走出县政府大院，魏民想去省城东昌市看一下女朋友童丽。大学毕业后他只见了童丽一次，那次两人不欢而散，主要是为魏民分配的事。系领导征求魏民的意见，问他是否愿意留校当老师？他说我晚上回答你。傍晚他约童丽在校园的香樟林碰面，当童丽得知这一消息后喜出望外，抱住魏民的头亲了又亲，弄得魏民浑身发热，如果不是在公共场所他真想与童丽溶为一体。但童丽仍不相信这是真的，说：“魏民，肯定好多人想留校，要不你送点礼给领导，我总觉得不踏实。”魏民不悦地说：“你怎么这么庸俗，我们这是在大学校园内，又不是在社会上，送礼肯定要挨骂，弄得不好领导认为我人格有问题而取消我留校的资格。”童丽不以为然：“伸手不打送礼人，搞得不好领导就等着你去送礼呢？”魏民用嘴堵住童丽的嘴巴，马上就要毕业了，他不想破坏这美好的气氛。
两人分手后，童丽的话老在耳边回响，魏民有些犹豫不决，想想还是去学校的内街上买了点水果和保健品去了系领导家里，强烈地表达了想留校的愿望。魏民认为自己的成绩在全系排第一，而且又是系领导主动找的他，自己还送了点礼物给领导，留校是铁板上钉钉的事，于是安心回家帮母亲“双抢”。
过了一个多月，一点动静都没有，魏民有些不安。他专程去学校找到系领导问及此事，系领导告诉他留校方案已经定了，原计划是留两个，可后来学校只安排留一个，二班的一个同学留下了。魏民心里十分失落，想找领导理论，可又没有充分的理由，谁说了你就一定留校？哪里规定别人就不能留校？领导什么时候答应了你留校？人家不过是征求一下你的意见而已，你还当真？只怪自己太单纯，轻易的相信一个人。现在社会上办事，一定要钉钉子拐脚，没到位的事一律不算数，只不过魏民不懂这一游戏规则而已。
魏民将这一消息告诉童丽，本希望得到童丽的安慰，谁知道童丽芳容大怒，一阵埋怨：“早就告诉你要注意，可你就是自以为是！好了，现在位置给别人顶了，你将来怎么办？我们将来怎么办？”说完嘤嘤地哭了起来。魏民浑身烦躁，对着童丽大声训斥：“哭什么？我怎知道事情会是这样？这又不是世界的末日？”看见魏民发火了，童丽赶紧用手捂住他的嘴巴：“亲爱的，不要急！现在还有办法，能不能找找人，留在县城，县城到省城最多半个多钟头的火车，将来慢慢往省城调，可千万不能去乡镇！”魏民看见童丽凄婉动人的样子心疼了，童丽并没有错，她只是想二个人天天在一起而已，这是每个女孩对未来生活的基本要求，错的是他自己没这个能力让她在温馨的港湾里生活。
回家后魏民问了问父亲，县里认识什么人？可父亲就是一个普通的小学教师，父亲认识最大的干部就是乡中心小学校长。尽管如此，父亲还是提了点农副产品厚着脸皮找到中心小学校长的家，求人家帮忙。中心小学校长念及父亲是一个老教师，便托他在县计委的同学过问此事，可人家回信说，今年大中专毕业生全部面向基层，机关一个不留，除非你找得到县委或县政府主要领导。
魏民怀揣看去金口乡的分配通知书，迟疑不决是否去见童丽。说不想见吧那是假话，热恋中的男女一日不见如隔三秋，但是见了吧如何向她解释？有可能是徒增烦恼。于是，魏民决定立即去金口乡报到。
