阿顾因着足疾的关系，并未迎出去，坐在堂屋铺着虎皮垫子的鸡翅木罗汉床*上等候，待见着十公主，尚未做下礼去，十公主已经是上前一步，盈盈笑道，“想来这个就是阿顾表姐啊！”朝着自己福身道，“表姐万福。”
阿顾忙侧了半边身子，让了一半去，回礼道，“不敢当，该是我道公主万福才是。”
二人对视一笑，在榻上相对着分宾主坐下。先帝大行不过半年功夫，十公主身为先帝之女，如今尚在孝期里，身上不过着了一件月白素襦裙，衬着一张圆圆的脸蛋，玉雪可爱，偏头望着阿顾的目光中闪烁着淡淡好奇。
六皇姑丹阳大长公主多年前丢失的女儿顾氏找了回来，丹阳皇姑乃是太皇太后亲女，太皇太后对这个失而复得的外孙女喜爱非常，特命人收拾了鸣岐轩给这位顾家表姐居住。太皇太后冯氏威势权重，一生共有一子二女，其中这一子便是去年驾崩的神宗皇帝，长女便是丹阳大长公主姬长宁，次女为玉真公主。神宗皇帝子嗣繁衍，两个同胞妹妹却子女缘分皆不显，唯一所出骨血便是阿顾一人，丢失在外头七年之后方又找了回来，不说公主和太皇太后珍惜自己的爱女和唯一的外孙女儿，连弘阳殿中的圣人都看重非常，虽因忙于国事不能亲自探看，但也命了新任职的内侍梁七变往鸣岐轩送了一份重礼。
十公主是如今太初宫中唯一的皇女，在自己的寝殿临波阁中得了消息，便思忖着：自己与阿顾算起来也是嫡亲表姐妹，阿顾今日迁入鸣岐轩，自己这个表妹也该上门恭贺，便收拾了东西自行登门到贺，“早就听闻丹阳皇姑家有一位姓顾的表姐，可惜小时候走失了，心中也是想念的。”女童面上笑容十分真挚，声音甜蜜如一管沁泉，“阿顾表姐，我在先帝女儿中行十，闺名红萼，小名叫阿鹄，你就随十二皇兄一般喊我小名吧。”
十公主表现的这般热诚，阿顾颇有些招架不住，点头应道，“阿鹄。”
十公主回过头，吩咐道，“凝朱。”一个朱色半臂的大丫头上前一步，大约十七八岁年纪，容貌温和敦厚，手中提着一个八角金丝笼，向十公主福身道，“公主。”十公主接过凝朱手中的金丝鸟笼，笑着道，“阿顾表姐今日乔迁之喜。妹子上门恭贺，手上也没有些别的。这只绿尾鹦鹉还有几分逗趣，奉给表姐便作为阿鹄的乔迁之礼。”
阿顾微微一怔，凝目去看，见金丝玉竹八角笼待着一只绿尾鹦鹉，爪子抓着立在笼中横杆上，甩着扫把一样蓬松的绿色大尾巴，扑棱棱的张开翅膀，摇头晃脑的念道，“涧户寂无人，纷纷开且落。”乖巧又逗趣。不由心中喜欢，一双明亮的荔枝眸中露出明显的喜爱之情，却还是笑着道，“公主实在太客气了。表姐妹间哪里需要如此？”
“要的，自然是要的。”姬红萼坚持道，“表姐远道而来，我这个公主在宫中总也算是半个主子，哪里有空手上门的道理，”说罢，半转过身子，用袖子遮住身体，作势欲走，“阿顾表姐若不肯收，可是觉得我的礼不值钱，看不上眼？”
阿顾便没奈何，没了脾气道，“我哪里有这个意思？”转身吩咐菊儿，“菊儿，将这只鹦鹉挂在次间窗子下头，好好照顾。”
“哎。”菊儿脆生生应了，桃杏菊桂这四枝花的小丫头都是年纪小小的女童，瞧着这只神气活现会念诗的绿尾鹦鹉也是十分喜欢。菊儿上前一步接过金丝鸟笼，吟吟笑道，“娘子便放心，奴婢定会好好照顾这只鹦鹉的。”
姬红萼这才作色欢喜，重新在阁中坐了下来。
鸣岐轩外春光明媚，小丫头奉上扶芳饮和琳琅的糕点，“阿顾是从哪里过来的？”姬红萼好奇询问道。
“我这些年一直住在江南东道的湖州。”
