马车风尘仆仆地走了两天，终于在第三天下午抵达了云海城，离开了颠簸不平的土路，行走在洁净的青石板大道上。
云海城是一座极为热闹的城市。
宁溪好奇地把头探出马车细细观看，第一次在古代看见这么多高大整齐的房子，外墙刷得雪白，屋顶上铺着整齐的琉璃青瓦，气派极了，一点也不同于乡下触目可见的低矮的茅草屋。光滑的青石板大街用水冲刷得干干净净，几乎看不见一粒浮尘。
街道两旁的店铺摆满了五光十色的货物，店伙卖力地吆喝，殷勤地招待着上门的客人，街头巷尾还有各式各样的货摊，捏糖人的、耍把戏卖狗皮膏药的，甚至是摸骨算命的，应有尽有，光鲜又热闹，看得宁溪目不暇接。
又走了一炷香时分，马车拐进了一条卵石铺就的小巷，速度放慢下来，巷口遇到手挽菜篮的大婶：“宁老板回来啦，哟，这是谁家的闺女长得这么俊？”
宁文好笑着回道：“这是我乡下大哥家的闺女，今年乡下遭了水灾，没打到粮食，养活不了几个孩子，实在是没法子，想把这个大闺女卖给官老爷家做丫鬟，我看这闺女怪可怜的，就商量着带回来了，也好给童童做个伴。”
大婶点点头：“看这丫头长得个机灵样，怪叫人心疼的，难怪你不舍得，卖给官家做牛做马的，还能有活路吗？”
两人又寒暄一阵，宁文好这才赶着马车走进了巷子尽头一个还算宽敞的院落，院门打开，院子里杂乱地堆满了箱笼货物，不时还有些五大三粗的汉子进进出出，苏忆不由得有些好奇地望望宁文好，宁文好也放低了嗓音说：“这是咱们客栈的客人，不妨事的，下来吧！”
后来宁溪才知道，其实宁文好在云海城里，只算是蝼蚁般的小人物，在一个偏僻的角落开了家简陋的客栈，提供十文钱住一晚的大通铺和一文钱任用的热水，虽然环境跟大街上那些光鲜气派的客栈是没得比的，却胜在便宜方便，生意倒也还过得去。
宁文好带着宁溪穿过一个小门来到后院，刚刚推开门就有一个小小的身影飞扑上来：“爹爹，爹爹回来啦！”原来是一个四五岁的小男孩，唇红齿白，相貌周正，穿着青布短衫，胖手胖脚的颇为可爱。
宁文好蹲下身来一把举起小男孩就地转了个圈，高兴地道：“童童，我的宝贝儿子，爹爹回来喽！童童想爹爹不？”
小男孩宁少童连连点头：“想，童童可惦记着爹爹了。爹爹给童童带了什么好东西啊？”
宁文好放下宁少童，从怀里掏出个小包，揭开层层的油纸，露出几个精致的点心来：“童童乖，来，拿去跟娘亲一起吃！”
“太好咯！”童童双手捧着油纸包，欢欢喜喜地往屋里走，宁溪看着这一幕父慈子孝的天伦之乐，心里微微发酸，为原来的那位宁溪和她的娘亲不值，自己辛辛苦苦地在乡下吃苦，而爹爹却早已有了另外一个家，把所有的疼爱都给了另外一个孩子。
门里走出一个高瘦的女人，见了宁溪淡淡地打了声招呼：“来了？进来吧！”
宁文好有些尴尬地介绍：“雪琴，这就是宁溪。宁溪，这是你婶婶。”
宁溪低着头喊了一声：“婶婶。”很明显唐雪琴并不喜欢她，这一点她很可以理解，能答应把她接来已经算是不错了，在路上宁文好告诉过宁溪，当初宁文好娶唐雪琴的时候，唐雪琴并不知道他在乡下有妻有女，换做是宁溪，如果遇到这种情况，她自诩也未必能比唐雪琴做得更好。
“嗯，回来就好，进屋吃饭吧！”唐雪琴说完就转身进去了。
宁文好也带着宁溪进屋去，宁少童正坐在桌旁吃着刚刚宁文好给他的糕点，不舍得一口吃完，只小口小口地慢慢抿，桌上放着一盘馒头，看起来并不太白，想来是掺了不少粗粮，另外还有一盘炒青菜，一盘水煮猪肉，这么看来，宁文好一家在城里的生活也并不是村里人想像的那么好。
宁文好给宁溪夹菜，猪肉切得太大块，而且煮得太老了，还没味，吃起来像肯老树皮似的，宁溪好不容易才咽下一块，见宁文好还要夹给自己，忙伸手阻拦：“不用不用，我吃饱了。”
宁文好道：“肉养身子，要多吃点肉才能长得好，童童，你也多吃点。”
“才不要，肉太难吃了。”宁少童不高兴地说。
唐雪琴夹了一筷子青菜放到宁少童碗里：“乖，吃菜。”
宁少童高兴地吃了起来，宁溪无语，把肉煮得那么难吃，有人爱吃才怪。
