次日下午，甄贯之派来家仆，驾一辆漆木舆车到裴家接人，夫妻俩把小裴襄拿棉衣裹好抱出门，登上马车。车内是用棉垫铺底，壁挂厚锦，前后帷幔，上首置木台，安固一个钟形的密闭紫铜暖炉，上围留一圈梅花漏，可见里面通红的火炭，有铜管通往车底与外界串气，很是暖和。
裴家所居是在宛城西北区的白衣巷，相传这巷子以前不叫这个名，西晋时此巷里出了个爱穿白衣的寒士，后来做到太常卿的官职，打那以后人们就管这里叫白衣巷。伏波将军府坐落于城南部的主街道上，出白衣巷口往东走，上北大街，然后沿街一直南行就到了。马车直入庭院站下来，裴良允和甘祖儿抱孩子下车，甄彻自里厢迎出，抱拳作揖道：“良允兄，嫂夫人，愚弟近来事多，不曾前往拜望，家里一向可好？”
甄贯之与裴良允同年，出生月份在后，结婚早，宗惠还比甘祖儿大两岁，习惯上各论各的。
裴良允拱手回礼：“还好！多承挂念，愚兄这里谢过！”甘祖儿抱着孩子也微微颌首。
甄彻点手叫过候在一旁的内宅女管家，然后向甘祖儿礼让道：“良允兄与我同去前堂，请嫂嫂自入后宅，弟妇会于垂花门里相迎。”甘祖儿于是告辞，抱着裴襄和女管家去了。甄彻和裴良允把着手进到会客厅。
两人分宾主在几案后落座，侍从上茶，谢世休夫妇此刻尚未到场。甄彻等侍者离开屋子，开口便道：“良允，听闻于磐后日返都，明日必定索要答复，如今计将安出？”
裴良允答道：“太子中庶子所提拥戴之事，内里曲折，不尽不实。自古宫闱之争不容外人插手，否则极易遭祸。明日，还是以不明确表态为上，表态即被动，往后无回旋余地，但也不可恶了太子一党，所以只能模棱相就。”裴良允略一沉吟，续道：“官家之主张要赞同，官家之选择要遵从，官家之决定要拥护，官家之命令要执行，……诸如此意。”
甄彻仔细咂摸了一会儿话中意思，终于露出笑容，一挑大指道：“你行！我知道该如何应对了，来日定让于磐挑不出理来。”
不表二人谈话，再说甘祖儿随着女管家进到内院，便看到宗惠在两个贴身丫鬟陪伴下，正站在垂花门里除过雪的甬路上等候着，一见甘祖儿抱孩子进来，马上走上前，笑言：“祖儿妹妹，好久不见，可让我好一阵惦念！”两手相互搓了搓，捧着祖儿脸颊揉了揉，“身体康复得不错，还那么耐看！让我抱抱小家伙，看看长分量没有？”说着接过裴襄抱在自己怀里。
苏晓枫还记得这个少妇是叫窈儿的小丫头的妈妈，满月的时候见过，见她看向自己的目光里充满羡爱。
“呦，好重！”宗惠颠一下说道：“怕不有二十三、四斤，看来是不缺奶水。”
甘祖儿答：“麟儿到现在一直吃奶妈吴嫂的奶水，尚可充足，不虞饥着。”
丫鬟一旁说：“主母，请甘夫人入内说话吧，别在外冻着！”
宗惠：“瞧我！快头前带路，甘夫人这身子骨还着不得凉！”
进到温暖的室内，甘祖儿让丫鬟伺候着脱去貂氅和粉履，就门边抱鼓凳上放置的铜盆里净了手，踩着铺地毛毯走到锦榻前坐下，宗惠将裴襄放躺在满铺毛皮的地台上，解去外棉袄，然后吩咐丫鬟看茶。便听得屋外一连串地叫：“娘亲，娘亲，小弟弟到了吗？”接着跑进来一个梳双环发髻、穿百花红夹袄的小女孩儿，手里拿着个鞠球，正是甄彻和宗惠唯一的女儿甄窈，一进屋就踢掉脚上的小红靴，跳上地台跑到裴襄身边去。甘祖儿起身行至跟前，掏出个绣着匹小白马的香囊系在甄窈腰上，里边装着植物香料，发出淡淡的幽香。小丫头出生于壬午年五月(418年6月)，属马。
宗惠提醒道：“窈儿，要对弟弟轻些，他受不得你的气力！”
二人对坐饮茶。宗惠提议说：“过完正月十五，我要带窈儿去山庄里呆些日子，那里春暖花开后，景致宜人养性。近来北虏闹腾不休，男人在官时常贪晚，也没时间相陪。看你身子骨还虚弱，不若带着小郎一起前往盘桓、将养些时日，我和小女也好有伴儿。”
甘祖儿：“先前我与良人提过，夫君也愿意。如此就要搅扰姊姊了。”
有内宅女侍进来禀告，谢世休夫妇已到前庭。
宗惠和甘祖儿站起来准备出去迎接，宗惠对贴身大丫鬟百合吩咐道：“你留下陪孩子。再多备一付杯盏，加壶开水，重沏新茶。”
