酒楼的生意不错，正是吃饭的当儿。
食客满了八成座，有的在猜拳行令，有的大声嚷嚷，气氛热闹却嘈杂得紧。不知怎的，人一进了这种场合，嗓门就变大了。
杨凌坐在靠窗的桌子上，独自愣愣的想着心事。四周的喧嚣声浪，好像一点也没听到。
桌面上摆着一只青布小包袱，另一卷狭长黑布袋裹着他的单刀。
他在琢磨下一程该去哪里，又待找桩什么样的活计。离开师门虽只短短的三天，怀里的二十两碎银子业已去掉一小半啦。
直到现在，他才知道日子不容易过，穿衣吃饭，都离不得钱哪……
伙计端来一大碗的牛肉汤面——汤水挺多，就是不见半点牛肉星子。
面还在冒着腾腾热气，好香。
杨凌深深呼吸着，举起竹筷正待挑面人口。旁边已传来一阵争吵的声音，而且双方的火头都还不小。腔调之高，居然压过了其他的喧闹声。
杨凌是真的饿了，他边吃着面，边侧脸瞧过去。
嗯，但见一个蓬头垢面、又瘦又干的糟老头子，怒气冲冲的责骂着站在他面前的一个堂倌老大。
那堂棺腰粗膀阔，双臂环胸，是一副得理不饶人，根本不把糟老头当玩意的架势！
糟老头拍着桌面，满桌的杯碗盅盘都在跳动。
“……小子狗眼看人低不是？我吃了喝了是没有错，又不是不给银子，你们开了偌大的一片鸟店，莫非还不准客人挂帐的？这算是做的哪门子生意？我老人家赊是赊，欠是欠，到时候笃定还钱，一分一厘也少不了。怎么着，你这混帐竟当我是白吃么？”
那堂倌扬着一张大脸，拿鼻孔朝着糟老头：“你说得对，开店做买卖，尤其似我们这种水食买卖，哪有不准客人挂帐的道理？不但准挂帐，更且欢迎得很。问题是熟客才能赊欠，至少也要光顾过几次让我们认得清面孔的。老大爷你是头一遭关照小店，叫的又是最好最贵的酒菜，我们若是不给你端上桌，你包管会借故生事，等我们祖宗一样伺候过了，你却打算一抹嘴拍屁股走路，老大爷，如果人人似你这般，我们靠什么生活去？”
糟老头大声嚷道：“你们听听，你们大家都来听听。这混账东西真个把我当成吃霸王饭的啦，各位乡亲街坊，大伙看看我，我老人家这样子像是耍赖白吃的样子么？他娘的合共三两三钱银子，我岂会存心懒账的？”
众多食客的目光不禁纷纷向这“老人家”头脚打量，忍不住个个摇头——“老人家”蓬散着一头花白乱发，脏兮兮的一张瘦脸透着营养不良的干黄。
身上穿着一件满布油腻污斑，更缀着补钉的老羊皮短袄，羊毛却差不多秃落净了。一条棉裤处处冒着絮头，脚上蹬着一双破草鞋，套在两只脚上，一只露出前趾，一只见了后跟。
这副模样，谁也不敢说他不是吃的白食。
那身力大无穷的堂倌虎下面孔，重重的道：“这点银子既是小数目，老大爷你何不干脆现下赏了我们？”
糟老头尖声道：“我老人家出门一向没有随身带钱的习惯，更料不到吃一餐饭也会受这般的熊气。你是瞧我这身肮脏打扮不够堂皇气派么？我好叫你得知，我就是习惯这个调调，我家里可是大大的有财有势，华厦连云，良田千顷的。你要一朝看到，包管两眼发直－－。”
掌倌不耐烦了，火气也升高了三分：“附近百里方圆，就不曾听过有你这么一号财主，你甭他娘的给我扯些闲淡，银子拿来你走人，否则……”
这糟老头瞪眼怪叫道：“否则怎的？你还能生啖了我？”
那堂倌咆哮起来：“生啖了你？呸，我还怕你这把老骨头梗了我的喉咙呢。我可告诉你，你想白吃，可是找错了地方，要拿不出钱来，就先剥了你这身衣裳，然后送官府去，办你一个讹诈抵赖之罪！”
糟老头跟着吼：“这里开的是酒楼饭铺还是孙二娘的黑店呐？居然胆敢强剥客人的衣裳哪！你给我老人家滚到一边，且把你们掌柜的叫来。他娘的，我倒要问问他是如何调教出你们这些端盘子倒酒的货来的！”
柜台后面，那位胖敦敦满面油光的店掌柜冷冷一笑，提高嗓门：“你就歇口气吧，似你这等存心白吃的恶客我们早见得多了，若是叫个小碟小碗的我们也就认了，可恨的是，你却大爷一样点的尽是名酒，要的全是好菜，偏偏又吃了个精光。你是欺我们生意人个个是孙子？你今天要是拿不出银子，看我们怎生治你！”
那堂倌狞笑一声，往前逼近：“听到我们掌柜的说话啦？哼，若不马上付帐，此时此刻，我便活拆了你这老不死的！”
