1
阿宁面色焦急地跑来找何原，“何老师，不好了。”
何原正和胡栓、盖把头等商量事情，拉过一把柳编椅子，“坐下说，别着急。”
“今天有好几个官府的人，气势汹汹地来了，还有背着枪的大兵，趾高气扬地说，谁让你们私自成立社团？柳编社的事，和谁请示过了？那副样子，就跟土匪似的，蛮横得了不得。你们都不在，只有我一个人，说实话，我吓坏了，幸亏社里好几个人一齐护着我。和他们吵了一通。”
“他们还说什么？”
“他们说，私自结党营私，是犯禁的，柳编社的事务，必须由政府统辖，让我和柳编社的负责人，明天去龙门胡同十八号向上司报告情况，听从省府号令处理。”
何原抽着旱烟没说话，胡栓说：“我看，这事得琢磨琢磨，他们不象是要把咱们给取缔了，如果是那样，直接捣毁就行了，还用得着去陆大牙那里报什么告？这帮军阀，在跟咱们讲客气吗？”
“嗯，”何原点头同意，“他们没抓人，没砸社，并不是学得‘斯文’了，而是另有所图，我看，咱们这几回柳编生意，赚了一些钱，给贫苦的农工兄弟们，解决了不少眼前困难，名气也越来越大，他们眼红了，眼馋了，看出这里是块肥肉，想把它抓过去，变成自己的。说直接点，到这里强取豪夺来了。”
“这帮下三滥的畜生，宁可解散柳编社，也不能落入他们手里。”阿宁气愤地骂道。
“那可不行，”何原连连摇头，“咱们辛辛苦苦成立的这个柳编社，好容易闹红火了，可千万不能解散。而且，咱们还得把它发扬光大，除了柳编社，还要再搞布艺社、铁工社、运输社，哪能见到危险就收摊呢。”
“可明天怎么办？”
“明天嘛，我去，老盖跟我去吧，再叫上段老三他们几个，给咱们布置一下警卫，避免出意外。”
“好。”
第二天，何原和盖把头到了龙门胡同十八号陆大牙的公馆里，但并没有见到陆大牙。
一个油光满面，秃顶大胡子的人，在一间厢房里接待了他们俩，下人称他为“华参军”。华参军一副趾高气扬的模样，洋洋不睬地也没拿正眼瞅何原和盖过天，眼皮挑着望望房梁，坐在椅子上连屁股也没欠，傲慢地说道：“听说你们搞了柳编社？”
何原和盖过天没有吭声。
华参军见没人理他，眼皮耷下来看了看两个默不作声的人，干咳了一下，说道：“国有国法，家有家规，随便结党结社，是非法的。”
还是没人理他。何原点起旱烟锅，抽起烟来。
见自己说了一阵子没人搭理，华参军有些尴尬，也生了气，瞪着问道：“你们听见了吗？”
“听见了。”
何原喷了口旱烟。他抽的烟是农家栽的土烟叶，劲大呛人，这间厢房并不是陆大牙平时会客的大客厅，因为何原和盖过天不是“贵客”，因此在这间小厢房里会客，房间狭小，一会白色的烟雾就弥漫了满屋，华参军呛得直咳嗽，用手划拉着面前的烟雾，讨厌地说：“你抽的什么破烟。”
“湘南正宗烟叶，你尝尝吗？”何原递过烟袋。
“去去去。”
华参军咳嗽一阵，皱着眉继续说：“省府一再下令，不许私自结社，你们置若罔闻，居心何在？”
“那我们就解散算了。”盖把头痛痛快快地说。
这一下，华参军倒没了词，瞪了盖把头一眼，咳嗽两声，冲着何原嚷道：“你别抽烟了，还让人有法呆吗？”
“我到外边抽去。”何原站了起来。
“回来回来，”华参军赶紧说：“咳咳，坐下坐下，告诉你们，省府决心整顿各项民间事务，你们的柳编社，未经请示，私自经营……”
“我们已经纳过税了。”
“纳过税也不行，”华参军瞪起眼睛，“必须重新登记，更换业主，实话告诉你们，违犯法纪，是一刻也不行的，省府对民间任何犯禁行为，绝不会坐视不理，对于敢于违抗者，一律杀头。”
何原和盖过天又不说话了。
华参军以为把两个人都给吓住了，神情又得意起来，“从明天起，你们的柳编社，收归督军府公办，你们呢，算作是府上的公干人员了，告诉你们，别不知足，你们由一个小老百姓，一步登天，这是打着灯笼也找不着的好事。咳咳，听见了吗？我说你别抽烟了行不行。”