饭后宁文好带宁溪去她的房间，那是位于厨房旁边闲置的小屋，一推开门，一股积聚已久的陈年灰尘味扑鼻而来，屋里一边堆满了柴草，另一边扔满了残破的桌凳筐匾等物，想来原来是用作柴房的用途，如今只有一个角落胡乱收拾了出来，摊上了一张小床。
宁文好略有歉意道：“家里地方小，你先将就着住吧，往后再想法子给你腾地方。”
宁溪早打定了主意要尽快自立门户，因此也不太放在心上：“不用了，这里就挺好。”自己手脚利索地收拾起屋子来，把那些杂物都归置整齐，又去打了水来，把看得见的地方都抹了一遍，这么一来，才感觉清爽了许多。
在路上宁文好给宁溪买了两套换洗的衣裳，宁溪自己去厨房烧了水，用一个木桶拎到房里草草擦洗了一遍，又把衣裳洗干净晾起来，天色就已经完全黑了下来，她赶了两天的路也累得狠，一躺下就睡着了，一夜黑甜无梦。
直到第二天早上去厨房吃早饭的时候，才知道宁家还有一个仆妇，唤作赵大娘的，帮忙在客栈里干一些洒扫洗晒的活儿，家里和客栈的饭食也都归她做，昨日那难吃到极点的肉块便是出自赵大娘之手，而且她一直这样做菜，宁家一家三口和客栈的客人们也一直都这样吃，从没有人提出过任何意见。
赵大娘是个藏不住话的人，两人很快就熟稔起来，不过半天时间，宁溪就明白了很多她原来一直觉得迷惑的事情。
宁溪如今所处的时代是大周朝弘显二十五年，大周自开国以来，历代帝王皆崇尚佛教，严禁杀生，倡导全民茹素，到了某一任帝王，更是变本加厉地推行素食主义，甚至利用手中的权利大肆搜捕会做肉菜的厨师，焚烧世面上流传的肉食菜谱，闹得人心惶惶，这一百多年下来，整个大周国都养成了茹素的习惯，慢慢地年轻人们甚至不知道肉是可以吃的，一些偏僻乡村还流传着一些肉是有毒的，或者吃了肉会遭到上天的谴责之类的传说。
直到近年来，国力减弱，边境不断受到外族滋扰，现任国主御驾亲征，赶跑外敌的同时也确实发现自己的子民完全比不上外族身强体壮，究其原因，竟因为是大周国民从不吃肉的缘故。
于是弘显帝大肆改革，首先就废除了历代流传下来的不许杀生吃肉的禁令，不但鼓励捕猎，还重金鼓励发展畜牧养殖业，凡饲养牲畜或家禽的，都能得到国家的补贴，总而言之，现如今的大周国，正在开展着一场轰轰烈烈的“全民吃肉运动”。
可惜推行的效果并不太好，人们久不吃肉，无论是口味还是肠胃都已经不太能适应肉类了，而且实在是没人会做，做出来的肉菜都难吃得很，更进一步阻碍了人们对吃肉的好感。
听到这里，宁溪心中隐隐有了一丝兴奋，难道这就是她穿越的金手指，对她的天赐良机？
“赵大娘，今天中午咱们吃什么呀？”
赵大娘指了指灶台上的一堆蔬菜和猪肉：“就吃这个。”
“大娘，您忙了一早上也累了，我既然住在这儿，也不能什么活也不干不是？要不往后这做饭的活就交给我吧！”宁溪可不愿意自己的肠胃再受折磨了。
“你行不行啊？”赵大娘不相信地打量了一下宁溪。
“穷人的孩子早当家，我还没这灶台高呢，在乡下就已经每天做饭了，这样吧，您先让我试试，要是实在不行您再来？”
赵大娘是乐得清闲：“那行，就让你试试。”
一开始宁溪不敢太露锋芒，只能做些家常菜，看了看灶台上的那些材料，小白菜、白萝卜、一大块半肥瘦的猪肉，还有一根猪筒骨，见她拎起筒骨左右看了看，赵大娘大概怕她嫌弃，解释道：“这骨头不要钱，买肉白送的。”
宁溪道：“这筒骨用来煲汤最好了，小孩子多喝骨头汤才能长得高。”说着利索地开始动起手来。
筒骨洗干净，里里外外撒上一层薄薄的盐花腌起来，再用大锅烧一锅清水，放入筒骨、姜片，大火煮沸，转成中火，直到汤色变白，放入切成小方块的白萝卜，再次煮沸后改为文火，炖煮半个时辰，起锅的时候再撒入少许胡椒粉即可。
炖汤的同时，把肥肉和瘦肉分开，切成薄片，肥肉煎出猪油，把小白菜和腌过的瘦肉片一同旺火急炒，待肉片变色马上收火离锅。
这边的菜刚刚炒好，那边正屋里宁少童早已抽着小鼻子：“娘，什么东西这么香啊？”
唐雪琴也觉得奇怪，牵起宁少童往厨房这边走来：“走，去看看。”