庆宁王世子一时如入魔障，加之他与我距离是殿中最近，侍卫无一能来阻拦救护。
他眼中崩涨充血，喷薄着不可遏制的恨意：“你将我家人如何了？”
我摊开双手：“世子自己说的，按大周律法，杀无赦。”
他将手中长剑奋力一挥，泼墨似的恨意都发泄在一只青瓷广口樽上，霎时间那樽从中截断，在空中崩裂成无数片。
“你好毒的计谋！”
我奇道：“计谋？这也算作是计谋？”
“只是世子表里不一，判若两人的功夫倒叫孤惊奇。韩楚不过是酒后失态罢了，世子以此祝酒，是想叫孤更厌恶他几分罢？可孤一己一身受两句言语冲撞又能如何？世子□□掠夺无恶不作，天地若能容你苟活于人世，便是天地无眼！”
世子拿着长剑一步步向我逼近，有无数侍卫抽出佩剑一步不错地紧跟在后。
世子癫狂道：“那又如何？那又如何？我受得起他们的供养！”
我心头涌起巨大的怒意，喝斥道：“孤问你，天下要宗室何用，要百官何用？”
他不意我有此一问，呆了半刻，我继续道：“帝室之尊，有抚养教化万民之责，既上承天谕，便得无愧于心。为官者，或居庙堂之高则忧其民，或处江湖之远则忧其君，你身兼二者，却尸位素餐监守自盗，不能护佑百姓，反致人心浮动民不聊生，万死不足赎其罪！”
他听罢，挥舞长剑向我右手劈来。
这是困兽之战，用的是困兽的打法。剑风如凛冽寒风，带着嗜血吞骨的腥气铺天盖地而来。我回身抽出重浔腰间配剑，一招格开他的剑锋，“铛啷”一声长剑脱手，他空落落地立在原地，回过神来时直欲徒手相搏。
这是人死前的张狂形貌。他披头散发，张牙舞爪地伸手扑来。我瞧着他一身锦衣华服，只觉得碍眼。
剑法如繁花凋零，眼中闪过的剑光绚烂繁复，然而真正碎如落英缤纷的是——
庆宁王世子的衣衫，一层一层褪了下去。他惊恐躲避着我的剑锋，而身上衣衫却渐渐变成地上的碎布。
直到他身上只有中衣的时候，我皱着眉毛，手中毫不停歇，道：“你一个男人，这衣裳的精致已经超过孤和后宫的娘娘了。”
侍卫已经撤了剑，殿中诸人都看笑话一般望着他，此时庆宁王世子已经即将光裸着上身，他本来满眼的愤怒和不甘已经被巨大的惶恐取代。
他只剩下人最本能的羞耻。
令筠面红耳赤，求情道：“公主给他留一件衣裳罢……毕竟有好几位未出阁的女儿家。”
我口中道：“无衣裳蔽体，他便知道羞耻；可对那些恶性昭昭，却连羞耻掩盖之意也没有，大剌剌摊开在青天白日之下。他赤条条来，赤条条去，如此便像是刚出生婴儿，有何不可。”
令筠转过脸去，手里捻着衣角，不再出言。
然而到下裤的时候，我也有些下不去手，便一咬牙闭了眼睛，几剑下去褪干净了他的下裤。放下剑来，对侍卫道：“押他去刑部。”
世子严严实实地捂着重点部位，跪地哭道：“殿下，殿下可否给我一小块布，哪怕是太监的衣裳——不，就是草帘也行啊！”
我转过身子，向殿外走去。
“用手捂。”
叔父因病辍朝两日，然而宫内宫外都因冬宴的谈资而炸开了锅。我日日侍奉在叔父身边，正像是身处风暴中心，反而十分宁静。
显阳殿高阔深远，然而无论外面天光多好，重重叠叠的透红绣金龙纹帷帐遮挡下，都未有一丝透入室内。
我调着汤药，递送到叔父口中。
然而叔父微微睁大了眼睛，咽下汤药后，颇感兴趣道：“听说你剥了庆宁王世子的衣服？”
我停滞了手势，有些羞赧道：“不是徒手剥的。”
叔父抬抬手：“这也无关紧要。不过当日你让他光着身子去了刑部大牢，这个惩治法子么，”他眯起眼睛，缓缓扣着床榻，“倒是很好。”
我心中松了一口气。
听说那日在路上，庆宁王世子遭到无数围观耻笑，着实羞愤难当。听说最初，世子从地上捡了一块石头捂住，后来当真有个卖草鞋草席的商贩看不过眼，送他一小片草席。庆宁王世子当即哭了出来，又求那人给他双草鞋。因而这几日，京中有一只曲子唱得火热。
“漫拭英雄泪，相离乞士家；谢恁个慈悲剃度莲台，没缘法转眼分离乍，赤条条来去无牵挂。那里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化。”
