远处火光大盛，张狂如魔的烈焰有赤练金黄的轮廓，近人近魔，夹杂着木头燃烧的“噼啪”声，将隐隐约约的啜泣声压抑在喧嚣之中。放佛是多年前，师父在山中燃起漫天漫地的大火，我此生最快乐的时光在那场大火中宣告终结，全部成为了欲望和猜忌的宴飨。
我本以为，如琢逼宫是以挟制皇帝与太后为利器，却不想他竟打算先杀了我，如此一来，自然只有他一人可继承大统。然而如琢虽是常年出入宫禁之中，自然知道桃花憩位置，但他如何确信我今夜不会去显阳殿？
膝盖处的疼痛渐渐减弱，却有无尽的酸麻如虫噬般渗入骨中。我勉力支撑着膝盖，眼见远远一队人马奔了过来。幸好，幸好我换了宫女服制，不知能否蒙混过关。
夜风嚣嚣。十一个人围拢过来，手中铁枪指向中心，为首一人上上下下打量我，对旁人说：“一个寻常侍女，没什么用处。”
其余人听命，铁□□出，我下意识用手中金杖格挡，枪头如花瓣般拨散开去，复又如潮水般涌回。然而膝盖上不能承受之力如有千钧之重，不知自己能支撑到几时。铁器的腥风无数次刮过耳边，侧身闪避开枪口，朝用枪者心肺处重重击去，楠木质地极为坚硬，只听见闷哼一声，转眼四人陈尸当地。
我心知已无法再继续抵挡，身子不由自主渐渐瘫软下去，手中动作却未停止。忽然间，一件兜帽斗篷当头飘落而下，我裹在其中不能动弹，被一只手从身后紧紧箍住。
那双好看的手好整以暇地整理好我身上的斗篷，宽大的兜帽正巧遮蔽住容颜。我抬头望向他，月光下像极了清和的面容。
这群人一见我身上斗篷，忽然都停住了手，惶惶然不知所措。
苏宛紧紧扶着我，眼中的冷意深重，懒懒道：“去平阳王那里领死。”
一行人深深低头，惶然跪地道：“王妃……王妃饶命！”
苏宛冷然道：“王妃乔装入宫中，反被你等所伤滚。”
我瞧着这出戏上演，心中不觉好笑。待到这群人退散，我问道：“这件斗篷是竹笙的罢？你又如何得来？”
苏宛道：“臣凑巧看见她……在石头楼中。”
他并未说下去，如今情势也不容他再说下去。
江缪策马而来，带着呼啸的腥风，手中长刀几乎坠地。他翻身下马，抱拳道：“末将来晚了。”
我道：“不妨事。现在情况如何？”
江缪道：“末将已知道平阳王大致所在，正派人去追了。如今宫中逆贼大约两千人，皇帝太后安然无恙，只是……”
我看他吞吞吐吐，皱眉道：“说。”
他道：“公主身边有一位临水姑娘，装扮成公主的模样，吸引来大部逆贼攻打石头楼，末将率兵前去围歼。”
苏宛道：“临水姑娘倒也会用声东击西。”
我道：“那现在如何？”
江缪深深低下头去：“……末将杀了大部逆贼，只是有几人恼羞成怒，侮辱之后......杀了临水姑娘……”
脑中轰然炸裂，只觉得他接下来的话朦朦胧胧，似在梦中。似乎传来极远极远的声音，他说那几人并未寻到。
骨缝间渗出噬咬灼烧的痛感，那种熟悉的痛彻心扉，然而血液中似乎有火焰在燃烧。我听见自己犹如困兽的声音，向江缪道：“备马。”
一路挥刀砍杀，鹅黄色纱衣已被鲜血染红，浓稠的黑血顺着衣角滴下，脚下匍匐的人头几可堆成山丘。并无什么排兵布置，遇敌则杀，江统领带着两千余禁军将五百人围于太液池边，铁枪森然的尖端指向五百逆贼，夜晚的寒风将水中冷气吹来，我喝道：“推入水中。”
两千禁军竖起盾牌，四面以人墙向前推进。中间叛军拼命冲击，包围圈却渐渐收缩，五百人轰然落入水中。
我调转马头道：“若有上岸者，乱箭射死。”
嗖嗖利箭破风而出，水花喷溅与凄厉惨叫之声不绝于耳。若是就地绝杀，必然禁军损失惨烈。然而淹毙——虽然不是光明正大的死法，却也无所顾忌。阴谋与掠夺，杀戮和背叛，本就不是什么光明正大。
半个时辰后，平阳王被擒，送至显阳殿中。
血凉过后的纱衣紧紧贴在肌肤之上，手中长刀砍得卷了刃，今夜饮血不知几何。方才还是喊杀震天，现在重归一片死寂之中，到有些空落落的荒芜。
永延殿一片宁和肃穆，侍卫悉数立在阶下。
太后的声音从宽阔开敞的大殿中传来，直如她的步伐一般渐行渐远。
“去告诉凉铮，哀家知道她的孝心，今日就不必晚省了。她身上血腥味太重，哀家怕熏着了屋子。”
月光下永延殿深墨色的檐角清冷隔绝，明明就在眼前，却疏离冷漠到不可触碰。福姑姑从殿中走出来，尴尬一笑：“太后还是惦记着公主的。方才那样动静，虽然永延殿听不见，太后却一直没去休息，在殿中听着。”
