“除非你有起码百分之七十五的成功把握，否则永远也不要作战。然后，那另外的百分之二十五就可以听天由命了。”
高夫上校经常把这句话挂在嘴边，可是这家伙从不践行自己的格言，不管战况多么不利，他总是身先士卒，冲锋在前。
多年后，他的老友乔治·鲍威尔升任中将，才明白这句话的真正含义。
……
指针重合，巴伦克各区的守钟人同时敲响古钟，低沉悠扬的声音逐渐重叠在一起，向居民宣告旧日终结。
地下室内，出奇的安静。
侦探先生与白胡子老头随意交谈着，并没有避讳旁人，不少人在抓取金币时，被两人的谈话吸引。
或无动于衷，或畏惧，或神情飘忽，略作思考后，各怀心思的劫犯决定举枪威胁。
叩叩叩——
在寂静的氛围中，敲门声显得如此突兀，最先开枪抢劫的悍匪突然意识到情况不妙，迅速调转枪口，对准楼道。
“别抱大太希望，整条街道都被军警封锁住了。”
三流侦探的话，无疑是给劫犯浇了盆冷水。
按照预定计划，独属于内务部的卫队，将在晚上九点展开行动，两百名卫兵会在夜色的掩护下，到达指定位置。
可惜白胡子老头的出现，预示着其他部门也盯上了这里，就是不知道他来自哪一方。
刚刚成年的巴里·奎南，感到惴惴不安，他后悔为什么自己要盲目跟从，可那时的形势实在太好了，不抢一把金币，简直对不起命运的馈赠。
在劫匪看来，这次临时行动绝对是一件轻松至极的小事，只有一种可能，那就是成功。
开枪偷袭——控制局面——拿钱走人——分散逃命、各自祈祷
现在回想起来，依旧觉得可行性极高，只不过他们受到了史密斯先生的牵连。
控制人质？
几个经验丰富的悍匪，不约而同地挪动脚步，与从犯相比，这些人不是在警署留有案底，就是在逃人员，一旦被抓捕，等待他们只有死亡，倒不如放手一搏。
由于定势思维，劫匪觉得老年人比较容易控制，率先围住白胡子老头。
十年后，还待在监狱忏悔的巴里·奎南依旧清楚地记得，一个看上去人畜无害的老爷子，拎着镀银手杖，轻松放倒一群壮汉，根本不给他们扣动扳机的机会。
与之一同浮现在脑中的，是富有质感的破空声。
“怎么还没来？”
乔伊抓起怀表，除了一分钟前响起的敲门声，什么事也没发生。
若不是白胡子老头用犀利的手杖，教会了匪徒如何做人，恐怕又要惹出麻烦。
“大概都在等我。”
侦探先生感到莫名其妙，下意识地看向楼道口，接连不断的敲门声，表明有人站在门外，可就是无人进来清扫“垃圾”。
围在乔伊身旁的劫匪，互相看看，神色极为尴尬，进退两难，既想将他控制住，又害怕被打倒在地。
“算了，我先上去。”
话音刚落，年轻的侦探迅速冲到史密斯先生面前，像操控木偶一样，拽着他朝楼上走去。
似乎认命一般，这位帮派头目扔下镀金手枪，任由乔伊为他戴上手铐，面如死灰。
“认罪？”
三流侦探拍了拍他的肩膀，路过吧台时，顺手取出一杯冰酒送到安迪面前。
难言的不安将史密斯先生击垮，他对乔伊的质问，置若罔闻，仿佛沉浸在另一个世界。
“都到这个地步了，有什么不好说的？”
直到打开地下室的大门，他仍然不愿开口说话。
“你是刑事调查总局的？”
突然传来的质问声，引起侦探先生的不快，他正准备怼回去，却发现负责接头的专员，摆出一副如丧考妣的衰样。
“波尔森先生，把安迪·史密斯交给这位军官吧。”
“哈？”乔伊难以抑制心中的疑惑，以质疑的口吻问道：“你能代表内务部吗？如果是你个人做出的决定，那还是算了吧。”
忙碌了一晚上，他实在不甘心无功而返，尤其是在捕到猎物后，又要硬生生的将其转手送人。
“约瑟夫先生刚跟我通过电话，这家伙转交给守备军团处理。”
“其他人呢？”
“你们随意处理。”没等专员回答，军官直接走到乔伊面前，伸手抢夺战利品。
灰蓝色的双瞳直勾勾地盯住上尉，自从他成为侦探以来，从未受过如此屈辱。
“把手铐的钥匙给我。”
“没带，这点小事都处理不好？”
气氛再次凝固，刑事调查总局的专员没有出声阻止，默默走到乔伊身旁，他同样感到憋屈。
内务部最先布局，最先控制住酒馆，却被人伸手摘了桃子，并且上级领导竟然同意守备军团的“强盗行径”，纵使无法带走疑犯，汤姆·沃尔夫也要表明立场，表达对同事的支持。
“舒尔茨，押运车来了吗？”
白胡子老头的声音从楼道口传出，侦探先生面色不善地朝下望去。
“来了，就等您下令……”
军官快步上前，毫不犹豫地放弃了与乔伊的无声对峙。
见状，三流侦探忍不住在心中嘲讽：“那是你爹吗？真像个狗腿子。”
片刻之后，白胡子老头一只手拄着手杖，一只手端着酒杯，慢悠悠地走出地下室。
此刻，楼道口附近站着五个人，分别是：疑犯安迪·史密斯、巴托·舒尔茨上尉、专员汤姆·沃尔夫、三流侦探乔伊·波尔森，以及默不作声的科伦治安官。
这老家伙什么来头？
沦为行尸走肉的史密斯先生对一切都漠不关心，军官神色肃然的站在原地，另外三人则无视礼节，直视乔治·鲍威尔。
毕竟，不管这个老家伙在军方担任什么显要职位，也无法干预其他部门的人事工作。
未曾接到上级电话的治安官，率先发难，“先生，请把疑犯移交给警署处理，按照规定，我们具有确实没错。况且，他同样带人围住了酒馆，即便不依靠内务部、守备军团，警方依旧可以抓到安迪·史密斯。
“咳……咳……”
侦探先生用拳掩口咳嗽，光明正大的使眼色，示意刑事调查总局的专员上去帮忙。