地台上，甄窈把柚子大的鞠球放到小裴襄胸前让弟弟玩，裴襄两手捧着翻过身来趴在毛皮上，想研究一下前世大名鼎鼎的“鞠”是如何做成的。丫鬟百合清理完茶几，便来到靠西墙摆放的橱柜前，自中间隔层取过茶杯茶碟放于挨旁的高几台面，又矮下腰到底层格去选茶叶。裴襄手小把持不住，鞠球掉到地台下，滚到屋角立着的半截圆木墩后面角落里。甄窈跑过去，伸出小手臂，从木墩与墙之间的缝隙往里掏，半个成人高的木墩被挤得摇晃，顶上置着小火盆，火盆上座着烧水的茶壶，头重脚轻，也跟着一起前后摆动。苏晓枫眼见不好，不由得脱口而出：“当心！”
百合扭过头，见状大骇，急起身三步并作两步赶过去，两手一把按住遥遥欲坠的火盆边沿，将木墩稳住。甄窈此时已摸到鞠球，抓在手里站起来。百合猛觉吃烫，“哎呀”一声松开双手，边放嘴边吹气边跑到门口，将手插进水盆里，过一会儿拿出来，已然烫起燎泡，疼得落下眼泪。
人声渐行渐近，片刻便来到门外，甘祖儿和一位年少女子当先入内，宗惠步其后，丫鬟们跟着进门，伺候客人更衣。宗惠见百合垂首拢袖立于门旁，脸上隐见泪痕，就低声发问：“何事落泪？”
百合撩开袖袂露出双手，见手掌心烧伤，已然红肿鼓胀，低声回道：“碰到火盆了。”
甄窈走近前，拽着百合的袖口冲娘说：“墩后取鞠，墩要倒。弟出言，百合过来扶，就烫着了。”
宗惠：“快去找药膏涂上，怕越迟越厉害！——等一下！窈儿说‘麟儿出言’，什么意思？”
百合这时也反应过来，刚才光顾着疼了，不觉愕然答道：“是啊，当时我低头寻茶叶，确实是小郎君发言提醒，我才得以及时赶过去，扶住将要落下的火盆！——这怎么可能，他才几个月？”
甘祖儿和那女子这时已分别于榻上端坐，丫鬟上茶。
宗惠甚是惊奇，问百合：“麟儿如何出言提醒？”
底下甄窈抢着回答：“弟叫‘当心！’”
宗惠看着百合，百合也点头：“不错，是‘当心’。”
宗惠愣怔片刻，道：“你下去上药吧。让下人马上去请金疮医来，不要耽误了。”
百合离开，宗惠来到茶几旁落座寒暄。女子本名庾滟，颍川鄢陵人，年十五，祖上是东晋外戚重臣庾亮，乃当时北伐将领里的中坚分子，家族为北方南迁过来的士族。几句客套之后，宗惠转对甘祖儿问道：“小裴襄以前开口说过话吗？”
前院正厅之中，此时分宾主坐着三人，正在品茶，谈论时事。甄彻面南，裴良允居于左手，右手位置坐着个文质彬彬、貌若潘安的少年人，正是食官令谢世休，光看貌相，实有乃父遗风。谢晦本人容貌俊美，常带笑容，曾与从叔谢混一同出现在时任太尉的刘裕面前，刘裕赞叹道：“一时顿有两玉人耳！”
谢世休问：“贯之兄，昨日郑校尉率军出城北去，近来边境可有战事？”
甄彻：“郑校尉领宛城三千守军的半数，奔赴荆紫关增援。九月至今，关外常现夏国散骑，尤其进入腊月，少则百骑，多则数千，频繁袭扰梁州、秦州边境，警报频传。日前，北方传来消息，十二月初七，胡夏国所属杏城羌族部落酋长狄温子，率三千余家背叛夏国，投奔北魏。”
裴良允说道：“郝连夏虎狼之国，于外邦好战，对子民残暴，草菅人命，杀戮无度，国运势必不能长久。”
谢世休赞同道：“良允兄所言极是。自建统万城以来，胡夏君臣连国家发展必不可少的工匠商贾都没来由大肆屠杀，可见其鼠目寸光，无可理喻，不亡国天理难容。却不知狄温子叛逃所为何事？”
甄彻：“据细作回报，中秋节前后，狄温子的羌族骑兵曾出现在统万城近郊，协同其它草原部落伏击了夏军一部，虎贲中郎将叱干英朗阵亡。之前夏国尚书令叱干若门遇害，据说也是杏城所为。十一月，左卫将军叱干英昊率三万铁骑南下，意欲会同卫戍长安的太子赫连璝所派两万骑兵，夹击歼灭狄温子部落。狄温子事先得到消息，率领全体部族提前撤离杏城，向东转进。族里多勇士，开路前锋唤作沈岳的，一路连斩夏将，无人能敌，冲破数次堵截。后得魏国军队接应，于蒲坂以北渡过黄河，摆脱追兵。叱干英昊千里迢迢而来，无果而终，便南向寇边，只怕也是个中原因之一。”
时间不觉流逝。戊时一到，酒宴分别摆上。大家兴趣相投，酒逢知己，直喝至月朗星稀才散，各自回府。