男男女女，老老少少，如今极喜欢这首《寄生草》，虽则唱得是鲁智深看破世情，然而正合着那日庆宁王世子芒鞋草席，赤条条来去一趟的情景。偏偏刑部大牢附近是京西大戏台，日日锣鼓喧天，这首曲子唱了又唱。庆宁王世子听在耳中，凉在心里。
叔父抬眼道：“冬宴这个主意是你想出来的，虽然见了血，却未必不是好事。”
大周近百年休养生息，虽然或有战争，但因仓廪实，也并未增加什么赋税于百姓。本朝皇帝从未以凌厉手段御下，极为宽和，恐怕朝中大臣昏天黑地，欺瞒主上，也是常有。
如此一来，以雷霆手段涤荡尽十几户高门显爵，朝中上下无人不敢服威。
我心中愁闷，向叔父道：“儿臣翻阅刑部呈上来的口供，发现多数勾结赵王的逆臣并非真心支持，只不过贪图金钱罢了。若是叫他们帮着赵王谋划算计，出生入死，恐怕——”
我苦笑了一下，“儿臣觉得，恐怕他们还没这个能力和胆量。”
叔父偏过头去，轻轻一哂：“我都知道。大周养着太多碌碌无能之辈，偏生这些人祖上都有些功勋，他们仰赖祖荫……”
他并未说下去，我接口道：“然而君子之泽，五世而斩。”
叔父点点头：“你动手极快，且不留后患，这番布置经营，我觉得极好。”
“然而未必所有人都觉得极好。你如今，便要开始拿出本事服众，凡事留神，何人可留，何事可为，都要多加小心。”
我深深允诺：“是。”
叔父缓缓闭上眼，许久没有说话。听他呼吸渐渐平缓，似乎陷入了沉睡之中。
我轻声起身，正要屏退众人，只留两个小太监伺候午睡。却听身后叔父咳嗽了一声，开口道：“万事已不能回头了。”
我转过身，他遥遥朝我挥手，道：“除夕之前，尽除昔日之患。”
赵王一案，牵连甚众。党羽皆被杀，亲者发配边疆，终身为奴不得返乡。然而朝中却有折子上来，直言我“暴虐无道，于宗亲间用法家权谋，背离孔孟仁义之心远甚，背离老庄治国之道远甚。”
我听闻此事，不禁冷笑。“孔孟当真是仁义之心？大周当真是老庄治国？欲加之罪，何患无辞，这些言官可见是恨极了我，也着急罗织痛斥我的理由，编造这两条不想干的话出来。”
竹笙沏了新茶上来，在侧宽慰道：“言官不知公主。”
我哂笑道：“他们不愿知我。尽管我是先帝的嫡亲女儿，但这群言官眼中，我连上朝的资格都不该有。”
竹笙若有所思，问道：“朝臣眼中，该是谁人继任大统呢？”
我撇了她一眼，颇感惊讶。竹笙立刻跪下去，低声道：“奴婢多言。”
我道：“起来。我只是好奇，你从前并不关心这些事。”
我端起茶抿了一口，缓缓道：“朝臣眼中，自然昭王最为合意，然而昭王去后，便是平阳王得他们青眼。几番下来，便是临臻王。恐怕前些日子杀了的赵王也比我更得他们的意。”
竹笙默默修剪着瓶中腊梅，眼皮低低垂着，不言不语。
我好奇道：“你近日怎么了？每日家情思睡昏昏——”
虽是顺口，却也生出逗弄她的心思：“可是有了心仪的人了？”
竹笙脸上一红：“公主怎么将《西厢》里的词也唱出来了，这可是——这可是不许瞧的东西！”
我心道，近些年智擒猛兽，厮杀剥衣，什么不该瞧的都瞧见了。
我笑道：“既然不许，那你怎么瞧了？”
竹笙面红如煮。
忽然听人来报：“平阳王入宫请安了。”
我放下手中茶盏，问道：“他现在哪个宫里？”
小太监道：“刚去过显阳殿，陪着皇上和太后说了话，正来桃花憩。”
阿九施施然从西阁走来，道：“皇上说东北进贡了一顶白狐披风，按着公主的身量新裁出来，正叫人送过来了。”
我嘱咐他们好好招待如琢，先去显阳殿谢了恩，回来再同他叙话。
待得我回来时，却并未见殿中有如琢的人影，可他的随侍却规规矩矩立着。
我奇道：“如琢呢？”
拂尘摇头：“奴婢不知，方才看见他似是朝暖阁去了。”
我心想如琢不至于要闯我的闺房，若是内急，也不该到殿后去。不由心生疑虑，不带一人便绕到了正殿后。
暖阁里漏出压抑的□□呢喃，细细听了许久，才辨出这声音分属一男一女，此刻室内当是春光无限旖旎。
此事，我也知道个零星。然而亲耳听到一桩活春宫，心中好似有沉沉击鼓之声，面色绯红如煮，直烧到了耳后根。勉力压了压心神，细耳分辨，然而那细小的喘息之声不知是谁。
“……可是压着你头发了？”
脑中轰然一响，又听竹笙的声音细如蚊蚋：“……嗯。”
屋内如琢轻轻一笑。