秋日里难得的艳阳天。
秋季的阳光，再是热烈也挥不去那种霜白苍凉之感。金灿灿的阳光斜照下来，打在古朴的砖瓦上，反射出一种光阴飞逝的厚重凝沉。
临安是古城，前朝炀帝心念江南好，曾不顾百官劝阻，执意迁都于此。有过建都的经历，使得这座娟秀到极致的江南古郡平添一分恢弘大气。
暮笙自官驿正门走出，灰色的台阶三五级的铺设在眼前。她走出两步，迈下台阶，离开屋檐下的阴凉，温暖的阳光顿时笼罩在她的周身，仿佛要将她心底的阴冷一并驱逐。
暮笙微微仰起头，让她温暖的阳光却毫不留情地刺入她的眼睛，暮笙反射性的眯起眼，金色的阳光逐渐的柔和起来，仿佛有一道熟悉的剪影，从暮笙的眼前划过。
那是建章宫的玉阶。
建章宫前如天阶一般的九九八十一玉阶百余年来一直屹立在那座华丽而肃穆的宫阙中，风雨不改。暮笙曾无数次走在那里。有时，玉阶的尽头会有那熟悉的人影在等待，看到她，那人会温柔微笑，朝她伸出接纳的手，有时，玉阶的尽头是空的，唯有秋风打旋。
不论是哪种情形，都是暮笙记忆中温暖的回忆。
她的经历离奇，两世并成一世，过去的种种随岁月逝去，渐行渐远，有时，暮笙觉得，她的过往就如一场光怪陆离的梦境一般，里面有最轻松、最不乏关怀的安稳童年，有最残酷、最难以承受的血亲的杀害，有最温柔、最能安抚人心的爱人的笑容。
然而，随着裴伯安的死去，前世的好和坏都与她一刀两断，随着那一纸调令，她离开京师，远赴千里之外，今生的爱与恨也埋葬在她身后的那座繁华都城。
而今的她，孑然一身，无牵无挂。
耳边仿佛又响起齐王不经意的话语——
“临行前，陛下曾私下说与本王‘暮笙多智，若有不决者，可问策’，陛下都这般说了，薄府君也莫谦让推辞了，有什么成算，但说无妨。”
暮笙轻轻地叹息，眼前街肆林立，行人匆匆的场景蓦然间遥远起来，思绪一缕缕地飞远。她本以为，那纸调令之后，陛下再不会想要看到她，却未料到，她还肯这般自然地与人提起她。
“府君，可要上马？”身后忠仆牵了马来。
跑远的思绪瞬息间被拉回，暮笙静静地将它们从脑海中抹去，冲身后一点头，接过缰绳，踩上脚蹬，利落上马。
因今日是出城迎齐王车驾，路途有些远，暮笙便舍了轿，自骑了马来。但今日晚宴，势必免不了饮酒，再骑马就不合适了。
暮笙回府，洗去一身尘埃，又换了身材质轻便，绣纹繁复华丽的襦裙，如此，舒适而不失正式。
梳洗之后，距开宴还有些时日，暮笙走入书房，自案底取出一只楠木匣子，打开，里面是一叠银票，总计三万两白银。她一年禄米一千石，俸钞三百贯，折成银子，约莫是一百八十两。一百八十两，够她宽裕地过一年。自然，她收入并非只朝廷俸禄而已，薄家还有些田地店铺，店铺出租，田地取租，她的日子过得颇为富足。
但赵成与林潭、黄永济的大手笔仍是让她大开眼界，三万两，足够普通百姓一家衣食无忧一辈子。
真是，怎么也不能相信他们是安分守法的良民。
暮笙默默扶额，拿出一本册子来，做了一笔账，而后从匣子中取出一部分银票，喊来薄林道：“你去买些田地，必要临海的。”
薄林不解道：“临海的田地受海水浸透，不好种庄稼，府君……”
暮笙一皱眉：“让你去你就去！我自有用处。”
薄林忙应是。
这一耽搁，天色渐暗下来。暮笙稍稍对镜上妆，便出门去了。
宴上临安郡上各府衙都来了些人，盐政衙门来了巡盐使闵世杰。
