北京喜来登大酒店贵宾套房里布置得奢华时尚，话剧明星赵菲菲玉臂轻舒，芊芊十指在钢琴上弹奏出一曲新改变的《高山流水》，二十五岁的御前侍卫纳兰明珠听得如醉如痴。新剧《谢瑶环》在京城上演，赵菲菲如今是红得发紫的名角。文人名士想一亲芳泽可是不易，先要报上名帖、诗文，能入得茶围诗文应答都难，花重金赏风月，要得就是雅趣。纳兰明珠才学过人，风流倜傥，成为入幕之宾，但也仅限于互赠诗文两情相悦，做不得床笫俗事。相处日久赵菲菲对明珠另眼相看，一个小小侍卫也没有多少钱财，反而倒贴给他些用度，让明珠十分感激。一曲终了，明珠击节叫好：“这钢琴曲余音绕梁胜过古琴，此曲只应天上有，真是新人新曲新天地，得遇良人明珠三生有幸。”“怎么还是免不了客套，公子叫我‘菲菲’就是了，海外都是这么叫才显得亲密贴心。”赵菲菲奉上香茶，柔声说道：“多日不见看你消瘦了不少，气色也不及从前，什么事如此劳神，遇事悠着点。”明珠说道：“还不是朝堂上那些事，说来怕污了丽人的慧听。菲菲是不栉进士，女中翘楚，明珠还真有事要请教。”赵菲菲：“谁稀罕听你们男人那些勾心斗角的事，你若心烦就说出来也好，总比憋在心里强。”
清廷击败郑成功忙着论功行赏，很是高兴了一阵子，各地冒出不少绿林占山为王，不反清不占城池，不过是疥癣之疾，挑几个大一点的派人招抚也就是了。几年来出现不少“新技术”，工坊业主、商贾大赚特赚，北京有了电灯、电报，长江里出现汽船火轮，这些让朝廷一时还不适应，朝廷的税赋收入可是增加了，汉人的花花肠子就是多，不知是禁好还是放好。
绿林里边有些山大王火器明显高于清军，作战行事非常相似，很可能有某种关联。朝廷里不乏明眼人，只是碍于各种关系和利益有人装糊涂，有人只说些皮毛。
台湾、海南的发展还是逐渐引起清廷警觉，加快了在西南进剿的速度，昆明失守。李定国建议永历帝向进入交州或向四川转移，皇上竟然在权臣裹挟下退入缅甸！历史惊人地相似，无论投奔皇长子还是郑成功，权臣都怕去权柄，遭到清算。由于消息闭塞，朝廷带着大队人马进入缅甸，仍以上邦宗主自居，逃难终归是有求于人，两千余人解除了武装，埋下祸根。
台北野战训练场，羽林郎刚刚完成15公里武装泅渡立即开始攀登山崖，侦查兵、特种兵武装泅渡是10公里，建章营所有训练指标都高出一截，不愧是全军的精英。远儿约见雷英夫、戚镇海商讨对策，令戚镇海带领在台200建章营羽林郎经交州进入云南，联络李定国、白文选，尽快迎回圣上。
云南与缅甸边境的崇山峻岭、峡谷激流彻底隔断消息联络，李定国、白文选几次集结兵力深入缅甸意图迎回皇上，缅甸以永历帝为人质兵戎相见，李定国、白文选击败缅军，无奈皇帝在敌手中投鼠忌器只好撤回，被吴三桂围剿退入勐腊一带，军中疫病流行部队锐减。戚镇海率建章营携电台跋山涉水联络上李定国、白文选部，渡过澜沧江向云南河口镇转移，安南都统使莫敬完率5000部队溯河而上攻击接应。
清廷限于兵力、财力本意借助缅甸、云南土司之力削弱对手，交出永历帝，吴三桂极力要求出兵缅甸，除掉永历帝和世守云南的沐天波，永镇云南为王。由于桂王系和朝鲜的压力，顺治同意了吴三桂请求，大军压境。朝臣中内大臣索尼、苏克萨哈比较清醒，他们对朝鲜边境、山东和东北局势非常担心，急于解决云南问题。同时秘密调动蒙古八旗铁骑和满八旗军向山东、山海关一带集结，关外是满清老家不容有失。
缅甸莽达弑兄为国王，诱杀皇帝身边大臣武将，由于早就解除了武装无力反抗，上千人惨死他乡，只剩下皇帝和几十个宫人献给吴三桂。
台北得到皇上落入吴三桂之手的消息已是九月，远儿大吃一惊时间比自己记得的提前至少一年，急电张煌言亲自督战，交州侦察大队进入云南与建章营汇合营救，同时派出人与吴三桂联系，只要确保皇上安全则既往不咎。调集现有短波电台送达各游击区，建立无线电联络准备大举反攻。原计划至少再稳定一年，交州、南洋各地情况都会大有改观，同时也为了避免刺激清廷，打通红河通道迎回圣驾。
远儿请内阁和总参研究反攻方案，准备期至少还要半年。远儿想再次御驾亲征，这回是门也没有了。内阁、太后坚决反对，佩云让王尔效寸步不离，王宫里侍卫增加一倍。