糟老头离座而起，不停叫嚷：“反了反了，这光天化日之下，闹市酒楼之中，竟有这等虎穴狼窝。明着坑人害人哇，难道你们就不怕王法么？”
一片哄笑声随着响起。
那堂棺借着声势方待动粗，杨凌已一个箭步抢了过来，往两人当中一插：“不可无礼，伙计，这位老人家所欠的银子由我代付便是！”
那堂棺收住势子，上下端详着杨凌，从鼻孔中哼了哼：“你真的要替他代付？可是三两三钱银子，不是三十三个制钱呐！”
杨凌伸手自怀中摸出几块碎银，用力朝桌上一摔：“去把银子秤清楚，加上我那碗牛肉汤面一起算妥了，零头给我找回来！”
可能杨凌的体型硕壮，带着那把单刀又有点练家子的味道。眼前这位堂棺不免多少顾忌，未敢再出言顶撞。取了银子自往柜台结帐去了。
等找回零头，杨凌游目四顾，竟已不见了那糟老头的踪影。
杨凌心头苦笑，取了单刀，背起包袱，大步走出酒楼门外。
天气很冷，他得觅处休歇之所。
当然地方是越简单越好，简单和便宜总是分不开的。
转出大街，到了一条冷清的横巷，他朝巷子内张望，却没有半家客栈的招牌，大街上倒有几家，只是看那种气派门面，他实在不敢往里进。
如今口袋里剩下的一点银子，还不知得挺上多少天呢。
徘徊在巷口之前，杨凌正考虑该朝哪里走。
一个发自嘴唇齿缝间的“嗤…嗤”声已从背后传来。
他连忙回视，却赫然看见那糟老头正坐在一家门口边的石狮子上！
杨凌有些惊愕，因为就在瞬息前后，那里明明不见人影的。
怎的才一转身，就凭空冒出来这个吃白食的老头子？
糟老头冲着他嘻嘻一笑，挤眉弄眼的招着手：“来来来，年轻人，先时承你请了我一顿，咱们爷俩得亲近亲近才是。”
上前几步，杨凌抱拳笑道：“出门在外的，谁也会有不便之时，些许心意，实不足谢……”
那双跳豆般的小眼睛一瞪，糟老头道：“谁说我要谢你了？我们是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。我老人家并未央你替我付帐，你自己愣要做这顺水的人情，与我有鸟的相干？”说着，一脸的不耐烦。
杨凌呆了呆，天下间竟有如此不通情理的怪人，不识香臭的恶汉。
他憋着气，淡淡的道：“是，原是我自甘为老丈代偿所欠，确与老丈无关。”
点点头，糟老头道：“这还多少像句人说的话，我这一辈子最怕欠人的情，所以任谁的情我都不欠。小伙子，待我问问你，你可有个名字，今年多大了？”
杨凌本待转身走人，又一时拉不下脸来。
只有僵着声音道：“我姓杨，名凌，今年带虚岁二十五……”
糟老头嘴里念道着：“杨凌，二十五岁……嗯，有点意思，年纪也合适……”
望着杨凌，他接着道：“小伙子，看来你的境况也不见得强吧？”
脸上微微一热，杨凌坦然道：“是不见强，老实说，再有几天找不着进帐，恐怕也只好学你的模样去吃白食了！”
糟老头却不生气，呵呵笑道：“吃白食也得有吃白食的本领才行，像我，人老皮厚，又时常碰得上像你这般的瘟生，方能笃定白吃。你不行，年轻力壮，不但腼腆害臊，大概也不易引人同情代付欠帐的。小伙子，这个主意还是早早打消的好！”
他一副长辈训斥小辈的面孔，一双眼无神的扫视着远方。
杨凌形色忧戚的道：“也不知何处可以觅得一份糊口的营生……”
糟老头像是没有听到，只管问道：“瞧你这副落拓劲比我好不上多少，小伙子，难道家里没有人照顾你？”
杨凌道：“我没有家，我自小就是个孤儿，由我师父拉扯长大的。”
糟老头似乎颇有兴趣的道：“倒是怪他娘的可怜人，不知道你的师父是谁？”
杨凌略一迟疑，还是说了：“艳门刀尊白镜园。”
糟老头细眉上扬，皮笑肉不笑的道：“白镜园？就是住在径河东边出相庄的那个白镜园？”
杨凌高兴的道：“老丈也知晓家师的威名么？”
鼻子里轻轻“嗤”了一声，那糟老头气呼呼的道：“什么威名？小子，我讲几句话，你可别往心里去，这实话好说不好听。我这个人就是一向憋不住爱说实话——你那师父，几十年耍刀是耍了点名堂出来，却决非如他自我标榜那般不可一世。”
