“秋来了！”
随着太史官高声奏报，巨大的影青瓷盆中栽种的梧桐落下两片叶子。
这是宋代的报秋，是宫内必须举行的一项仪式，上至皇帝、皇后，下至文武百官、黎民百姓都要以示庆贺。
秋是收获的标志，立秋之日，宋人男女都戴楸叶，以应时序。也有以石楠红叶剪刻花瓣簪插鬓边的风俗，也有以秋水吞食小赤豆七粒的风俗，秋是一个丰收的象征，尽管还是很酷热，但这种热预示着就要过去。
百官散去，只剩下当今官家赵昀与宰执贾似道。
“今日天气不错！”
赵昀神态从容，但老态尽显，一脸温和的表情，这个表情与几年前有了很大的区别，让贾似道看着有些感慨万千。
以一介平民的身份，赵昀十八岁被史弥远带到京城，未及两年就登上了帝位，其经历不可不谓奇特。前十年，赵昀是在史弥远的控制下，一直无所作为；史弥远死后，赵昀亲政，在各方面采取了一系列改革措施，人称“端平更化”，持续了从端平元年到淳佑十二年的近二十年时间。在这个时间段，赵昀可以说英气勃发，最大的成就就是灭掉了给大宋带来无比耻辱的金。
“听闻三郎扣了赵士杰的海船...”赵昀陷入了回忆。
开禧元年正月初五，赵昀出生于绍兴府山阴县虹桥里。父赵希瓐，母全氏。赵昀为太祖十世孙，与宁宗同属太祖后裔，但宁宗属于秦王德芳一支，赵昀则属于燕王德昭一支，至南宋后期，两支在血缘关系上已十分疏远。德昭一支很早就已经没落，失去王爵。作为德昭的后代，赵昀的曾祖和祖父均无官职，父亲赵希瓐也不过是一个九品县尉。因此，赵昀虽属赵宋皇室，但社会地位并不高，与平民无异。
赵昀原名赵与莒，还有一个弟弟赵与芮，兄弟二人年纪很小的时候，父亲就去世了，全氏无力抚养孩子，回到娘家寄居。赵与莒的舅舅是当地的保长，家境尚好，赵与莒兄弟就在全家长大，直至后来被史弥远选入宫中，登上帝位。
宁宗先后有八个儿子，但都未及成年就夭折了。嘉定十四年六月，宁宗把弟弟沂王赵抦的儿子赵贵和立为皇子，改名赵竑。此时，史弥远已当了十余年宰相，他与杨皇后内外勾结，专权擅政，朝廷内外大臣多由其举荐，几乎没有人敢违背其意愿。皇子赵竑对史弥远的所作所为非常不满，史弥远对此也有所觉察。他听说赵竑喜欢弹琴，就送了一个善于鼓琴的美女给赵竑，让她窥探赵竑的言行。赵竑属于一个热血青年，缺乏政治头脑，竟然非常宠爱这个与自己有着同样爱好的女子，甚至将她视为知己。
这种引狼入室的愚蠢之举，为其日后的失败埋下了伏笔。
史弥远对赵竑的一举一动都了如指掌，自然占尽先机，很容易就取得了政治上的主动。
赵竑曾幼稚的把史弥远和杨皇后所做的不法之事记录下来，还说：“史弥远应该发配八千里。”他还指着地图上的琼、崖说：“我今后作了皇帝，一定要把史弥远流放到这里。”甚至私下里称史弥远为“新恩”，意思是今后要把史弥远流放到新州或恩州。做为未来要荣登大宝的人，这种言行无异于授人以柄，也是赵竑政治上极度不成熟的表现。赵竑的老师真德秀曾劝赵竑，要韬光养晦，孝敬杨皇后，善待史弥远，不可锋芒太露，否则会很危险，但赵竑没有接受。
赵竑的言行无疑令史弥远非常恐惧，便处心积虑地要废掉赵竑，另立太子。他委托门客余天锡物色一位贤良的宗室子弟，以便将来替代赵竑。
嘉定十四年，余天锡回乡参加当地的科举考试，路过绍兴时，忽逢大雨，恰好来到全保长家避雨。全保长听说来人是史弥远的门客，便盛情款待。席间，全保长将赵与莒兄弟介绍给余天锡，说二人是皇室血脉。余天锡回到京城后，将此事告知史弥远。史弥远派人将孩子接到临安，亲自考察。赵与莒相貌端正，史弥远一见就大为惊奇。
史弥远让赵与莒写字，他竟然写下“朕闻上古”四字，史弥远不禁万分感慨：“此乃天命！”但为防止计谋泄露，仍将兄弟二人送回全保长家，等待时机。
也许，这是赵昀一生中写下的最有价值的四个字，同时，何尝不是他自己的小聪明。
一年后，史弥远将赵与莒兄弟接到临安。他找到当时的名儒郑清之，私下对他说：“皇子赵竑不能担当大任，听说赵与莒很贤良，你要好好教导他。事成之后，我现在的位置就是你的了。但此事不能泄露，不然，你我都要满门抄斩。”郑清之答应了。郑清之为教育赵与莒尽心竭力，他曾经拿出高宗的字画让赵与莒临摹，并在史弥远面前极力称赞赵与莒的“不凡”之处。史弥远听到后很高兴，废立的意志更加坚决。
嘉定十五年，在史弥远的推荐下，赵与莒被立为沂王赵抦之后，改名贵诚。这是废立最重要的步骤，实际上是人为地将他作为宁宗的亲侄子，具备了当选皇子的资格。同时，史弥远绞尽脑汁地在宁宗面前揭赵竑的短处，挑拨赵竑与宁宗、杨皇后之间的关系，使得二人对赵竑都颇为不满。史弥远进而向宁宗建议增立赵贵诚为皇子，宁宗虽对赵竑不满，但两个都非亲生的“皇子”同时存在，终归不是件好事，更何况以血缘关系而论，赵竑才是自己的亲侄子，因而没有同意史弥远的建议。真德秀听说了史弥远的举动，担心招致杀身之祸，辞去了赵竑老师的职位。赵竑失去了一个重要的谋臣，在与史弥远的斗争中更加孤立无援。
