唐乾符元年（公元874年），初夏。长安东城，武德巷。
一柄长约二寸、薄如蝉翼、状若柳叶的飞刀，“嗖”地射向王式，王式举剑一拨，“夺”的一声，飞刀钉在他身后的门楣之上，余势未消，兀自“嗡嗡”地发着颤音。
王式面色一变，失声道：“柳叶飞刀。”与之打斗的红衣美妇刘杏儿，紧咬牙关，柳眉倒竖，握剑的手微微颤抖，一双妙目，死死地盯着相貌儒雅、头发花白的王式，一语不发，满含仇恨。
刘杏儿的身后站着一位轻袍缓带的冷峻男子，右手指尖处还夹着一柄飞刀，见王式不再上前追击刘杏儿，便亦凝刀不发。
“十三年了，你究为何故，对老夫死缠烂打？记得当年，你只是个十五六岁的小姑娘，一见面，就劈头盖脸的乱刺，以命相搏。如今，你已嫁为人妇，何以仍是如此不顾性命？这些年，老夫看在你使的是‘盘龙剑法’的份上，无意伤害于你。虽然你的剑法提升很快，但想超越老夫，恐非易事，你明年再来吧！”王式淡淡地说道。
王式凝目望向她身后的男子，见他不过三十四五岁年纪，高额深目，相貌奇特，心中一动，道：“老夫如果猜得不错的话，阁下可是姓段？”
男子淡然答道：“苍山洱海，蝴蝶泉，在下段智吉。”
王式一惊，问道：“阁下是‘飞刀将军’段宗信的后人？”
段智吉不置可否，沉声道：“‘神剑魔刀鬼画戟，天枪地斧夺命钩。’王将军乃是‘京城六虎’之首，武功卓绝，剑法超群，难怪内子不是你的对手。”话音未落，已拉过刘杏儿，转身扬长而去。
长安城西，咸阳桥畔。
段智吉负手看着刘杏儿由怀中取出灵牌，立在一方青石上，点燃香烛、摆好果品、手端祭酒、跪倒尘埃，哽咽道：“爹爹！女儿无能，这次又未能与你报仇雪恨。”将酒洒在灵前，不由泪如雨下。
此时，由官道上快马驰来四人，当先一位三十岁左右的黄衣男子，马未停，已是飞身下马。“杏儿！这次怎么这么快就要走？”刘杏儿款款起身，回首唤道：“黄大哥！”
黄巢看着刘杏儿凄楚的神情，心头大痛，柔声道：“还是让大哥帮你吧！”
刘杏儿敛容道：“如若大哥出手，何能十三年血仇难报？”杏儿泪光莹然，接着道：“若不能手刃老贼，杏儿何以面对死难的父老乡亲？”随即，唤过段智吉，羞涩地道：“黄大哥！这位就是杏儿的夫君段智吉。”
黄巢上前握住段智吉的双手，“哈哈”大笑道：“久仰大名！柳叶飞刀，天下第一。”段智吉微笑道：“内子这些年有劳黄大侠照料，段某感激不尽。”
王式仰头望着门楣上，在骄阳下闪着诡异光芒的飞刀，若有所思。
这时，身后有人笑道：“南诏国白蛮段氏的柳叶飞刀，垂名江湖百余载，威震武林，王兄何以将它钉在自家的门上？”
王式不用回头，就知道是高骈。高骈乃禁军耆老高崇文之孙。高崇文武功高绝，为人谦和。唐贞元二十一年（公元805年），因雄霸西川二十一年的节度使韦皋死，支度副使刘辟自为留后。朝廷遂招之入朝，刘辟不肯，任之西川节度副使。翌年，刘辟求领三川之地，不得，叛陷梓州。宰相杜黄裳推荐神策军使高崇文讨伐刘辟。高崇文连战皆捷，入成都，擒刘辟，朝廷遂以高崇文为西川节度使。唐元和二年（公元807年），高崇文以水土不服为由，请求内调。遂以宰相武元衡代之，改任高崇文为邠宁节度、京西诸军都统，位高权重。
高骈家学深厚，在“京城六虎”之中，排名第二，掌中一口青龙刀，使得如疯如魔。
王式盯着柳叶飞刀，叹了一口气，道：“你可知是何人所为吗？”高骈沉吟道：“能使王兄忌惮三分，段氏门中非‘飞刀将军’段宗信莫属。”
王式回过身来，微微摇头：“高贤弟差矣！江山代有人才出啊！”高骈轻“咦”一声，道：“段氏门中又出高人了？”“段智吉恐怕尤胜段宗信。”王式目光深邃地道。