闵世杰是一个四十余岁的斯文人，眉目温和，笑意温润，如在岁月中磨平了棱角的一块玉石，圆融光滑，令人见之可亲。他就任巡盐使七年，先帝时便因熟谙盐事派至江南，皇帝即位后一直腾不出手来，便想着一动不如一静，让他在这个位置上做到今日。
暮笙打量了他几眼，不由在暗中警惕，闵世杰身上那种圆润温雅的气质让她想到一个人——裴伯安。
这个人不好对付。倘若他知趣倒罢了，不然，怕是另有波澜。暮笙想道。
推杯换盏，闵世杰笑容稳得很。宴上稍稍提及齐王他们此次南下目的，闵世杰皆含笑听着，又正义凛然道：“下官虽远离京城，却也是陛下之臣，自遵陛下之诏，但凡陛下圣意，无不遵从。殿下若有差遣，尽管吩咐就是，下官万死不辞！”
齐王满意颔首，有巡盐使相助，事情自然容易得多。
这一席酒宴下来，临安官员明面上的立场摸了七七八八。
白日的艳阳西下，入夜后却突然下起雨来。
秋雨生寒，细细的雨丝打在脸上，手臂上竖起疙疙瘩瘩的汗毛。
因这一场突如其来的秋雨，晚宴便散得早了些。
众人目送齐王离去，便照着官位大小，先后上轿走远。暮笙与闵世杰品阶差不多，二人一同出门。
两家的轿子并列停着，轿夫见自家大人出来，忙压轿，周全地掀起轿帘。
“闵大人，告辞。”暮笙拱手道。
闵世杰颔首道：“雨天路滑，府君慢行。”
暮笙一笑，正要弯身入轿，忽听闵世杰在背后如自语一般道：“这雨，说下就下，也不知何时能停。咱们有伞有轿是不怕，只是苦了百姓，去岁刚遭灾。”
暮笙身形一顿，又从容自若地上了轿。
闵世杰不会无缘无故地突发感慨，内里必有深意。暮笙坐在轿子里琢磨了一路。雨、伞轿、百姓，应当各有指代。
莫非是暗示有人要从百姓身上下手？暮笙冥思。
同她冥思苦想不同。说了那虚虚实实的话的闵世杰却是轻松自在。
回到闵府，门上的门丁便凑上前低声道：“大人，周大人在家中候了多时了。”
闵世杰微一蹙眉，不过瞬间便面色如常，泰然地走了进去。
堂上正有一身着绫罗的男子烦躁地来回踱步，一见他进来，忙上前赶了两步，做了个揖：“闵大人。”
闵世杰笑道：“大晚上的，孝诚怎么来了？来，坐下说。”说罢，便自往里
他态度沉稳柔和，很是安抚了周孝诚烦躁惶恐的心情。
二人分主宾坐下，周孝诚沉着脸，道：“大人见过齐王了？如何？这回朝廷要做到什么程度？”
盐政衙门哪个官员手上没点不干净？往日吃香喝辣，过得肆意痛快，一旦朝廷来人，便个个如惊弓之鸟。闵世杰心下鄙弃，口上温和道：“不论朝廷要做到哪个地步，你我听从齐王吩咐便是，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你我难不成还能抗命不成？”
周孝诚眉头一拧，又是胆怯又是讨好：“话虽如此，可万一齐王要杀鸡儆猴？可不是每个人都如大人这般通透，万一闹起来……”
“闹起来有郡守，有刺史，再不济还有那些盐商，孝诚怕什么？”闵世杰笑着摇了摇头，“你我在江南多年，为朝廷鞠躬尽瘁，没有功劳还有苦劳，陛下是圣人，怎会不体恤咱们为国为民，一派赤诚？”
周孝诚旁的没听进去，只记得就算要杀鸡儆猴，也未必要他去做那只鸡。他咽了咽唾沫道：“大人……”
闵世杰摆摆手：“正是需要盐政上下一心，为陛下分忧的时候，孝诚切莫杞人忧天。”
周孝诚一滞，拱拱手道：“是，下官遵命。”
天色已晚，再不走就要宵禁了。周孝诚正要告退，便听得有仆役来报，林潭来了。
他怎么这么晚过来？闵世杰想到宛娘，问了一句：“他一个人来的？”
“是，连仆从都未带。”
闵世杰一想，道：“请他进来。”