历经五年建设，世界上第一座钢铁桁架式跨境桥鸭绿江大桥建成。六月朝鲜派使节到北京朝贡试探虚实，大桥落成意味着清军铁骑可以长驱直入，只要占据大桥朝鲜就失去鸭绿江这个天然屏障。清廷自然高兴，对朝鲜整治武备、镇压清党训诫一番，暗自筹划进军朝鲜给予教训。朝鲜突然强行在鸭绿江桥铺设铁轨，几只绿林占据对岸建立桥头堡，大量移民汇集，铁路延伸至安东，物资源源不断运抵，大兴土木。绿林驱逐附近凤凰城清军，清军人少缺少火器，势单力薄，向北京告急。进入八月北京朝堂上乱做一团，集六宫宠爱于一身的董鄂妃病逝，董鄂妃所生皇子本是顺治属意的太子，只活了一百零八天就夭亡。十四岁亲政的顺治在重压下身体羸弱，体力不支，曾言自己挨不过三十岁。痛失爱子、再失爱妃，顺治的精神彻底垮了，终日不理政事，参禅礼佛，剃了光头决议出家。皇太后、大臣们忙着规劝，找来大德高僧想法制止。
远儿等的天时来了，人和、天时都有利于我，占据东北清廷将失去最后的“地利”。全国紧急动员进入战时状态，总参授权李来亨相机行事占领黑龙江，将战火引向敌人老巢。
十三衙门首领太监吴良辅密报东北哈尔滨有大批“赫哲人”垦殖，大肆开矿经商，聚集成镇，内中混杂大量汉人，很可能是明朝遗族桂王所为，京城官员和宁古塔将军巴海有通敌之嫌，后院起火索尼、苏克沙哈等人急忙与皇太后商议，巴海革职暂由副将安珠瑚接替，另派官员前往整顿军务。
宁古塔接到电报，巴海交出军权，安珠瑚代领将军职，按令将巴海收监。莫日根突然带大队人马赶到将宁古塔团团包围，要求交出巴海，通敌罪名算是坐实了。宁古塔接到一封电报立即处斩巴海，原定等待朝廷派员核实再行论处，安珠瑚欲请命核实，与奉天联系的电报线已被切断。安珠瑚核对密押无误后将巴海提出押赴刑场，安珠瑚、萨布素监斩，午时三刻号炮响起，萨布素手起刀落安珠瑚身首异处。军兵涌上前去护住巴海扶上监斩台，巴海说道：“一死罢了，你们这是陷我于不忠不义啊！”幕僚吴兆骞说道：“将军糊涂，通敌谋逆是要株连九族的，朝廷大员一到不知还有多少人头落地。”巴海仰天长叹，再不做声。萨布素高声宣布：“朝廷昏庸，奸佞当道，枉杀功臣，老子今天反他娘的！如敢抗拒，格杀勿论。不愿意跟我造反的给付川资，悉听尊便。打开城门请莫日根入城！”萨布素自幼为沙尔虎达收养视如亲生，与巴海情同兄弟。流放文人吴兆骞、张缙彦是巴海、萨布素家塾老师兼幕僚，他们与东林党人周密筹划了这次兵变，情报部门掌握的密码立下奇功。沙尔虎达家族镇守宁古塔多年，巴海、萨布素威望极高，宁古塔顺利收复。
莫日根进入宁古塔会晤当地官员士绅，出榜安民。巴海不肯归降回家中闭门不出，萨布素陪同李来亨和参谋长登门拜访。巴海对莫日根的底细早有怀疑，如今得知身份还是吃惊非小，这种长期秘密渗透的打法亘古未有，从台湾直接打到满人老家，明军哪来的如此耐心和高超战略，巴海忍不住说出心中疑问。李来亨向巴海、萨布素介绍桂王钦点的参谋长正黄旗满人瓜尔佳氏，七年前相国周启明在郑军那里赎回第一批满八旗俘虏，经过遴选编入新军，瓜尔佳氏成为仅有的几名满族讲武堂毕业生，在新军里也是凤毛麟角，桂王取其姓氏头一个字的谐音赐姓关名向应，原为南洋第三战区团长，破格提升为东北第四军参谋长，巴海、萨布素更为惊讶，一番交谈下来双方热络不少。瓜尔佳氏是满人第一大姓，巴海也是瓜尔佳氏一支，派关向应来东北可谓用心良苦。
转过天来，关向应请巴海、萨布素观看部队实弹训练，80迫击炮和步枪的火力让巴海、萨布素震惊，关向应与他们在树林边坐下，摊开地图说道：“我和你们一样初到桂王那里也是疑虑重重，身为满人首先要忠于满人的皇帝。二位将军都是和俄国人交过手的，看看这些火炮和步枪，满八旗军能低档的住吗？为什么桂王和他的内阁不早下令攻打北京，反而绕到遥远的黑龙江来？为什么借着莫日根的旗号周旋这么久？”连续几个为什么让巴海、萨布素沉思不语。“我刚刚接到通报全境各地绿林在东林党掌握下不下几十个，之所以迟迟没有兵发北京就是为了一战成功，少些杀戮。与我同来的还有十几名满人军官，桂王给我们的主要任务是保护满人，其次才是作战。”关向应递给二人一沓资料，沉重地说道：“你们看看吧，扬州十人、嘉定三屠、剃发易服，江山易主在即，满人将面临怎样的复仇！天幸桂王有好生之德不计血仇，我等当尽力完成王命，为同族百姓做些力所能及的，没时间犹豫了。”
隔日巴海赴依兰三姓城上千守军投诚，巴海、萨布素所辖黑龙江、松花江沿岸部属尽数归附，集结整编。海参崴、哈尔滨东西对进全力修建剩余300公里铁路。十月底，萨布素赚开安东凤凰城城门，全面控制安东，朝鲜御营厅军改编的朝鲜第一军进抵鸭绿江边集结待命。