又两刻，皇帝出现在围场，虽是身体虚弱，可看着精神倒是不错。一众上场的世家公子，俱是端坐马背，在皇帝安坐的高台下，蓄势待发。
皇帝先是和苏晋说了几句，便交代太尉玄昂主持今日的冬围。玄昂先是寒暄几句，上念皇恩，下则夸赞世家儿郎风采，便叫士兵们象征性的放了些山禽入林。
这之后最为隆重的一个仪式，便是请皇帝御弓，开今日之第一箭。这本来并不难，不过是向着立好的靶子射一箭，难就难在，皇帝如今身体虚弱，却是连张弓都未必能做到，因而这五年来皆是东宫代射，今年虽是东宫地位岌岌可危，可到底还在这位子上，便也由得他来。皇帝特别解了东宫禁足，叫他来冬围，未必没有借此叫众人看着东宫地位稳固，以安人心的意思。
这御弓被人抬上来，恭恭敬敬地放在了皇帝面前，玄昂又上前恭请皇帝开箭，皇帝所说亦是无人意外：“朕今日身体不适，由太子代劳吧。”
太子纳兰瑜是皇帝的嫡长子，贤皇后李氏所出，三岁即被立为太子。七岁时，贤皇后薨，皇帝更是亲自教养于他，寄予厚望。东宫此人，仪态端方，容色俊雅，文采斐然，在士子间向来有“文华传世”的名声，为人虽不够果决，但亦是明断之人。他今日一身明黄骑装，竟也多了几分文华传世之外的英气勃勃。虽是面色苍白，身形瘦削，但也颇有储君威仪，倒是他身旁站立的一脸温雅笑意的三皇子纳兰瑞看起来，未免太过内敛，显得竟有些黯淡，全无锋芒。
苏岚倒是低低地叹了口气，就听见耳中传来郑彧的声音：“怎的，为东宫风仪所摄？”
“是也。若非我当初处境，也许真就随了他呢。”苏岚的声音只她与郑彧二人能闻，带着七分揶揄笑意。
太子对皇帝微微颌首，便从侍从手中接过鎏金羽箭，抬手张弓。
“啊。”低着头摆弄手中马鞭的苏岚听见身后的沈航低低叫了一声，绷紧的嘴角，蓦地一松，缓缓抬起头来，遥遥看见高台上隐隐一片混乱。
太子没能把这只箭射出来，御弓的弓弦，断了。
又顷刻，一杆金色羽箭，稳稳扎中靶心，再抬头看，玄昂已是恭谦送东宫落座，站回皇帝身后。便听皇帝的声音苍老而威严：“诸位，自可入场搏杀，一展我大楚儿郎风姿！得猎物最者，朕重重有赏！”
皇帝话音落下，几个成年皇子便一齐下了高台，跨马上前。郑彧凑近苏岚，微微一笑，道：“怎的？水入大海杳无踪，啧啧。”
苏岚只摇了摇头，一众皇子中东宫当先而行，虽是端坐马上，脊背挺直，可那面色却比方才更是白了好几分，全然失了血色，这等模样，哪里是全无影响，分明是心神大乱，况且今儿这戏，到这才算是个开场而已。
太子当先便冲入山林，李成浩和张平在他身后紧紧跟随。苏岚环顾四周，却不见玄汐的身影，便抬头向皇帝所在看去，果然见到那披着鹤氅的男子正在御驾身侧，隔着不远的距离，那人却似所感，亦向着苏岚方向看来，那模样看起来倒像是在微笑。
“爷。”苏岚对着身侧并辔而行的纳兰瑞微微一笑，抬手将挂在马头的几只野兔挂在纳兰瑞空空如也的马鞍上，“今儿也不要太寒碜才是。”
纳兰瑞倒也认认真真地将这几只兔子挂好，已过而立的男子，笑起来眉宇却依旧温和的一塌糊涂：“好。今儿本王就仰仗妻弟你了。”
苏家长房孙辈如今三人，嫡出二人苏峻苏岚，庶出的乃是苏岚的妹妹，苏颜的姐姐，苏三小姐苏容。苏家这代人，女儿极少，在苏颜“死”后，苏容便是苏家在平京城里唯一的女儿了，因而身份大涨，庶出二字几可忽略不计。去年的八月，苏容嫁入瑞王府为侧妃，因而有纳兰瑞对苏岚这所谓妻弟的称呼。
“爷这么呼我，王大人怕是又有些不快。”苏岚挑了挑眉毛，却是极张扬的模样，倒是真的对王钰全然不放在心上。
“你何尝把他放在心上。”纳兰瑞看着苏岚一笑，无奈却又包容。