顿了顿，接着道：“他那点玩意，实在没有什么了不起的。居然关起门来自封‘刀尊’。他的刀要称尊，兹事体大，岂是他的几手把式堪以承当得起的？哼，刀尊？你师父只配玩刀屁股。真不知这偌大的天下他见过几个练刀的人！”
说着，一脸的不削。
杨凌一听对方辱及师父——虽是不算十分体恤仁慈的师父。
不禁怒火顿升，愤然道：“家师祖传的刀法，堪称武林一绝。尤其家师浸淫此道四十余年，功力精湛，已达出神人化之境，江湖之上，谁不钦服？再说了，这‘刀尊’之号，乃是两道同源所共赠，意在崇敬推许。由此可见，家师威名早已震慑四海，传扬五岳。不知老丈何许人也，竟敢如此污蔑家师，随口作不实的低毁，是可忍孰不可忍！”杨凌一脸的气愤。
他平日里并不善于说话，今天实在是这糟老头太过于欺负人，才会这么大说一通。
摆摆手，糟老头道：“你且莫太多了。小伙子，你窝在无相山庄那个老破井底过于长久，把眼光都瞧短啦。”
挪了挪身子，让自己好过一点。老头接着说：“我问你，龙泉之剑悬于帐端，遇凶兆则自鸣不息，以示警于剑主，宝器有灵，史证书传，皆斑斑可考，怎能说是神话？”
杨凌说他不过，出口道：“便不是神话，也只止于传闻，不曾亲眼目睹，我决不相信刀兵之后，竟能和执用之人这样奇异的搭配！”
老头仰首望天，过了好长时间，糟老头这才喃喃的道：“是该叫他亲眼看一糟呢，还是不让他看？”
杨凌没听清楚，疑惑的问：“你在说什么？老丈。”
细细的端详着杨凌，糟老头狠劲地抹了把脸，答非所问的道：“我很穷，穷得身无长物，家徒四壁了——不，根本连个家也没有。但我并非生来就穷的，以前我颇有几文的，而且还称得上富足，日子过得十分的风光。”
瞪着眼看了杨凌一眼，见他一副认真听的模样，老头接着道：“之所以穷到这步田地，尚是打六七年前才开始，当然其中另有因由，这层因由合缘便告，无缘自无须提及。”
杨凌紧皱着眉，他见杨凌不作声，接着又道：“从我落魄的那一天起，我就经常在外混吃混喝，而受气受辱，横糟白眼乃是顺理成章之事。我因此暗中许下了一个心愿，要是有一次能遇上个人替我解困舒窘。那怕只是代付一糟酒食钱，亦是同我结了一善缘，一饭之赐，必当报其终生之福。这样一来，前情不欠，我心自安。然而，我所报对方的终生之福，也要对方愿意接受得了才行！”
老头说的云里雾里，杨凌那里听得明白。只是他一向话少，这时候也不打岔，只专心听着老丈叙说。
待得老丈说到这里，杨凌这才满头雾水的道：“老丈的话，我有点听不太明白……”
使劲呵了口白气，糟老头搓着一双指骨粗大的手掌，想了想才说：“简单的说，你请我吃了一顿饭，我要报答你，因为我不要欠你这份情。可是我报答的方式有些不一样，首先你肯不肯接受，另外，还待看你有没有这份决心和毅力来接受。”
他这话说的杨凌更加不明白了，却是出于礼貌，杨凌赶忙道：“一顿饭算不上什么的，老丈何须报答？再说了，老丈不是讲过经常有人为老丈代偿餐资的么？”
“这六七年来就不曾碰上半次，大多是一旁看热闹，看我的笑话。更有些还帮着瞎起哄，巴不得将我这身老骨头活拆了。”
杨凌低声说：“他们就没有一点同情心么？”
老头叹了口气，深感世态炎凉的说：“同情心？哼哼，同情心都进到狗肚子里啦！”
杨凌一时不知道怎么说才好，过了片刻，涩涩笑着：“那些人可能未曾确切体会老丈的窘况，以为是故意讹诈呢。”
糟老头冷冷的道：“不要向我提人性，道人心。小伙子，我他娘今年六十有六了，什么样的人性人心都看遍摸透了。且说你的事吧，怎么着？要不要跟我来？”
考虑再三，杨凌才道：“反正我也没什么地方好去，跟着老丈盘桓几天亦未尝不可。但我可不是贪图老丈的什么报答，话要说在前头。”
糟老头从石狮子上站将起来，咧嘴露出一口稀疏的黄牙：“就算你要接受我老人家的回报，也还得有这个耐心与胆识才行。走吧，小伙子！”
杨凌跟在糟老头的身后，随着他走出巷口。
天寒地冻的，外面又吹起了要命的北风。
他冷得脸色泛青，嘴唇透紫，不住的打着哆嗦。
反观在前面行走的老人家，却一摇三摆，形容自若，对这等酷寒天气，恍如没事人一般。