“湖州？”姬红萼想了一下，“我十皇兄吴王的封地好像就在那儿附近。湖州的景色美么？”
“很美。——湖州邻近太湖，多产丝绸虾米。每年春天很早，桃花就开了。这些日子我一路从湖州到东都来，看到田野里的庄稼抽穗，绿油油的，很是惹人喜爱。”
“……真的有这么美么？”姬红萼脸上闪过一丝羡慕之色，“我从小一直住在宫中，还没出过宫门呢，不知道什么时候才能出去见一见阿顾所说的景色！”
阿顾怔了怔，不大理解姬红萼的感慨，笑着道，“这太初宫也很美啊。我前儿进宫的时候，从北苑那儿过，只觉得亭台楼阁不计其数，犹如神仙之境，可比湖州乡野之趣要美多了。”
“阿顾你刚进宫，怕是不大清楚，”姬红萼叹了口气，“这宫中就算再美，看上个一阵子，也就腻了。”她忽的抬头看着阿顾，抿唇微微笑道，“现在阿顾来了，我可高兴了。”十公主的脸蛋颇圆，笑起来的时候有着两个深深的梨涡，明媚动人，肌肤白皙如雪，“皇兄这一次奉着皇祖母巡幸东都，六皇姐和八皇姐年纪都大了，因着守孝需静心少行，都没有跟过来。十二皇兄虽然和我交好，但他毕竟是男孩子，成天喜欢往外跑，也不能时时陪我。我正觉得有些寂寞，可巧阿顾就来了。这可就好啦，以后我们两个就可以一处玩啦！”
这般天真明媚的女童，总是讨人喜欢的，便是阿顾也不例外，嫣然笑道，“我也觉得很好呢！阿鹄你太客气了，我刚刚进宫，正是很多事情不知道该怎么做，也希望你常常来陪我啊！”
姬红萼朝着阿顾眨了眨眼睛，盈盈笑道，“那我们可说好了，我日后常来找阿顾，阿顾可不许嫌我。”
阿顾心下微微有些愕然，笑道，“这可怎么会呢？”
二人又说了一会儿话，十公主便起身告辞了。
阿顾静静看着十公主的背影，小公主背影纤细，但落在地上的每一步，都十分的踏实。
姬红萼乃金枝玉叶，公主之尊，按理说当是极其尊贵的了。但在刚刚的相处之中，阿顾几乎能明显感觉到十公主的示好之意，甚至几近于讨好。要知道，十公主今年不过六岁，她这般友善示好，究竟是出于天性纯善，还是另有所图？阿顾微微沉吟，转头问朱姑姑道，“姑姑，你刚刚跟我说起十公主和燕王，只起了个头，十公主便过来了。如今能不能继续说下去呢？”
陶姑姑目中闪过一丝轻微的笑意，轻轻道，“娘子先前在民间，可曾听过唐贵妃的大名？”
“自然听过。”阿顾笑着道。传言，大周皇室姬家男子多出痴情种。太*祖姬宏一生怀念早逝的穆顺周皇后，太宗皇帝姬兴敬慕文德谢皇后，高宗皇帝与应天女帝薛妩伉俪情深，英宗皇帝姬敬情归和恭容皇后，仁宗皇帝姬敛亦深爱肃明杜后。阿顾的舅舅，神宗皇帝姬琮自遇到唐氏女那一日起，所有的情爱便都投注在唐真珠身上。据说这位唐贵妃风华绝代，举手投足之间光彩照人，自唐氏女入宫之后，六宫粉黛无颜色，天子雨露皆落于唐贵妃一人。宫中人时称呼神宗三郎，呼贵妃娘子，二人相处如若民间夫妇，谱写了一段香艳动人的恋曲。
“先帝钟爱贵妃，自建兴五年后由唐贵妃入宫专宠之后，他生之子只有只有燕王和十公主。唐贵妃不喜燕王与十公主，燕王生母周嫔是太皇太后表外甥女，得太皇太后庇护，在宫中尚能过得一些好日子，十公主的生母谢才人身份低微，又无帝宠，就过的很不好了。说起来，此次圣人奉太皇太后幸东都，本只打算带燕王一人，是燕王在太皇太后面前为十公主说好话，才带上了十公主。十公主说是公主……在宫中日子过的也算可怜。”
阿顾看着窗下跳跃吟诗的绿尾鹦鹉，点了点头。
