庆隆八年，金秋八月，秋闱轰轰烈烈的拉开了序幕。
经过了长达五天的乡试，孙智韬终于从贡院中走出来。他脚步虚扶，面色憔悴而苍白，唯有一对眼睛，闪着熠熠亮光。
墨竹带着孙家下人忙从人群中挤上去，左右将他扶好，上了轿子回家洗漱干净了，大睡一场。
孙二夫人守在他的身边，只觉得儿子跟自己的距离越来越远。从京读书归来后，孙智韬越发不爱说话，连她也不知道他内心的想法。
十日后放榜，孙智韬被点为江南道头名解元。喜报到了孙家，孙老夫人连颂佛号，孙二夫人喜得逢人便笑。孙家大摆了三天三夜的流水席，四里八乡的人都来庆贺，说亲的人都踏破了门槛。
但明年就是春闱，孙家是不可能在这个时候，让孙智韬随便定亲的。如果明年顺利成了进士，那他的身价又不一样，能攀的亲家也绝不相同。
而新出炉的孙解元，除了去了趟提学官府里饮宴，其余时间拒不见客，关在书房里苦读，准备明年的春闱。
外人见了，都夸他不骄不躁，是可造之材。只有墨竹心里才最清楚，他考举人，不过是为了对她的承诺。眼下承诺只完成了一半，自然无心欢宴。
刚刚过了秋闱，边关传来急讯。
吐蕃的草原遭了灾，秋粮颗粒无收，牧人、牲畜均无粮草过冬。
在西北边关处，开始是小股骑兵滋扰抢掠，逐渐演变成大队骑兵袭击驻军。吐蕃骑兵过处，刚收的秋粮被洗劫一空、整村的男子幼童被屠杀、妇女被掳掠，烽烟四起。
镇西将军龙鹏飞紧急收缩了防线，为保护撤离民众在前线牵制敌军，辗转战场之间局势逐渐不利。
庆隆帝接了急报，迅速调兵遣将，任老将定国公曹明坤为宣威大将军，以樊彬为其副将，着齐王詹事府调集粮草，保障粮道，带二十万精兵紧急驰援。
在大军出发的前夜，韩羿离开和丰号，手执书信一封，成为樊彬亲卫。
边关战事正酣，洛阳城里自发的停了饮酒宴饮、嫁女娶媳，边关的每一场战役，都牵动着洛阳满城百姓的心。
九月初三，是徐婉真的生日，也是她及笄的日子。
早在春末，徐老夫人便对徐婉真的及笄礼有了想法，要好好的给她办上一场。但到了此刻，她虽然面色红润如初，却没有任何醒来的迹象。又正值举国战事，便打消了为她办及笄礼的想法。
但这一日，先是宁先生到来，紧接着庄夫人携两位爱女、涂家李氏、颜氏相继到来。涂芳颜差如露捎了及笄礼来，最后是肖太后的懿旨，赏下了一支通体白玉无瑕的羊脂白玉簪。
徐老夫人含泪，让采丝、青萝将徐婉真扶到院中的躺椅之下，因陋就简，在徐文敏的张罗下，临时为她举办了及笄礼。
徐老夫人、徐昌宗作为主人，宁先生做了正宾，徐文宇作为有司托了海棠纹描金漆盘，石静玉在郑嬷嬷的协助下，为徐婉真挽起发髻，插上肖太后赏下的羊脂白玉簪，省略了三加三拜之礼，就算礼成完结。
夜里，温沐兰静静守在树下，武正翔果然踏着夜色而来。
边关战事正酣，他肩头的责任益发重了。做了一年多的骁骑卫指挥使，反而藏起了他身上的血与火，变得益发不可捉摸。若不知道他来历的人，定然会将他当做浊世翩翩佳公子。
来到徐婉真床头，吻了吻他魂牵梦萦的这张容颜，从怀中拿出一支精心雕刻的紫檀木簪，给她插在头发之中。
这支木簪，是武正翔在百忙之中，寻了上好的紫檀木来雕成。前端是一段梅枝，尾端是错落有致的几朵梅花，雕得栩栩如生，仿佛能闻到梅花的香气。
握住她的手，武正翔低声道：“婉真，我不知道有何物，能比拟你的高洁，梅花或许能勉强够上。我等你醒来。”
坐在徐婉真床头的伟岸身影，一动不动的看着她的睡颜。从他身上散发出的孤寂，已经在他身侧形成了一个黑洞，稍有不慎就会将人吞噬。
接近四百个日日夜夜，等她醒来，已经成为武正翔最后的执念。
因为这场战事，民间的好些婚事都受了影响。
九月初八，原是刘祺然亲迎的日子。恰逢这场战事，由涂博士亲自出马，将这场婚事，重新请了期，推迟到来年五月。
满了一年，刘祺然离了国子监，每日去礼部点个卯，便变着法子讨着涂曼珍的欢心。
徐文敏迎娶朱语珊的婚事，原本万事停当，也都以国事为重，推到了明年。
战事仍在持续，战局瞬息万变。就算有快马报讯，待消息传到京城，也是几日后的事情，但这不妨碍京中百姓对战事的关注热情，每每有个捷报，便举城相告。
龙将军孤军在阳岭城被围，却又埋伏了异军在外，深入吐蕃打了敌人一个措手不及。围军听到消息，人人牵挂家乡亲人，军心动摇。
樊将军带着五千精兵，每人双马连夜奔袭，击垮了围军的最后一丝心理防线，以为高芒大军来援。吐蕃骑兵于阵前崩溃，丢盔卸甲而逃。
龙将军点了精兵大开城门，偕同樊彬衔尾追击。上阵父子兵，杀得吐蕃人落花流水。
定国公到了之后，重新布防，剑指吐蕃，欲报高芒子民被劫掠屠杀之仇。他用兵稳健，指挥若定，分作几股骑兵，将吐蕃的主力赶到一起，在草原上展开了大决战。
这一战，只杀得天地无光，血流成河。高芒将士的杀伐狠厉，杀得吐蕃人丢了魂破了胆，递上投降书乞降。
这一场奠定了高芒对吐蕃主权的战役，历时四个月之久。
吐蕃足足二十来万青壮年控弦之士，最后只剩下四万余残兵败将。高芒王朝，也付出了十余万将士陈尸边关的代价，最终浴血凯旋。
在这场战役中，除了运筹帷幄的曹明坤，率兵冲杀在前的龙鹏飞，更有几颗新星冉冉升起，散发出耀眼的夺目光芒。
他们是，率领异军深入吐蕃的龙鹏飞之长子龙子骁、率精兵长途奔袭解了阳岭城之困的樊彬，于万军之中将吐蕃统帅一箭射死的神箭手韩羿。
初冬之际，凯旋的大军押着俘虏、带着吐蕃遣来乞降的使者，浩浩荡荡的进了京城。洛阳城里万人空巷，百姓夹道欢迎，庆隆帝率百官迎到了定鼎门外。
太子和齐王在迎接的队伍中并排而立，两人面上笑语和煦，眼光却化作利刃，恨不得将对方三刀六洞。
这场仗，足足打了四个多月。他们之间的交锋，也足足经历了四个多月。