魏民一看表，快到十二点钟，急忙打听去金口的车站。到了车站，沿途看见不少私人中巴在拉客，因县政府开放了客运市场，导致县公交公司与私人客运户竞争，原来划定了拉客区域，可私人客运户老是跑到县公交公司来抢客源，经常是纷争不断。但公交公司与私人客运户各有优劣，公交公司时间稳定，价格便宜，私人客运户时间灵活，随叫随停，服务到位，但一到节假日就乱涨价。魏民打听了一下，公交公司每天去金口一趟，下午三点出发，第二天早上七点从金口返回，私人客运户每天早上六点半从金口出发，当天下午三点半从雄江返回。魏民觉得还是国有企业正规点，再加上时间还早半个小时，便买了公交公司的车票。
买完票魏民顿时感到饥肠辘辘，这才意识到肚子饿了。早上由于要赶时间，一大早母亲便炒了一碗蛋炒饭叫魏民吃了，再叫小儿子魏党骑自行车送哥哥魏民去南盛街赶车，因为他家大义村距南盛街还有四公里的路程。
魏民在县城雄江镇不太熟，只记得读初中的时候在这里参加过两次比赛，他是从南盛中学考上大学的。魏民沿着县城最繁华的中华路漫无边际地走着，中华路两旁髙楼林立，鳞次栉比，街头商铺云集，琳琅满目，虽说是中午，但汽车鸣笛声、录音机的歌声、小摊贩的叫卖声、树上的蝉鸣声却组成了县城特有的交响乐，让人留恋忘返，繁华程度虽然比东昌市要差很多，但南盛街与其相比却是天壤之别。沿着中华路往南走不久，便看见一座中华桥，中华桥下面是波光粼粼的雄江，雄江两岸有二条街，沿江北路是服装一条街，服装街旁边是大型百货批发市场，沿江南路是饮食一条街，饮食街旁边是农产品批发市场。农产品批发市场人声鼎沸，人流涌动，车流如织，全县各乡镇商户将农产品拉到这里来卖，再从服装一条街和大型百货批发市场批发自己所需商品去乡镇卖，真正形成了东昌县的经济中心。魏民来到饮食一条街，找到一家小面馆，要了一碗面，找了一个面对雄江的座位。看着清澈的雄江水缓缓流过，魏民的心坦然了……
魏民看看离乘车还有一个多小时间，便来到东方路上的新华书店。魏民从小酷爱文学，读初中的时候大哥魏国从学校图书馆借来一本《钢铁是怎样练成的》，他用了两天时间便一口气读完，几天来一直沉浸在故事描绘的人物命运当中不能自拔，甚至影响上课，为此父亲将这本书扔进灶里烧了，而且告诫他：“学好数理化，走遍天下都不怕，不要看一些没有用的书。”后来，大哥再也不敢带小说回家，虽说是这样，魏民却从此爱上了文学，大学期间看了不少的我国古典名著和世界名著，但从来不敢在父亲面前看小说。
魏民随意在新华书店的书架旁边看边翻，他想带几本书到金口乡去看，既丰富自己的业余生活，又增加点知识，因此他选了一本工具书《新华汉语字典》，一部大仲马的《基督山伯爵》。正当魏民抽出这部书时，头急烈地与人相撞，他只觉得头昏眼花，几本书哗啦啦地掉在地上，这时他听见一个女孩压抑的哭泣声，他睁开双眼，看见一个小姑娘捂着脸蹲在地上，浑身抽搐着。魏民虽然头晕，但看见自己撞到一个小姑娘，顿时充满歉意：“不好意思，刚才只顾看书去了”。见小姑娘不做声，魏民便伸手搀扶小姑娘起身，小姑娘扎着马尾辫，穿看白色碎花连衣裙，修长的身材在连衣裙的衬托下婀娜多姿，大大的眼睛挂满泪珠，那皮肤白得象块玉，看了着实令人爱怜。小姑娘不好意思地甩掉魏民的手说：“没关系！”尽管眼睛依然噙着泪，小姑娘却表现得十分温柔大方，反倒衬出魏民的粗俗，魏民见状，帮她捡起地上的书，他看见小姑娘选了一本《钢铁是怎样练成的》。魏民把书交给小姑娘，不觉多看了几眼，越看越觉得亲切，仿佛似曾相识。他交钱的时候小姑娘也在交钱，出门的时候他不由自主地向小姑娘挥了挥手，小姑娘对他嫣然一笑。
直到上公交车，那笑容还一直印在魏民的脑海中。