是其他人来问话，他会索取一根卷烟作为报酬，然后放下手中的活，告诉来客，眼前这座小站台已经废弃四五个年头了。
“谢谢。”
没人能从内务部官员脸上看出什么来，即便是对待犯人，他们也是示以亲切温情的微笑。
“打扰了，您继续工作吧。”
闻言，老人将视线压得更低，不再说话，埋头工作。
呜——呜——呜——
灼热的蒸汽柱喷涌而出，自南方远道而来的列车停靠在站台。
站在队伍最前方的男人，摘下防寒手套，预先从公文包里取出一份文件，望向列车的眼神里充满诡秘。
坐在车厢里的乘客明显感觉出它在减速，细碎的嘈杂声随之响起。
第一个下车的乘客总是引人注目，她大概五岁左右，羊驼毛呢大衣长及膝盖，裹着极地狐毛绒围巾，精致可爱的小脸上满是激动兴奋。
该死的战争！
约瑟夫·考登心中暗骂了一声，他从未想过会有如此小的孩童被迫背井离乡。
“各位，请耐心等待。”
身后的官员们闻声而散，前去制止准备离开的乘客，因为议会为他们安排了统一住所。
“马兹先生，是吗？”
列车长在冬装外面套上了一件黑色工作服，所以很好辨认。
“没错，需要配合您完成一些手续吗？”列车长回以礼貌的微笑。
“嗯，军方代表呢？”
约瑟夫用手掸去落在文件袋上的雪粒，朝不远处的人群望去。
“他们接到上级命令，要留在南都与敌人作战。”马兹先生面露苦恼，补充道：“万幸，列车没有经过敌占区……”
“您确定一路上没有任何士兵随同吗？”官员轻声询问，并没有被列车长的话术干扰，言语直指问题的关键。
“有随同，起初列车上驻守着一个满编连队，但是后来战事吃紧，留守部队接到临时调令，大部分士兵开赴战场，只有马修中尉带着六名士兵随车保护。”
列车长内心悲凉，事情的发展超出了预先判断，议会竟然派出了内务部官员来接待他们。正常的流程应该是简单登记，为乘客分派房屋，以及临时向导，至多再设立一个临时办公室，专门为他们解决生活问题。
可是为什么出现了变故，马兹听朋友说过，跟内务部打过交道的人，不是活的更好，就是失去讯息，没有其他选项。
“您很紧张？”
“有什么可以帮到您的？”
“第一次来伟大的国都，有些失态了，见笑。”
他第一次对视这位官员的眼睛，眼中没有害怕，只有坦诚与激动。
“走完流程之后，您可以四处逛逛，我可以担任您的向导，如果您不介意的话。”
虽然约瑟夫杀过人，但那些人不是叛国者就是异端，对待同胞，内务部一直是热情友好：“不过，现在请告诉我马修中尉在哪里，有些工作离不开他的配合。”
官员再次扬了扬手中的文件袋。
“他带着士兵在‘库尔色耶’下车，七个人回转战场。”
“来自哪里的调令？”
约瑟夫长叹一口气，就像是遇到了一件麻烦事。
“前线指挥部，命令我担任本车次的负责人，因此我有权向他们指派任务。”
前线指挥部？
因为列车长先生在斟酌字句，所以刻意放慢了语速，差点让内务部官员误解。
“唔，好吧。刚才您在担心什么？”
“马兹先生，我们可不是你想象中的这样不堪，希望在以后的相处过程中，我们的行为能让您有所改观。”约瑟夫向列车长行了一个标准的帝国礼仪，然后用双手递出文件袋，一举一动尽显谦卑。
就这样，乘客们在废弃站台等待了约二十分钟，直到相应手续顺利完成。
“要不是提前知道列车上储备有防寒物资，恐怕我们还要拉几车被服过来。感谢您和乘务人员作出的努力，在这么寒冷的环境下，走出温暖的办公室……”
若不是心存理智，列车长早就被恭维得飘飘然了。
“那么，就此分别吧？”
“再见，感谢配合。”
等待多时的乘务人员，在官员宣布解散之后，迫不及待地向城区走去，在北方最安全的地方，开始新生活。
“各位请跟我来，议会为大家准备了住所。”
在约瑟夫的带领下，乘客们登上预先安排好的马车。
黑夜降临前，一条由马车组成的黑色丝带，走在宽敞的街道上。
“哥哥，肚子饿了。”
艾薇闷闷不乐地扒住泰勒小姐，惨兮兮地看向闭目眼神的乔伊，心中对美食的期待似乎化为幻影。
“乖，再忍一会儿。”
“哦……”
防噪隔板阻挡了来自外界的喧嚣，人们站在街道两端，打量着眼前缓缓而过的车队。
天际尽头，是一座红顶城堡。
如果此刻乔伊打开格子窗，眺望远方，会发现它比卡尔顿小镇的那座城堡，要气派多了，或者说两者根本无法放在一起比较，档次差太多。
小镇的灰红顶城堡仅仅是用来居住的，而它足以兼具了军事用途，未曾上冻的古城河泛着涟漪，外墙上碉堡林立。
洁白的墙面，翠绿的耐寒植物正向众人显示着勃勃的生机，通过砖石间的缝隙，可以隐约看见藤蔓的绿芽。
笔直的鹅卵石小路四通八达，花园里满是修理整齐的常青树，造型奇特的雕塑分立其间。