嘉定十七年八月，宁宗病重。史弥远派郑清之赴沂王府，向赵贵诚表明拥立的意思，但赵贵诚始终一言不发。
最后，郑清之说：“丞相因为我与他交往时间很久了，所以让我担任你的心腹。现在你不答一语，我怎么向丞相复命？”赵贵诚这才拱手答道：“绍兴老母尚在。”这一回答看似答非所问，却既表明了想作皇帝的意愿，又不失稳重。郑清之回报史弥远后，两人更加赞叹赵贵诚“不凡”与沉稳。
有了赵贵诚的意向，史弥远开始实施他的废立阴谋。宁宗弥留之际，他将两府大臣和负责起草诏书的翰林学士都拦在宫外，另外召郑清之和直学士院程佖入宫，矫诏将赵贵诚立为皇子，赐名昀，授武泰军节度使、成国公，使赵昀与赵竑处在了平等地位，也为赵昀继承皇位奠定了基础。
闰八月三日，宁宗去世。关于宁宗的死因，有人说是寿终正寝，有人说是被谋害，至今仍是一个难以破解的谜。
就连赵昀都没有搞明白，但这不重要，重要的赵昀登上了大宝。
时间一转眼竟然已经近四十年，赵昀曾无比的努力，曾异常勤勉...但却国势日渐衰微，去了一个最大的仇人金国，却迎来了更为强大的蒙古人铁骑，那个中兴的梦想很遥远很遥远......
“官家，三郎解了三十万两银锭，加上给宫中的供奉，做得不错。”
贾似道的话把赵昀引回了现实，蒙古人灭金，紧跟着就是宋蒙战争拉开序幕。一直以来，蒙古三路大军不停向大宋全线施压，当年忽必烈在取得大理，形成对南宋的西南面包围后，曾经尝试过直进中路、经长沙取鄂州、直下江左的战术。但由于汗位继承权的纠纷，忽必烈在与贾似道鄂州议和之后返回北方争夺汗位。
宋廷乘此机会加固襄、樊城池，因而在忽必烈处理完内部问题后南进至襄阳处遇到了极大的阻碍。淮东和淮西两地，两军主要隔淮河对峙，由于江南河网发达、水系众多，水泽之地对蒙古骑兵驰骋极为不利，加上这里是距南宋都城最近的防线，宋军在此布防也最重，因此东面战场没有进展。这也让蒙古人的进攻方向开始向巴蜀之地转移，常年的征战，耗费无数，苏晓的三十万两白银不多，但也算是解了一下燃眉之急。
最近，巴蜀之地不稳。泸州知府兼潼川路安抚副使刘整叛乱，让巴蜀之地陷入空前的危机。
刘整是邓州穰城人，祖上几辈生活在关中地区。金末时投奔大宋，隶属名将江万载、孟珙麾下，宝祐二年随李曾伯入蜀，选拔为将，屡建战功。
如今，是贾似道的时代。
身为北方人的刘整以武功获得升迁，为一些南方将领所忌，这其中就有贾似道赖以维持自己军事策略的主将吕文德。刚好，此时刘整最初的恩公江万载因不满权权臣贾似道当权，辞职归里奉养慈母，贾似道为了实现自己的控制，在各路武将中推行所谓的“打算法”，即派遣官会计查核各地军费，凡在战争中支取官府钱物用于军需者，一律加以侵盗掩匿的罪名治罪。大将多获罪，赵葵、史岩之、杜庶等名将均因此罢官，还被勒令赔偿。另一名将向士璧被夺官下狱，后来死于狱中，家族又被拘押偿付军需。名将高达、曹世雄认为贾似道不学无术，对他十分轻视，贾似道怀恨在心，于是让人罗织罪名，逼死曹世雄，罢了高达的官。又把在钓鱼城立下盖世奇功的王坚故意调知和州，罢了他的兵权，不久王坚即抑郁而死。
吕文德为策应大使，与四川制置使俞兴同是贾似道的人，两人遂利用“打算法”压制刘整。刘整得知消息后，惊恐不安，派人到临安向朝廷上诉，因一向看重他的上级礼部尚书江万载等都已辞职，投诉无门。当他看到比他名气更大的向士璧、曹世雄均被逼而死后，“益危不自保”，于是秘密派人与蒙古成都路军马经略使刘黑马联络，表示愿意以泸州及所属十五郡三十万户投降。由于刘整是宋之名将，他突然以蜀之冲要的泸州要求投降，让蒙古方面感到难以理解。当时蒙古将领多认为刘整投降之举真假难辩，不可信。只有刘黑马认为刘整此举毫不可疑，最终，他力排众议，决定派儿子刘元振前去受降。
景定二年六月初，刘整召集手下官员，杀死反对投降蒙古者，开门迎接刘元振入城，被蒙古任命为夔路行省兼安抚使。官家赵昀听说后勃然大怒，命俞兴讨伐刘整，结果却被刘整打败。吕文德奉命务必收复泸州，宋军首先克复了泸州外堡，然后采取步步为营、坚壁围攻的战术向泸州推进。
胜利在望，但后果严重。
刘整投降蒙古对大宋是毁灭性的打击，他不但了解宋军的战略构想与布防弱点，最重要的是他可以给蒙古人组建一支强大的水军，可以使大宋的水军优势荡然无存。
这是一次致命性的战略转变，危机已然来临。