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丁常有问姬太太，“岸上那些人，找你们有事吗？”
“没什么事，”姬太太撇了撇嘴，“一群想吃天鹅肉的王八蛋，想把我当个傻瓜在手掌心里玩，也没看看老娘是什么道行，我闯荡江湖的时候，他们还在撒尿和泥玩糖人呢，不知道天高地厚的东西。”她骂了半天，却并没有说明到底岸上的人是什么来路，和自己有什么过节。丁常有见她不肯说明，微微一笑，便不再问。
杂耍班的道具箱子上，画着一些花花绿绿的演出图，有尖刀插喉，大变活人之类，鲜艳醒目，石锁好奇，问道：“老几位，这些图是真的吗？你们真会这么多本事？”
“那当然，”姬太太得意地说：“南来的北往的，种田的做工的，谁不知道姬家班的名头。”她用脚尖踢了踢蹲在一旁抽闷烟的姬老板，“喂，你给这几位露一手。”
姬老板挨了一下踢，还是没有说话，从口里拿出烟袋，磕了磕烟灰，起身走到道具箱子跟前，打开箱子，鼓捣了两下，然后突然回过脸来。
石锁等人都吓了一跳，只见刚才姬老板那张蔫不拉叽的脸，突然变成了一个哈哈笑的孙猴子脸，满脸通红，两腮金毛，圆瞪着火眼金睛，大眼睛忽闪忽闪两下，活灵活现。把石锁和大凤等人都看得张大了嘴巴，连声喝彩。
姬老板身子一晃，脑袋一摇，脸上又变成了白骨精的模样，白脸细眉，眉目含笑，石锁的一声“好”刚喊出来，姬老板右臂一抹，头抬起来，又成了一副小丑脸，脸上五彩斑斓。怪模怪样，憨态可鞠。
众人都被他的表演给吸引住了，一片叫好声，从杂耍班上船开始。一切事项都是姬太太在张罗，而她丈夫姬老板土头土脑，一直没有说话，未免让人觉得不象是班主，可这几下本事一露。大家才刮目相看。
卸去了道具，姬老板又是一副蔫头耷脑的模样，蹲在一边默默抽起烟来。
渔船顺流而下，每到码头，段老三等人都上岸询问，一直走了二百余里，始终没有得到消息。
这天傍晚，到了一个叫做“罗家寨”的镇子，船泊了岸，大家上岸询问一番。依旧一无所获，几个人都有些闷闷不乐，走进一家面馆吃饭。
丁常有和段老三等几人围了一桌，正在闷头吃面，忽然面馆的窗户“忽”地被风给吹开，一阵冷风，打进屋里，面馆伙计赶紧忙着去关门窗，嘴里唠叨着：“该死的大风，冬天里刮这么大的风。河里的船，不知道要翻多少了。”
外面，风声一阵阵怪叫，从窗户看去。扬沙四起，枯叶乱飘，段老三问：“石锁，咱们的船，拴牢了吗？”
“栓牢了，我亲自系的扣子。没问题。”
丁常有说：“这大风只怕一时停不了，明天恐怕不能起航了。”面馆的伙计在旁边说道：“对对对，这风一刮起来，只怕是三天两日都不会停，江里的船，谁也不敢再出港，你们几位老客怕是要住下了。”
正说着话，门一开，一个背着包袱的壮汉走进来，带来一股风，吹得店里的家具物什一阵乱摇，那壮汉口里说着：“好大的风。”解下包袱，拍打着身上落的灰尘，坐在桌旁。
伙计走过来招呼，壮汉点了面食，问道：“小哥，问你个事情，这几天，你们这里有没有来过一个杂耍班子？就是表演那些喷火、魔术、杂耍之类的玩艺儿。”
“什么杂耍班子？没有啊。”
石锁等人在旁边的桌上听了，都是一愣，这人问的杂耍班子，是不是姬太太那班人呢？丁常有使了个眼色，大家都继续低头吃面，谁也没有作声。偷眼打量这个汉子，见他穿着一身普通的灰布棉袍，也看不出是做什么行当的，一副风尘仆仆的模样，似乎赶了挺长的路。
晚上，几个人投宿客栈，大凤说：“要不要把有人寻找杂耍班的事，告诉姬太太？”
丁常有说：“依我看，先别告诉，咱们从旁观察一下，他们到底是怎么回事，那个姬太太不肯对咱们说实话，很可能另有秘密。”段老三也说：“对，咱们和姬太太只是同路，并不是朋友，而且，他们也不见得是什么好人，咱们暂且不动声色。”
风一直没停，空中呜呜的怪叫声，听去就象鬼哭狼嚎，枯叶灰尘乱飞，半个天空都灰茫茫的，石锁不放心渔船，特地跑去看了一回，所幸船只无恙。但江里波涛汹涌，激流拍岸，岸边一些大树，顺风歪倒，风声浪声混在一起，惊心动魄，在黑暗的夜色里，一阵强过一阵。石锁身体强壮，力大过人，在风里尚且站不稳脚。
“好大的风浪。”石锁打个冷颤，裹紧衣服，返回客栈，走到客栈门前时，耳中听到一阵“咚咚咚”的声音，象是鼓声。等他推门进了房间，见大家都聚在一起，大凤说道：“石锁，外面有鼓声。”
“我听到了，真奇怪，谁在这样的大风天里擂鼓。”
大凤说：“我小时候听说，要发大水的时候，就有鳖王出来召唤虾兵蟹将，擂鼓聚将，鼓声就是这么来的。别是这里要发大水吧？”
“胡说八道，”石锁反驳道：“你没听何老师、万教授他们讲过吗？那叫迷信。”
鼓声时断时续，一直响了好久。石锁坐不住了，“我去看看。”
大凤说：“我也去。”
丁常有笑道：“打鼓也好，敲锣也好，与咱们有什么关系？你们年轻人只是好奇而已。如果实在要去，就寻着声音悄悄看看，尽量别惹事端。”
“好，反正闲着没事，我们看看就回来。”
两个年轻人出了客栈，侧耳寻着鼓声的方向，向前寻找，此时风声稍微小了一些，鼓声更加清晰，这个罗家寨是个大镇，人口稠密，街巷鳞次栉比，灯光处处，远观近看，都颇为繁华。大凤说：“石锁，你听，鼓声一阵一阵的，有快有慢，就象是唱戏一样。”(未完待续。)