何原磕磕烟锅，“请问华参军，怎么个收归法？”
“这个好办，经营嘛，照旧，不许停止，更不许散摊子，但是要服从省府的管理，省府派人去给你们当经理，一切经营中的章程，要服从经理的安排，帐目交给经理管理，收入支出，要由经理掌握。”
“行。”
华参军眨眨眼，怀疑是自己听错了，他疑惑地看着面前两个人，何原低着头揉搓着烟叶口袋，盖过天仰头看着天花板。
“你们听明白了没有？”
盖过天微笑了一下，伸了个懒腰，“听明白了。省府要收回，那就收吧，反正也快黄摊子了。”
“什么意思？”
“意思就是现在生意不好做，到处都是卡子，还有土匪地头蛇雁过拔毛，编个柳条筐，总共也不过几厘的利钱，层层盘剥，还能剩下几个？遇上小偷或是运费涨价，就得赔钱。这回运到外面想卖个好点的价钱，一路就碰上三回抢劫的，还因为保管不善，折损了一些存货，赔得鼻青脸肿，已经支持不下去了。现在省府既然肯要，那再好也不过了。”
“啊？”
华参军瞪大了眼睛，瞪着面前两个人，这两人依旧不温不火，一个揉搓烟口袋，一个仰头观天象。他心里暗骂，“怎么碰上这么两个滚刀肉。”盖过天的话，使他的心里凉了半截，但眼珠一转，琢磨了一下，心下狐疑，这两人的话，是真的吗？别是拿我当猴儿耍吧？
何原开口说道：“你如果不信，明天派人去看看好了。”
“好，明天就派经理去。喂，你别点那破烟了。”
2
陆公馆里派来的柳编社“经理”姓马，长着一对三角眼，留着几撇老鼠须，一副奸诈小人的模样。他带着一个会计，一个帮写，来到了社里最大的编结厂，阿宁正带着大家用草绳编织一种五色提兜。
“大家停一下，”阿宁说：“咱们欢迎马经理。”
马经理向众人微笑点头，下面，坐了三五十个人，有农民，有工人，还有乞丐，一个个破衣滥衫，面有菜色。他装模作样地说道：“大家辛苦，兄弟奉命，来做柳编社经理，希望大家多多捧场，兄弟才疏学浅，以后和大家共患难，共荣辱。”
这些人事先都已经和阿宁商量好了，因此都没吱声，只有王大明站起来说：“马经理，不用整虚的，大家都不识字，你说八股文，我们也不懂，你怎么说，大家怎么做就行了，你放心吧。”
马经理很满意，让众人继续干活，然后吩咐会计老朱接帐本，让帮写小陈点库存。阿宁拿过一本做好的假帐递过去，“给，看看吧，这个月，肯定又要赔了，正好经理来了，快帮着想办法吧。大家还没米下锅呢。”
盖过天从外面走了进来，和马经理寒喧了几句，按照协议，他和何原、阿宁都是“副经理”，盖过天和马经理聊了几句生意上的事，起身说道：“老马，咱们到外面喝两杯去。”
“不不，兄弟向不饮酒。”
“不是吧，我听说，你和陆府上的管家陆怀，是铁哥们，你们经常在一起饮酒啊。”
“嘿嘿，忌了，忌了，脾胃不好，拉稀跑肚，因此就忌酒了。”
王大明凑上来说：“马经理，陆管家姓陆，你姓马，古时候说的‘指鹿为马’，就是说的你们俩吧？”
旁边的众人都哄笑起来，盖把头说道：“别胡说八道，一点文化也没有。”
马经理倒不恼，笑嘻嘻地说：“取笑了，兄弟们跟我调笑，这是好事，咱们以后是一家人，说话哪能分彼此。”说着，他还招呼带来的两个手下，“老朱，小陈，来来，咱们也学学柳编技术，不亲身体验，哪能了解生意上的事情呢？我也亲自学一学。”他拿起一束干草，象模象样地和大家一起学起了编织手艺。
盖过天悄悄皱了皱眉，这个姓马的，看来不是草包吃货。
过了几天，砖瓦厂的小屋里，大家在天黑上灯时分，又聚集起来，阿宁有些忧虑地说：“怎么办啊，他们整天泡在那里，就跟身边围了条狗似的，做什么也不方便，姓马的没话找话，钻着缝探听咱们的内部消息，要是哪天有人说漏了，可真麻烦。”
小机灵说：“那个老朱和小陈，看着倒不太坏，每天只是应差，不象马经理，眼睛总象狗似的盯着咱们。”