周孝诚了然，忙道：“下官暂且避一避。”
闵世杰看了他一眼，慢慢点了点头。
林潭来得很快，从正门进来，三步并作两步便走到了堂前。闵世杰站起身来，迎出两步道：“林爷。”
“岂敢。”林潭谦恭地垂首见礼，“见过大人。深夜叨扰，实在是过意不去。”
闵世杰笑着摇了摇头，一把抓住林潭的手腕，嗔怪道：“你我的交情，做什么还来这一套虚礼？你想来就来，我闵府旁的没有，一碗茶水总还是供得起。”一面说一面朝外面挥了下手，不一会儿便有婢子端了茶上来。
他越是一如既往的亲近，林潭便越不敢掉以轻心，他们打了五年交道，闵世杰从来不曾吃过亏。端起茶盏，轻轻扫了扫茶叶，慢慢地饮了一口，温热的茶水自肠胃散出热量，蔓延至四肢百骸。
“好茶。”林潭赞道。
闵世杰笑了笑，道：“我将宛娘给你送回去了。”林潭忙要开口，闵世杰便做了一个止的动作，道：“别急，也别多心，我没别的意思。不过是宛娘伺候了我三年，尽心尽力，到现在，她年纪也不小了，总不能一直耽搁下去……”
他说的每一个字，都如一把尖锐的利刀划在林潭的心上。
“本想着给她配个人，也让她平平安安地过下半辈子，可一想到，宛娘她本是你的人，我哪儿好自作主张？便将她给你送回去了。”
林潭斟酌道：“早年，我就将宛娘的身契送到府上，她早已是大人的人，自然是大人说了算。”
闵世杰深深看她一眼，道：“哪儿的话？身契不过是轻飘飘的一张纸，如何抵得过人的感情。”
林潭心中迅速思量算计起来：“大人疼惜宛娘，真是她的福分。”
闵世杰轻笑出声：“哪里是我疼惜她？她该谢你从那烟花之地买了她，免了她零落成泥的命运。”
竟然让他看出来了。林潭心中一寒，然一想起今日来此的目的，她忙敛了心神，道：“话虽如此，这三年却是都靠大人照料，如今宛娘虽不在大人身边，往后，也会感念大人的恩情。”
话到此，二人心里都有数了。
闵世杰愉快地道：“送宛娘回去时忘了让她将身契带回去，你既来了，就免了我再送一趟。”
林潭心下很不是滋味，端着笑脸道：“有劳大人。”
很快，便有婢子送了一只木匣子来，显然是早有准备。
又让这老狐狸摆了一道，可事关宛娘，哪怕明知是陷阱，林潭也不得不踏入。她狠了狠心，站起身道：“就由我，来谢过大人这几年来的费心照料。”说罢，恭恭敬敬弯身拜了一拜。
待她将腰折到最低处，闵世杰方将她扶起，他拿过那只木匣子，却未立即给林潭，口上郑重道：“身契给你，以后，便与我再无干系了。”
林潭一笑，双手接过：“我明白。”
打了一通机锋，事也办完了。林潭也没多留，立即便走了。这闵府，大约她再也不会进来。
周孝诚从屏风后走了出来，面上若有所思道：“这林潭，他莫不是没明白大人的意思吧？”
闵世杰的眼中迅速闪过一丝厌恶，口上仍保持着耐心：“他自然是懂的。拿得起，放得下，也难怪他短短五年便将生意扩到如今这规模。”他将宛娘送回去，就是打的独善其身的主意，之后扣着身契，是为了让林潭自己来保证，以后不会说什么不该说的话，他们打交道不是一两天了，他怎么想的，林潭自然是清楚，即便他清楚，也知道答应意味着什么，为了那张身契，他仍是担下来了。
见周孝诚满面震惊，闵世杰淡淡道：“只可惜，英雄难过美人关。”
这一夜秋雨之中发生的事，随着细密的秋雨落入尘埃。
翌日一早，天又放晴，本就碧蓝的天空，更是干净的如洗过一般，万里无云。崔云姬奉齐王之命，将食盐官营的公文送到盐政衙门与郡守府，暮笙立即便令人誊抄数份张贴到城门口。