高骈不由笑道：“你我二人都曾经略安南，这南诏小国，又能翻什么大浪？”王式摇头道：“南诏国郑、段、赵、杨、董、高六大家族，深不可测。蒙世隆手下六大清平官，十二位大军将，五位大总管，更是威名赫赫。朝廷屡剿不平，贤弟可不能小觑啊！”
高骈眉头一皱，道：“段智吉入京，所为何来？”王式道：“他是陪那女子一道来的，好像段智吉就是当年娶她之人。”高骈诧道：“那女子嫁的不是黄巢？”王式目光深邃，默默地点了点头。
高骈忧心地道：“十三年了，那女子年年来找你比拼，你难道不烦？王兄历来杀伐立断，怎么起了怜香惜玉之心？如今，又知她联手了南诏的段氏，恐怕后患无穷啊！”王式心中隐隐一痛，这个女子注定了要纠缠自己一生一世。
长安城，锁春楼。
段智吉望着黄巢四人，知道他们在江湖中，名声显赫。
黄巢这些年，除了年年上京赶考，就是浪迹江湖，交游天下，人称“江湖游侠”。黄霸欲令其承受衣钵，无奈黄巢无意贩夫走卒之流，依旧我行我素。黄巢武功高绝，仗义疏财，四海漂泊，身侧总是有三个人跟随，就是江湖人称“三棵树”的林言、朱温和张全义。
林言是黄巢的外甥，却比黄巢年长六岁，心冷似铁，人称“阎罗王”。朱、张二人同龄，都只有二十二岁，本是黄巢的贴身小厮，经黄巢和林言十余年的指点与教导，骎骎然已是江湖中一流的武功高手。朱温灵敏机变，张全义沉稳练达，相辅相成，成为黄巢不可或缺的左膀右臂。
刘杏儿端起一杯醇酒，站起身来道：“黄大哥！当年你就是在此给杏儿送别。大哥的情义，杏儿无以为报，只有来世结草衔环。”黄巢“哈哈”大笑，道：“你当年远走南诏，投奔段氏，大哥没有拦你，看来是对了。你此生有段兄这等英雄豪杰照顾，亦了了为兄一桩心事。”
刘杏儿忽然眼圈一红，恨恨地道：“只是那老贼武功盖世，不知何年何月方能报此不共戴天之仇？”言罢，泪水潸然而下。黄巢黯然道：“杏儿！如果不是你执意要亲手杀死他，又何必等到今日呢？江湖黑白两道，十余年前就下了必杀令，对王式一门，格杀勿论！”
段智吉忽然冷笑一声，森冷地道：“好个奸猾的王式！”刘杏儿不由诧异地问道：“段郎此言何意？”段智吉微微哂笑，却不点破。
这时，林言开口道：“王式正是利用了我们，得以苟延残喘至今日。”
刘杏儿左右看看，异常吃惊，却理不清头绪。
朱温微微一笑，道：“黄帮主一纸英雄帖，号令天下武林，王式非刘杏儿莫属，这岂非成了王式的一根救命的稻草、一道护身宝符？”刘杏儿如梦方醒，道：“怪不得和老贼一比拼到关键时刻，他总会剑下留情，亦不伤我性命，并叮嘱我明年再来，原来如此！”
掌柜寒冬冷眼看着黄巢等人，眼中露出一股慑人的光芒，一闪即没。他与黄巢等人相交亦有十余年了，几乎每年都会在此会面。虽然未曾深交，却也是无话不说的朋友。黄巢看到寒冬眼里的精芒，不由心中一动，却不点破。
众人正自说到紧要处，忽听门外有人森冷地喝道：“莫要走了楼内的一众反贼！”众人大惊，冲出锁春楼。掌柜寒冬却没有动，只是静静地端着酒盅，若有所思地望着门外。
夕阳下，王式与高骈带领着百余名马步亲军，已围住了锁春楼。
王式悠然地道：“看样子你们已经洞悉了老夫的深意，既然如此，就休怪老夫无情了。”
刘杏儿一见王式，恨得浑身战栗，道：“老贼！你这个小人！竟被你愚弄了一十三年，我恨不能食尔血肉。”王式面不改色，淡然道：“老夫本非君子，你们这些自称侠义之人，搬起石头砸自己的脚，愚不可及，与老夫何干？”
这时，一人“哈哈”笑道：“说得好！说得好！王兄不愧‘京城六虎’之首，兄弟五体投地！”说话间，一个瘦长身材的锦衣男子分开众亲军，出现在众人面前。
高骈莞尔一笑，道：“康兄不在家中养伤，怎有闲情来此看热闹？”康承训干瘦的脸上略显苍白，一双深凹的眸子，精光闪闪。忽听人丛外又有人笑道：“有热闹，怎能少了我们兄弟？”说话间，一行三人挤进场中，黄巢等人不由大惊失色。