第九卷：黑之森林
第一一七章奔雷牛
黑之森林位于在格木城的西方，确切来说，这片森林的范围极大，从格木城西北侧一直延伸到西南方，是奥坦帝国境内范围最大，跨南北纬度最广的天然森林。其中山脉纵列，江水并行，磅礴的气势足足盘亘六十余万平方公里。
受低纬较高气温的影响，冬日里整个黑之森林内仍是一派苍翠的绿色。大部分树木都是亚热带的常绿阔叶林，南部甚至还有热带雨林，郁郁葱葱。
与盎然的生机相伴的，是森林内比帝国其他任何地方都要危险的魔兽。绝对恐怖的瞬发魔法，即使是武者，亦不敢轻易踏入其中。
有时可以看到一支支佣兵团小队，在全员武者的情况下，选择进入黑之森林，小心翼翼地探寻着他们的目标。大多数，都不敢太过深入这片恐怖的密林中。
这是艾薇第一次获得资格，随着队伍进入黑之森林。她的佣兵团是其所在村落唯一有能力进入黑之森林的队伍，他们从森林中带出去的东西，总能卖个不错的价钱。
佣兵团的团长叫丹尼斯，是个经验丰富的老搜寻者，手下的成员包括艾薇一共七人，全部都是二阶武者。他们一般仅在森林的最外沿行动，稍一发现有危险，就选择撤离优先。比起冒险，他们也不想和自己的生命下赌注。
大多数情况，他们交手的魔兽只是最低的一阶。
纵使是最低阶的魔兽，那防不胜防的魔法和强悍皮肉也足够让他们提心吊胆了。好在是，这么多年来，一直是有惊无险。
“这就是黑之森林……”
这座森林的名气实在是太大了，艾薇首次进入森林，这个少女的眼睛便是忍不住不断地四处张望。一眼望不到头的树林幽邃神秘，那些不知名的野兽嘶吼声不时隐隐地传来，充分彰显着森林未知的可怕之处。
带着一丝兴奋，一丝忐忑，她跟在团长丹尼斯后面，与大部队保持前进的步伐。
前几天相安无事，遭遇的魔兽都被他们绕过或成功击退，因此获得的魔核又是一笔不菲的收入。艾薇本以为回去的路程也会如此顺利，直到——那个魔兽出现在面前。
走出一片密林，来到小山丘下的一汪小小的湖泊前。
那头魔兽壮硕的身体屹立在小山丘突出的一块大岩石上，像是在惬意地漫步，随意地来到了此地。它的形态像是牛，却又比普通的野牛还要大上一些。魔兽身体上拖着长长的体毛，那头顶的一对犄角看上去坚硬无比，更不时有隐隐的雷光在闪动。
踏上那块岩石后，那头魔兽四周顾盼，一眼看到了下方的艾薇等人。
“哞——”
魔兽发出了一声兴奋的吼叫。
已经被那魔兽发现了，艾薇知道他们间很可能会来一场战斗，她不觉舔了舔嘴唇，上前了几步。前几次和魔**锋，作为新手的她都没怎么出到力，这次一定要在前辈们面前好好地发挥出自己的力量，表现一番。
艾薇跃跃欲试。
“回来，艾薇！！”
丹尼斯却突然喊了出来，声音惊恐极了：“是奔雷牛，快跑！！”
奔雷牛？！！
艾薇心猛地一紧，几乎呆滞。在进入黑之森林前，她就学习了不少关于魔兽的知识，这名为奔雷牛的魔兽，是货真价实的二阶魔兽！
“怎么会……有二阶魔兽……”
艾薇睁大眼睛，喃喃道。
黑之森林的最外沿基本上只有一阶魔兽，但这并不意味着就不会碰到二阶、乃至更高阶的魔兽。多年没有出过岔子的佣兵团，让艾薇几乎忘了进入黑之森林，本身就意味着随时会有性命之忧。
像是很多野兽遇到危险时，会条件反射地进入僵直状态，人类也是一样。艾薇告诉自己要和团长他们一起尽快逃入茂密的林中，找到有利的地形反击，可是身体却不听大脑的使唤。
而这时，奔雷牛四肢推地，高高一跃，轰然落在了艾薇眼前的地面上，激荡起大片的灰尘。
艾薇顿时被前所未有的恐惧笼罩，在那一刻，她已经嗅到了死亡的气息。她勉强地掰过身子，腿却一步也迈不开，然后整个人生生地向前栽去。
“艾薇！！”
丹尼斯声嘶力竭地喊着那个少女的名字，他却做不出让所有人回头营救艾薇的决定。在这种环境下，纵然他们全部上阵，也不见得能从奔雷牛手中救下艾薇，反而只能搭上更多人的性命。
“……走！”艰难地下了这条命令，丹尼斯不忍地看了艾薇一眼，让其他人乘此机会撤退。
没办法，怪只能怪艾薇第一次来黑之森林，就毫无准备地遇到了这种等级的魔兽。他们也是多年没有遇到二阶魔兽的情况了，而且和这种魔兽对上了，新手艾薇还反应不及，没能第一时间跑开。
奔雷牛显然已经把离它最近的艾薇当做了首要目标，一只前蹄踏着地面，蓄势待发。
“不要……”艾薇面色惨白，眼角渗出了晶莹的泪花。
艾薇知道，她的队友已经撤退了，她必死无疑……
而奔雷牛在同时也发动了攻击，低下头，抵起它无坚不摧的尖锐牛角，宛如骤然发射出的火箭，带出一阵猛烈的疾风，轰然冲向了艾薇。
那庞大的身躯倒映在艾薇的眼底，便是在宣告她生命的终结。
就在这时，她的眼中忽然又出现了另外一个陌生之人的身影，以迅雷不及掩耳之速来到了奔雷牛的面前。双手探出，猛地握住奔雷牛的双角，迎着那惊悚的冲击力，那人足下一蹬地，划出两道深深的沟壑，随即……竟生生地阻挡住了奔雷牛的攻势。
艾薇不可思议地看着这个突然出现的身影，如果不是他，自己一定已命归黄泉。
这个人的背影并非是她所在佣兵团之人的，而是某个年轻的、艾薇不认识的少年背影……
不仅是艾薇，就连丹尼斯他们不禁也停下了脚步，看着眼前的这一幕目瞪口呆。
他是——