我尽力笑了一笑，道：“太后在听什么呢？”
福姑姑脸色煞白，柔声道：“太后偏疼平阳王是真，可太后也并非全然不顾公主。若说今晚的结果让太后高兴，是奴婢说假话；可若公主出什么差池，太后也会怪罪平阳王。”
看着福姑姑这张久居深宫，有积年世故智慧的脸，明白这已经是最后的提醒和温情。我若落败，太后只会怪罪如琢；可如琢若除了差池，她会以我的一切相挟。
福姑姑默然告退。夜凉，凝结的血痂倒给□□在外的肌肤一层暖意的防护。我怔怔地紧了紧斗篷，道：“我派侍卫驻守永延殿也并非纯孝之举，可自问比平阳王有底线。若他未成，会拿永延殿来做什么，我不是不知道。况且……我记得，太后是不同意平阳王逼宫的。”
苏宛温言安慰：“臣说一句极冒犯的话，天家亲情，总不比民间寻常人家纯挚。若这亲情里夹杂着□□成算计，但凡有一两分偏疼和惦记，就该是公主要握在手中的。”
我闻言转过身，心中越发冷下来。这话字字冰冷透骨，却冰锥似扎得人清醒而理智。苏宛立时跪了下来，道：“臣失言犯上，还请殿下重重惩处。”
我偏过头去，口气萧索道：“天家凉薄本就是如此，有那皇位在，骨肉血脉间哪里还有亲情可言。我只是奇怪，自己从前怎么会是那样的性子；以为这世上所有的好，都是真的。”
苏宛苦笑了一下，正待说话，却见远远奔来一个小将。瞧着极其眼熟，仿佛在江缪身边见过，我隐隐觉得不安。
待到了跟前，他抓着自己的胸口大口喘着气：“……江将军路过清凉殿外的水阁，听到几个贼人说起临水姑娘……..”他红了红脸，没说下去。
心往下沉了一沉，道：“别吞吞吐吐的。”
他涨着脸，嗫嚅道：“仿佛临水姑娘，就是……被其中一个给……”
我五指用力，不自觉握紧：“人呢？”
他道：“将军已经扣下了，就在水阁里。”
我扯住斗篷，不自觉握住了剑鞘，疾步迈出：“去水阁。”
苏宛在身后低低劝道：“让人绑来见公主即可，何必殿下大驾。”
我道：“这都无谓。这几个人必定扭着不肯来，脚程反而慢。你去将金杖送归内府，再将竹笙带来。”
进了水阁，肃立的侍卫清出一条道，露出地上□□着的一个简单戎装男子。我用剑鞘抬起他的脸，满是血污。
江缪脸上是腾腾的怒气，道：“已经问过了，确是此人无疑，只是还有同党，他尚未供出。此人□□临水姑娘，反被撕掉耳朵，一怒之下将她肢解。未得公主旨意，臣尚未用刑。”
曾经身边有四个贴身侍女。含光最活泼，竹笙最有主意，拂尘最小心谨慎，而临水最安静。
她是最不显眼的那一个。可是中秋时候挂着她制的灯笼，衣襟上有她亲手做成的细密流苏，殿中是她每日用心修剪的花枝。从冬至夏，那花如人一般清宁淡雅，合四时之宜。
我伏下身，看到他嘴角动了动，仿佛要说话。
“那姑娘真是个小玩意儿，可惜了……”
心头怒火大盛，终于忍无可忍抓住他的领口提起，将他推在墙壁上。他自知不活，反而无所畏惧，眼里满是嘲讽。
我撕下他胸前的衣裳，以冰凉的黄金软刺手套贴在他皮肉之上，问道：“除你以外，还有何人？”
他额头流下汗珠，颤抖着道：“你要干什么？”
寻到他左肋清晰的肋骨，手上猛然用力，他痛苦地弯下身子。
“你若不说，我会一条条掰断你的胸骨。”
他惊恐地睁大眼睛，摇头间只见绝望。我亦感到自己如同野兽，咆哮着掐住他的断骨：“还有何人！”
他在痛苦中高声惊叫：“……孙从德，吴成继……”
我朝身侧吼道：“去抓！”
侍卫得令，立即出阁寻找。我松开手，他缓缓坐在地上，痛苦地捂住胸口□□。我用剑鞘压在他肩上，道：“将这过程都说来，否则我便用剑鞘钉进你胸腔。”
他哆嗦了一下，抬头道：“我们几个费好大力气先入公主宫中，却发现并非公主，心中气不过；又见那姑娘目光高傲轻蔑，感觉像是被戏耍了，便……便随其他人离去后偷偷回来，说给她一些颜色瞧瞧。”
我颤声道：“便只你们三个？”
他点点头。此时，阁中进来几个侍卫，拎着两人道：“孙从德，吴成继。”
他二人进屋后告饶不迭，哭求活命。我只问：“那姑娘可曾说过些什么？抑或高声叫喊向人救援？”
其中一人道：“姑娘从未发声。”
我闭上眼睛，缓缓瘫坐在椅子上。须臾，森然道：“将这三人拖至后院，浇油点火。”