苏岚方朗朗一笑，郦远便从身后打马上来，手指东南方向，道：“进洞了。”
苏岚点了点头，便对纳兰瑞道：“殿下，咱们要上场了。”
纳兰瑞脸上温和笑意不改，点了点头：“方才你未见东宫神色，实在遗憾，希望一会更精彩些才好。”语罢，便向着东南方向催马而去。
苏岚一扬马鞭，身后护卫紧紧跟上，行进间，她恍惚一笑，方才三爷竟难得和她讲了句笑话。
冬狩之时，少有大型猎物，这围场也就不是青年才俊的较量之地，因而多三三两两结伴而行。今日之时，捕猎更成了次要，这围场倒成了绝佳的议事之地。苏岚一路听来，几乎人人皆在议论今晨之事，纳兰瑞却是依旧唇边含笑，半分异样也没有，既不得意，也不似有所筹谋，倒真像是借冬狩忙里偷闲赏玩风景的模样。
“那可是御弓啊，向来做不得手脚的，却又是借了三爷的弓才射进去的，这莫不是天意？”
“慎言。”一人声音如刀锋凌厉，“我乔家家训第一条便是，不涉党争不论朝政，你忘了吗？”
“弟弟糊涂，二哥息怒。弟弟只是见如今禁军不和，朝堂混杂，心中实在愤懑。”
“那张指挥使资质平庸，为人却跋扈，单他自个当差便是勉力维持，更倒霉的是麾下各军将领不是军功在身位列侯爵，就是计谋出身远在其上，如此，又焉能不乱。至于朝堂，也不是一时半刻成了这样子，便是我乔家也不知前路如何，就更不能卷进去。”那凌厉的男声却是放缓了不少，声音压低，便是苏岚武艺高强，感官敏锐，也几乎要听不见了。
“乔安亭。”苏岚与纳兰瑞相视而笑，无声说出这个名字，遇见此人，倒是意外之喜。
那交谈声渐弱，却是谈起了禁军，闻马蹄却是渐远。苏岚状似无心，催马扬鞭，顷刻便带着麾下几人急急掠过两人身侧，又装作刚刚瞧见这二人的模样，勒住缰绳，调转马头，见得这二人正是九世家之一，乔家的当家二公子乔安亭和他胞弟乔安祎。
“二公子，六公子。”苏岚抱拳微笑，“岚方才未见二位，失礼。”
“苏家哥哥多礼了。”乔六倒是朗朗一笑，一开口便是率直的少年气概，“您这是往哪去？怎的如此行色匆匆？”
“我正要去见殿帅，却不见了那传令的小兵。”苏岚微微一笑，“倒是，二位可曾见到殿前兵马司服色的骑兵从这而过，他应当没走远的才是。”
乔二眸色一敛，面色却是不显，年纪小些的乔六却是强作镇定，难掩讶异，苏岚也只不动声色，微微一笑。这乔六倒是接着乔二说了几句，将张平看的颇为不堪，此刻慌乱，倒显得颇为有趣。
这时纳兰瑞也缓缓策马而来，五官端正却也不算是如何俊朗，姿态却极娴雅，仿佛此刻不是在雪中围场剑拔弩张，而是三月春光分花拂柳。
“那边传令，说太子殿下似是正在围什么大兽，诸位公子，随本王一道去看看可好？”纳兰瑞演技精湛，仿佛真是巧遇一般，笑意温和，让人都不忍拒绝。
这边乔家二子点了头，躬身行礼，苏岚便也道太子围猎，殿帅也该在场，那兵倒也不必再寻，便就催马一道往东宫所在行去。眼角余光对上纳兰瑞的，却是难掩那三分笑意，乔家向来中立，如今被请来做观众，再好不过，倒是出乎意料之外。
苏岚却在此刻忽觉小腹一坠紧接着就抽痛起来，那抽痛竟是愈来愈烈，眉头也不自觉便皱紧，紧咬双唇。
“苏家哥哥可好，脸色怎的变得苍白起来？”苏岚身侧的乔六正向她看来，却叫她措手不及，只得低下头去。
“无碍，只是今晨早早便被殿帅叫去，有些乏了。”苏岚的声音如常，又抬头对乔六一笑，乔六亦未多心，倒也笑了笑，便不再言语。
苏岚攥紧拳头，只觉得手指甲似乎要刺破手心，似乎只有这般才能抵抗愈来愈强烈的痛感，心中却是千万草泥马呼啸而过：这大姨妈何时来不好，偏在此刻！