说起来，这会鸣诗的鹦鹉固然可爱，闺中姐妹相赠，也取得一个奇巧之趣，但若十公主手头松敞，又怎么会只送一只小小鹦鹉？境遇如此，态度低一些，便也是正常的事情了。
陶姑姑忽的望着阿顾肃声道，“顾娘子，你本是大长公主爱女，身份尊贵，你既敬着奴婢几分，奴婢便打算倚老卖老说一句话。”
阿顾肃然，“姑姑请说。”
“娘子身份，日后回到长安定会与其她贵女交往。宴饮之上一言一行皆有风仪规矩，一般贵女从小在绫罗富贵中长大，浸淫日深，礼仪规矩自然而然的也就会了，行止言语之间风范怡然。娘子之前落在外，不免在此之上有些欠缺，更兼着身子不好……这虽不是你的错处，但日后显于人前，总是不免受人低视。你若愿意听老奴一言，老奴便斗胆劝一句：正因着如此，娘子才更应该在这方面下些功夫，将欠缺努力补足。”
阿顾悚然，朝着陶姑姑福身拜道，“还请姑姑教我。”
陶姑姑肃刻的面容上闪过一丝笑意，道，“娘子因着足疾的缘故，这行走一项便免了。其余坐姿，饮食，礼仪诸项行止都需详加磨练，这诸项之间第一要紧又是行礼……”
……
破晓的天空吐着一线淡淡的鱼肚白，晨风吹过满州的桂树，发出沙沙的声响。丹阳公主匆匆上了九州池上的小舟，舟楫一荡，在池心划出一道水痕，公主登上东洲，在小宦者的引领下穿过曲折环绕的着九曲游廊，淡淡的晨雾渐渐弥散，东洲遍植的桂树枝叶上宿露带着经夜的凉，微微晃了晃，滚落下来，碎成了几滴晶莹的珠子。行了一段路，远远瞧见登春阁上，一位银裳青年男子临阑干而立，一轮圆旭的太阳在他的身后刚刚跳出天际，射下万丈光芒，初春的晨风凛凛吹过，拂着银裳男子的衣襟，扬起广袖烈烈之势。
一位大约二十三四岁的朱袍宦官立在登春阁前，身条瘦削，面容精干，眼神峻刻，见着公主，拜了下去，“奴婢见过大长公主。”
“高无禄，”公主矜持的点了点头，“起来吧！”
高无禄让到一旁，作了一个请的手势，“公主请上阁，主子在上头等候你多时了！”
公主立在台下静了静，轻轻登上台阶，上了高台向着银裳男子福身而拜。男子伸手拦住，搀起欲屈膝下去的丹阳公主，“姑母不必多礼。”这位少年男子面容俊秀，年纪也不大，广袖之上用银线盘织而成的五爪升龙极为夺目，声音如行云流水流泻，“您和我本是亲人，如此太见外了！”
“礼不可废。”丹阳公主正色坚持道，目光微垂，盯着少年男子广袖上的银色五爪升龙，“妾身本就当全礼的。再说了，”她顿了顿，眸中呈现出诚挚感激之色，“您为妾身找回了丢失多年的女儿，对妾身之恩可谓再世，妾身铭感五内。”
“姑母客气了，”男子优容一笑，道，“这次是行人司的人凑巧寻到了那顾成勇的线索，这才寻到表妹下落。说起来，姑母之女亦是我的嫡亲表妹，我略尽绵力，也是应该的！”
一轮红日升到空中，洒在东洲之上，阳光一片暖煦。男子的声音一片絮絮，“今日我请姑母过来，乃是有事相求。”
“您请说。”公主垂眸，恭敬道，“只要妾身力所能及，决不推辞。”
“姑母言重了，”男子唇角微翘，似乎心情不错的样子，“我求姑母的事情，绝不至于令姑母太过为难。我想请姑母在太皇太后陈情碎叶城用兵之事。”
