天气已经逐渐变冷，人鱼常年活动的范围都在亚热带地区，到了冬天，罕有人鱼在北方出没。于是这个季节往往是北方人类向海洋伸出试探之手的时候。
这一年也不例外，只是谁也没想到，最靠近北部的第四人鱼城邦竟然拦截了误闯他们海域的船只，甚至产生了摩擦。
谁都没想到本来就地位非常微妙的人鱼城邦竟然直接将人类视为敌人，这个变化让人类从监视彻底转向了高度戒备，一些小范围的争端也变得频繁起来。
消息传到陶一冉这里时，已经变成了一份军情要件。作为西太平洋人鱼军队的一份子，一旦得到西太平洋人鱼军统帅支援要求，他都必须履行作为军队一员的职责。
刚刚才组建了一支并不成熟但好歹完全属于自己的军队，嵘玄冷笑着看完这份要求他前往第四人鱼城邦的调函，丢给了已经变成首席顾问的杜伦特：“第五集团军的白痴，已经迫不及待让我去送死了。”
杜伦特低笑：“反正冬天要来了，你接下来会闲得发慌，去□□一下那些蠢货，说不定还能有些收获。”
“我不是害怕北上。”嵘玄看向窗外，海滩边，陶一冉正在跟护卫队长打得激烈，甚至连守卫的人鱼都忍不住把视线胶着在他们身上。
青年这几个月的进步快得有些吓人，无论是体能还是水性，在全面素质上都有了明显的提高，就在昨晚，嵘玄第一次不得不对他的精神压进行防御。
虽然比起重种，青年的生理机能仍差了一大截，但他的格斗技能和经验又在一定程度上弥补了他的弱势，如今就连护卫队长都不得不丢掉负重，以真实的状态与他对战。
“我是害怕陶一冉的变化被有心的家伙发现……他变得太厉害了，我藏不住。”嵘玄隔着玻璃，触碰着远处那个专注于训练的人类。
明知道藏拙对于现在的他来说会更安全一些，但青年偏偏喜欢像当初站在拳台上那样，无论自己面对多少的挑战，都不会退缩，眼里除了变强，还是变强。
杜伦特摩挲着下巴，有些玩味：“当初救他出来的时候，真的已经没有第二个知情者了么？”
“……那个人类在死之前都没说实话。但是已经调查不出来到底是谁给了他支援。”嵘玄眼神变得冰冷，“如果陶一冉的存在被发现，那条混血人鱼也会变成抢手货。”
据说陶一冉只进行到第三轮实验，根据人类的进度，现在第四轮实验是否还有存活的实验体，应该已经有了结果。
如果想让陶一冉完成第四轮改造，那么唯一的基因供体必须要找到。
“那家伙听说也在北方，”杜伦特说，“在第四城邦刚成立的时候，米勒家族就把他丢了过去，小家伙似乎一点都不受欢迎。”
嵘玄隔着玻璃，收紧了拳头，手心里的位置，就是陶一冉。
“那就北上吧。”他低声说。
距离第一个人鱼城邦出现，已经过去了一年。
这一年来，人类很少从那座封锁的城市里获取到太多的消息，不过随着城镇交易的恢复，要进入城里已经没有刚开始时那么困难。
于是即使防守得再严密，城里的情报还是源源不断地流到了外界。
临海的第一城邦，在投靠人鱼后，终于可以尽情地享受海洋资源。被严格控制的捕鱼线和出海时间都得到了极大的宽松，首先这就让城里的食物供应得到了保证。而人鱼为了控制人类在沿海的发展，甚至对风力发电也有严格的限制，如今投诚后，用来发电的风机几乎占据了城市后方的大半山头，据说多余的电力将会传输到人鱼在附近建立的基地。
有了电，整个城市的发展就变得快速了许多，通过电力生产的一些物资跟其他城市交易，换来了大量的金钱，只是一年的时间，这个曾经不起眼的沿海城市，如今竟然已经可以跟中心都市的卫星城相媲美。
这样的结果，不是人类政府愿意看到的，因而后来干脆变成了城内城外各有一道防线，严格限制人流出入，城内的人不愿被中心都市派来的间谍破坏了他们跟人鱼的盟约，城外的人不愿更多的同胞加入人鱼控制的城邦。
现在加入时间才不到两个月的第四城邦竟然有这样的胆量直接跟人类政府敌对，这狐假虎威的气势再不压制，很快就会促进第五个城邦出现。为了压制人鱼的气势，人类政府开始把大量的军队调往第四城邦，嵘玄这次被派往第四城邦就是为了制衡人类军队。
至于这个摩擦会不会成为第三次人鱼战争的导火索，谁也说不清。
在前往第四城邦的途中，向来对情报收集不感兴趣的青年居然每天都跟情报员们混在一起，一个城邦模型很快就被制作出来。通过情报塑造一个城邦的结构，对于人鱼们来说也许有难度，但对于常年流走于各地的陶一冉来说，却是再简单不过的事。
