予恒面色发白地道：“回父皇的话，儿臣刚才在林中看到一只梅花鹿，就想试一试火枪的威力，哪知道竟射中这位姑娘。”
予怀补充道：“儿臣在她身边看到一个装满蘑菇的篮子，应该是上山来采蘑菇的。”
说话间，纪临已是到了，娴熟地察看伤势，虽然看着吓人，但好在没有伤到要害，就是血流了许多，得好好休养一阵子。
因不知这姑娘家住何处，所以得东方溯同意后，予恒将她带回府中休养，今年初，东方溯恩允予恒开牙建府，正式在朝中领差。
这名女子足足过了两日方才醒过来，原来她是一个孤女，今年十三岁，比予恒小了一岁；父母在她很小的时候就过世了，多亏得乡亲帮忙，才得以长大，入春之后，她每天都会上山拾柴或者采些蘑菇拿去集市卖，换取几枚铜钱。
因为父母走早，她连个正儿八经的名字都没有，因为她是秋天生的，所以乡亲都叫她秋妞儿，予恒嫌难听，又见她身姿轻盈，眉止清雅，给她取了个名字，叫秋水，取“秋不为神玉为骨”之意。
因为秋水没有家人，唯一的房子也在初夏的一场大雨中倒塌了，所以伤好之后，就留在了予恒府中，转眼就是三年。
秋水很聪明，什么事情都是一学即会，将予恒的衣食住行打理得井井有条，成为他的心腹丫环。
在这三年间，中原也正经历着一场大变，东方溯依照慕千雪的计划，将大量火枪送去燕国，令后者实力突飞猛进。
陈一敬一直记着萧若傲攻破蓟城之仇，只是苦于燕国实力不济，所以不敢妄动，如今有了这些火枪，自是要报昔日之仇。
他亲率一万火枪兵攻往应天，凭借火枪之威，打得西楚士兵节节败退，一路势如破竹，直逼应天。
萧若傲大为恼火，他当然知道燕国的这些火枪从何而来，但北周没有违约，他亦无可奈何，只能调集火枪兵把守应天。
这场攻城之战，持续了将近一个月，最后以陈一敬粮草不足，退回燕国而告终。
虽然应天守住了，但萧若傲付出的代价却是异常惨重，他虽然也造了很多火枪，但始终不完善，只能靠数量来对抗，在这场守城战中，即便是有地利之便，依旧损失了近万枝火枪，数千名士兵，而这一切……还仅仅只是开始。
陈一敬铁了心要对付西楚，在休养了半年后，又一次领兵来袭，到后面，几乎是每半年一次，每一次来，都会对西楚造成巨大的损失，令萧若傲抓狂。
应天的防守一次比一次艰难，有一次几乎快要被攻破，城内尸体堆积如山，连年来的战争与火枪损耗，让西楚国库存储以一种恐怖的速度下降。
别看进攻的只是燕国，其实集结了周、燕两国之力，西楚自是难以对抗，无奈之下，萧若傲只得向齐国求救。
齐帝倒也明白唇亡齿寒的道理，爽快的答应了，借助齐国之力，终于挡住了燕国的进攻，但三年战争下来，西楚实力已是大不如前，倒是燕国，从原来谁也能踩上几脚的小国一跃而上，虽说还赶不上齐楚两国，但谁也不敢再轻视。
在这三年间，北周除了暗中动援燕国火枪外，异常平静，一丝动静也没有，似乎放弃了争夺天下的心思，但无论是萧若傲还是齐帝都十分清楚，这是暴风雨前的假象，不知什么时候就会被打破，而到时……必将有一场旷世之战。
胜者，从此独占中原；败者，一无所有。
谁都不想一无所有，所以都在拼命准备，希望成为主宰这片大地的王者。
冬至之后，白昼变得极短，还没到酉时天就已经黑了，负责掌灯的宫人拿着杆子，一盏盏点亮灯笼，橘红光芒在寒冷的冬日里份外温暖。
“把那盏也给点起来，哟，下雪了。”张进正指挥着小太监点灯，一点冰冷落在脸上，继而更多的冰冷落下，借着灯光，能够看到细细的雪花从夜空中飘落。
小太监点完了灯，从梯子上爬下来，看到下雪欢喜地道：“太好了，要是下大一些，明儿个就能堆雪人了。”
张进一掌拍在他后脑勺上，没好气地道：“好什么好，糊涂东西。”
小太监摸着脑袋委屈地道：“下雪不是挺好的嘛，总管您前阵子不是也在盼着下雪嘛。”
“以前是以前，总之现在咱家最不希望看到雪，最好连冬天也没有。”不等小太监再问，张进又道：“明儿个一早，你去内务府搬几筺银炭来，陛下这边要用，呃，不对，还是现在去吧。”
小太监疑惑地道：“承德殿不是还有大半筐在吗，足够用上几日了，何必这么急。”
张进瞪了眼睛道：“让你去就去，哪来这么多废话。”
见他动怒，小太监不敢再说，赶紧冒雪去了内务府，张进搓一搓手，去御膳房端来炖好的参汤，正要入内，眼角余光看到有人过来，待看清来人后，连忙迎上去打千，“见过贵妃娘娘，娘娘万福。”
“免礼。”慕千雪客气地示意他起身，望着紧闭的殿门道：“陛下可在里面？”
“在呢，这几日奏折多，太子殿下又不在，陛下每每要批到两更多。”张进看了一眼夜雪纷飞的天空，叹息道：“原本见这几日暖和，还以为今年不会下雪了，哪知竟比前两年下得还要早，陛下又要难过了。”
慕千雪黯然道：“本宫也想，可惜四季轮回，春夏交替，非人力所能改变。”
“娘娘，医先生回来了吗？”张进有一回去漪兰殿，意外听到慕千雪和医十的对话，从而知道东方溯体内寒毒未清的事情。
“他去了西域找药，没这么快回来。”
张进凑到她耳边，小声道：“奴才昨日听到陛下在问林统领关于医先生的去向，且今年陛下畏寒的毛病又严重了几分，奴才担心……陛下早晚会起疑。”