公主微微一怔，眉头微微皱起来。这段时间西域兵事在朝上吵的沸沸扬扬，她虽然平日里对朝政不大关心，在后宫中倒也听了一耳朵。月余前西域黑山以北的达奚部叛乱，占了碎叶城。碎叶城旧族腾里斯率残兵奔赴大周安西都护府，向安西大都护张孝瓘求救。安西都护张孝瓘上书朝廷，朝堂上为此争议不休。以左金吾卫大将军程伯献为首的武将力主当命张孝瓘派兵前往平叛，为滕里斯主持公道；而宰相朱潼等人则认为新主刚立，不宜动刀兵。且安西四镇疆土遥远，只要叛军首领康格尔愿意上书继续臣服大周，承认大周对碎叶城的统治，大周亦可命其治理碎叶城，不必派兵出征。双方在朝堂上相持不下。
中原南北朝分治，战乱数百年纷争不休，太宗皇帝姬兴辅佐高祖从太原起兵，统一全国建立大周朝。太宗皇帝乃一代令主，在位之时勤理文治，盛修武事，大周府兵战力强盛，平突厥，克高昌、龟兹，刀兵之名远播西域，西域诸小藩国尽皆臣服，奉太宗皇帝为天下共主，尊称为“天可汗”。高宗皇帝姬桦继承了太宗皇帝的遗志，平高句丽，兵锋远播西域，大周陌刀队到处，西域诸国望风云服。及至应天女帝临朝，以女子之身统摄朝政，朝中反对者至女帝朝终不绝如缕，女帝将大部分心力放在朝中提拔心腹，排除异己，巩固自己的统治上，大幅收缩对番邦军事力量。当是之时，吐蕃崛起，在西域地盘上与大周争雄，大周在西域的绝对优势渐渐沦丧，安西四镇几度陷入周朝和吐蕃争夺的局面中。之后几朝，大周皇帝在朝时间不长，对外武力始终不振。
天册六年，先帝神宗驾崩，新君登基，有意重振大周西域雄风，自是力主派兵打压达奚叛军。临朝摄政的太皇太后却政见保守，认为国内新君登基，当以内务为要，至于西域方面只要维持基本的稳定就好，属意和解。祖孙二人对峙，新君虽有锐意不可挡之势，但历经六朝的太皇太后在朝野之中威望颇高，不可能绕过太皇太后行事；而太皇太后虽拥泵甚多，毕竟只是女眷，也必须得尊重新君的意见。一时之间，这对嫡亲的祖孙在西域兵事之上形成了僵持不下的局面。
“朝中对西域达奚部叛乱之事说的很多，”公主迟疑半响，终缓缓开口，“妾身虽在后宫，也有所耳闻。太皇太后和圣人各主出兵和防守，政事堂的两位丞相也是相持不下。前次圣人也曾开口请过妾身在太皇太后面前进言，妾身推辞了，并非妾身不敬圣人，亦非妾身觉得大周不该出兵，而是妾身自觉，妾身虽忝为大长公主，薄有宠爱，却从不在国事上加一言，如此行事，非关妇德，只因妾身自知目光浅薄，于国事常怀敬畏之心，既不能辨别如何行事才于国于民最为有利，干脆缄口不言，也免得大周因我一个妇道人家之言而祸乱。说到底，我不过是个闺阁女子，太皇太后虽然疼我，但她为人坚毅，于达奚叛部之事上已有定见，又怎么会因为妾身进言而改变主意呢？”
青年男子唇角微翘，发出轻声笑音，登春阁上的日光照下来，照耀在他广袖之上银线盘绣织成的五爪升龙之上，愈发显得气韵生动，神气逼人，似有即将冲云而出，直上云霄之势，“姑母妇德兰馨，是仁宗皇帝都赞赏的，我自是佩服不已。但我也亦有我的道理。太皇太后固执，我想尽法子，也不能让她改变主意，只好求到姑母头上，虽不是病急乱投医，却也只是权且试试的意思。姑母是太皇太后爱女，素日最得皇祖母宠爱，若你能在皇祖母面前进言一二，我感激不尽。”
丹阳公主沉默半响，面上神情变幻，终是跺了跺脚，咬牙道，“妾身乃妇道人家，母后和您的争执，妾身着实不懂。但，罢了——留儿是妾身唯一的女儿，自当年延州走失之后，妾身思念她多年，几以为这一辈子再也见不到她了。您为我找回了她，这份恩情堪称再造，妾身便是粉身碎骨相报，也是甘愿的。这一趟，妾身少不得为圣人破一破例，试上这么一试了！”