当城市模型展现在众人面前时，就连最近一直窝在实验室的纪云织都忍不住好奇地跟着他们研究了半天。
岸上传来的消息是，人类的军队已经集结在外围，以嵘玄为首的人鱼军队在海岸线围成了一圈，夹在中间的城市居民虽然还正常生活，但气氛已经非常压抑。
稍微有一点摩擦，很有可能就会印发战争。
分析到最后，嵘玄看了眼陶一冉，对方面无表情，手指在桌上轻轻敲击着，似乎在思考什么。
当纪云织开玩笑地说，这里也许是人鱼奴隶少数可以大摇大摆行走的城市了，陶一冉摸着下巴，当晚就把对方半绑架半昏迷地绑到了船上，从为人鱼开辟的正门，堂而皇之地进了他肖想已久的人鱼城邦。
被勒令分房睡的人鱼睡到一半，突然就醒了。
摸到陶一冉房间的人鱼本想着要是惊醒对方就耍赖好了，结果推门进去看到空荡荡的床时，惊吓后忍不住开始慌乱，不过，当他看到桌上的纸条时，登时气得骂出声来：“陶一冉，我再让你从床上消失，我就……”
最后一句话最终还是没说出来，至于到底要怎样，只有摔门而去的人鱼才知道。
听护卫的意思，陶一冉离开已有三小时，就算嵘玄变成鱼形能追上去，但前方就是第一道人鱼防线，他这种身份，又是米勒家的眼中钉，独自冲上去只会找麻烦。而陶一冉直接打着人鱼奴隶的名号，就光明正大地得到了人鱼军队的放行。
至于无辜被牵连的纪云织，等他醒来的时候，天已经大亮，船也靠到了码头。
青年笑嘻嘻地看着他，说：“早安，欢迎来到第四城邦。”
纪云织揉揉眼。
没看错，真的被绑架来了。
“陶一冉，我早该弄死你……”从来文弱的纪云织终于扑上去，勒住了青年的脖子。
陶一冉笑嘻嘻地将一点战斗力都没有的亚种人拎开，安慰道：“你看，你多久没有跟人类出门了？这回没有人鱼跟着，轻松多了吧？”
纪云织恨恨地拍开他的手：“嵘玄不会放过你的。”对上这种无赖，没有别的办法，只能拿这个人类唯一的克星来威胁。
“他来不及了，”陶一冉将船拴好，跳上码头，朝他伸手，“走啊？”
纪云织皱着眉头，不安地朝四周看了看，确认他们并没有引起太大注目后，才抓住陶一冉的手，跳上了码头。
与其他沿海区域的状况一样，这里的码头仍旧是由人鱼把守着。但比起没有独立的其他城市，第四城邦的码头气氛显然轻松多了。光这里的渔船就是其他城市的三到四倍，更不用说远远就可以看到沿着山脊线分布的大量风力发电机和海水淡化工厂。
负责登陆检查的人类官员查看了两人的人鱼铭牌，确认这两人是人鱼奴隶后，循例查问道：“登陆的理由是什么？”
陶一冉没说话，只是眼巴巴地看着纪云织。
被寄托了希望的亚种人黑着脸，冷硬地回答：“采购。”
这答案很合理，但对方哪有这么容易让他们通过：“可你们的身份卡中并没有资金……”
话音刚落，陶一冉的账户卡上突然变出了带着好多个零的数字。
“……”
陶一冉伸头去看了一眼，笑得略不自在。糟糕，那家伙恐怕气得不轻。
“……这么多……钱？”官员也被这数字惊呆了。他从没见过一个奴隶可以在流通账户上出现这么多数字。
纪云织脸色不变：“我们需要一些机械零件。”
“什么零件？”官员盯着他，似乎对他开始产生了怀疑。
“6mm曲柄连杆，5mm圆锥形螺旋弹簧，机械式二级变速器。”
“……”官员的脸色微妙地扭曲了一下。
“还有45钢轻载主轴……”“够了，”官员将他们的铭牌归还，“走吧。”
两人走远后，陶一冉勾搭上纪云织的肩膀：“这些东西到底干吗用的？”
纪云织撇嘴：“瞎编的，都是实验室用过的器材零件，反正他们也不懂。”
陶一冉裂开嘴：“是不是稍微恢复了些自信？”
纪云织一愣，看向他的眼神里带上了复杂。从他为了生存变成了嵘玄的人鱼奴隶后，从未想过自己会有自由的一天。像他这样的智慧型亚种人如今已经越来越少，一旦被发现，绝对会被抓到中央都市里，没日没夜的进行实验开发。人类已经失去了体能上的优势，绝对不能失去在智慧上的领先。他不敢离开嵘玄的保护，他这种身份，既不能回归人类，更不能在人鱼世界中独自生活。。
他从没想过自由，因为一旦想了，就会变成奢望，最后变成绝望。
“少废话，快走。”他的耳朵微微发热，一不小心就想起四年前被他带走时的感觉。
那时候，这个人还是个少年，带着不属于那个年龄的坚决和隐藏在深处不让人触碰的阴郁，四年过去，成长让他的那些阴郁似乎消失了，历经了风雨，反倒让他更加随心所欲地活着。
他们都变了，但陶一冉是变得最成熟的一个。