夜幕掩映下，一道黑色的身影在街道上穿梭，速度不快，像是在散步一样。
他穿着一件黑色套头衫，同色束腿裤，全身上下只有高帮皮靴看上去还算保暖。
因此，过路的行人经常将视线放在他身上，只不过那张脸隐藏在面罩之下，除了一双灰蓝的眼睛，象征他身具北方血统，无法再观察出其它讯息。
拐进一条昏暗的小路。
“这是哪里？”黑影喃喃自语，说着便从怀里掏出火柴盒，走到路标旁，点燃火柴。
微光下，字体显露出来：橡木桶街。
酒馆聚集地？
怪不得那些路人身上或多或少都带着酒气，乔伊将火柴扔到地上，习惯性地踩了一脚。
他本想找个咖啡馆，让侍应生拿几份日期最新的报纸来看看，但酒馆听起来也不错，确实是个打听消息的好去处。
抖了抖粘在身上的雪粒，乔伊跑动起来。
他的运气不算好，从城堡出来时，刚好在下雪，而且从现在的趋势来看，雪势渐渐猛烈起来。
值得庆幸的是，不远处有几道光源，看样子应该是路灯，或许能雇佣到马车。
几分钟后，乔伊推开玻璃门，走进一座小型站台，站台前是列车轨道，不过与蒸汽机车使用的铁轨不同，它更加狭窄，并且轨道上并没有填充碎石之类的减震物。
可惜，此刻没人替他释疑。
这个时间点正是居民陷入睡熟的时刻，除去那些出来找乐子的闲人，大概只有警署等执法部门的公职人员上街巡逻了。
很快，他异于常人的扮相引起了巡官的注意。
“先生，您要去哪里？”
问话者是一名低级警员，似乎没有携带配枪，腰间仅别着一根伸缩式防暴棍。
“橡木桶街。”
倒不是巡警故意刁难，任谁大半夜在郊外遇到一个形迹可疑的人，都会忍不住上前问询。
“带身份卡了吗？查一下。”
可能是太久没有活动身体了，巡警一边说话，一边跺脚，试图拯救失去知觉的脚掌。
“嗯，下一班列车什么时候到？”
乔伊从衣袋里取出金属卡片，转头看了一眼身后的标牌：二十四小时运营，巴伦克铁路公司竭诚为您服务。
巡警竖起衣领挡风，借助路灯投下的光线，察看起身份卡，见男孩出声询问，头也不抬地回答道：“郊外半个小时一班，城区四十分钟一班。”
“十六岁？勉强到饮酒年龄，记住别购买烈酒，警署会不定期派人去查。”
稍作查验，裹着防寒服的巡警将卡片还了回去，临走时不忘叮嘱乔伊，“下次出门多穿些衣服，暴风雪快到了。”
“谢谢，您知道列车具体的到站时间吗？”男孩又问。
“一点十分，也许会晚点，但不会让你等待太久。”警员扶了扶不久前被寒风吹歪的帽檐，然后推开玻璃门，重回风雪之中。
……
“列车什么时候停运？”列车长办公室的大门被人哐地一脚踢开，暴躁的秃顶大叔晃荡而出，他鼻头红得像烂草莓，不知是天生如此，还是酗酒所致。
“看雪势。”
“运气好的话，说不定今夜就能停运，但大概率是明天上午。”列车长放下报纸，皱眉看向副驾驶员，疲惫地靠在椅背上，“罗杰，我觉得你最好时刻保持清醒，如果出现……”
“好了，这就去驾驶室，看护唐尼开车。”红鼻头打了个酒嗝，晃晃悠悠地走出办公室。
房门关闭，闻着充斥在空气中的酒气，列车长揉了揉眉心，低声咒骂了一句：“看护？看好你自己就行！也不知道是怎么考进编制的！”
探照灯出现得毫无预兆。
相较于蒸汽柱喷涌而出的噪音，眼前这辆列车称得上无声，只不过载客量不大，仅设有七节车厢。
也许是看不上凌晨时段的营收，车门处无人监督，投币全靠自觉。
乔伊按照提示，扔了五枚铜子进去，而后随意找了个空位坐下。
透过玻璃，默默看着路旁陌生的景致：一栋栋制式建筑，仿佛是一个模子里刻出来的，其中工厂居多，颜色斑驳的烟囱、灰暗的墙体……虽然不像经济重城南都那样，充满浮华热烈的气息，但在岁月沉淀之下，自有一股令人心安的气质。
听巡警说，这里属于巴伦克的郊外，因此建筑风格粗野，也就不难理解了。
凌晨一点四十五分，有轨电车停靠在一个老旧的站台，而乔伊走出温暖的车厢。
当他从列车上下来时，酒馆前已是人满为患，托暴风雪的福，在郊外上班的工人全部提前休假。
酗酒成了单身汉们消磨时光的好方式，只需两枚小银币，劣质木桶啤酒管饱。
街道上，至少有两队戴着袖标的巡警维持治安，他们一个个拎着防暴棍，面色不善的环视四周。
顺着人潮，乔伊挤进一间小酒馆，刚掀开布帘，浑浊的热气扑面而来，一重接着一重。
汗味、麦酒味，夹杂着呕吐物的臭味，令他几欲逃走。
“嘿，再抬两桶啤酒过来！”
“人呢？”
见无人应答，克莱顿带着三名同伴挤向柜台，一路上不断推搡其他客人，骂骂咧咧。
贫民区的帮派分子？
因为不想惹上麻烦，乔伊赶紧避开那群人，找了一个能落脚的地方站着。
“第一次来？”
显然，戴着防寒面罩的乔伊，成功引起别人的关注，一个身形高瘦的“帮派分子”走到他面前。
“嗯，有什么事吗？”
暗骂了一句倒霉，乔伊抬头看向男子，左手不自觉的摸向腰际。
贫穷与暴力密不可分，尤其是酒馆这类人流量密集的地方，几乎成了帮派分子享受生活的天堂：偷窃财物、打架伤人、勒索保护费……
遇到这种情况，乔伊更愿意相信枪械的威慑力，毕竟在普通人眼中，子弹能够轻易穿透躯体，带来死亡。
“跟我来，请你喝一杯。”
他打了个酒隔，喷出难闻的口气，亲切地揽住新人的肩膀。
乔伊注视男子，摇着头说：“抱歉，我习惯独处。”