林决一面煎药，一面嘱咐叶曦往后如何服用，叶曦皆应下。待药煎好熄火，便见阳先生同苏凛一起朝厨房过来，因寒暄两句，两人自起身端碗出去，留他二人备饭。
在食舍待过片刻，饮了药，叶曦便去厨房还碗。刚到门口，便见苏凛一脸气忿地出来，朝里道：“不过是失手打碎你两个碗，如何就这般小气，菜也不让做了？”
叶曦忍笑道：“你且去罢，莫惹他不耐。”
他道：“那日在东重山，我烤的兔肉不美味么？他竟如此小瞧我的手艺，实在可恶。”又道：“你也小心些，他脾性着实古怪。”说罢便往正院去了。
叶曦含笑走近厨房，见阳先生正在片鱼，便一面清洗药碗一面道：“是溪中钓的么？”
他答一声“是”，仍专注于食材，转眼便将肉菜调料备好。叶曦见他下厨亦蒙着面，微笑道：“先生为何如此神秘，私下也不肯露面？”
阳先生不答，只将调料下至锅中翻炒，又添水下鱼片，末了道：“手巾。”
她侧身一望，才发现手巾在自己身旁，便取下递与他。他一面净手一面道：“病可好些了么？”
“现下已不会犯了。林药师说，若坚持服药，一年内便可根除。”
他点头，绕过她将手巾放回原处。因他手掌从她眼前过去，她便看清那手指粗糙多茧，迟疑道：“不知先生贵庚，于我等是何辈分？”
他一面等汤煮开，一面低声道：“我虽比你年长，却不必如此客气。”
他这话亦是回避，又因声音一贯沙哑，叶曦竟难辨对方年纪，不知是兄辈还是父辈。因想起苏凛亦是铸剑师，手指却比之细嫩许多，便猜测此人应当年长自己十余岁。
她与他同注视灶台，道：“先生的竹院，平日可有访客么？”
阳先生道：“近百年未有过。”
她心里一惊，想得苏凛曾说阳之流派独门单传，想必日常亦只有师徒二人，当十分孤寂。她又道：“阳先生隐居在此，可常出山么？”
“偶有。”
她默然片刻，换了话题道：“我有一事需请教先生，那日在锦溪，想必先生已知盗匪为我这香囊而来，不知这香囊有何奇异之处？”
他道：“只与那人有故，并无甚奇异。”
叶曦心下仍是疑惑，见他缄口，亦不好多言。沉默间，鱼汤已熬制完毕，他盛了汤并别的饭菜，交与叶曦道：“去罢。”
叶曦提着饭盒，奇道：“先生不用饭食么？”
“不用。”
她便自去食舍，叫了几人用饭。因说起阳先生为何不来，叶曦道：“想必不愿展露面目罢。”
苏凛仍为方才被赶出厨房一事忿忿不平，道：“他久居山中，想来已练成了吸食灵气之法，不必用饭；又因手艺实在不好，自己也难以下咽，便让我几人试吃了。”
说罢吃一筷子菜，眼睛忽然一亮，细细咀嚼片刻，喃喃道：“想不到竟有如此滋味，倒是我小心眼了，惭愧。”
江雪尧听了这话，差点没把嘴里的汤喷出来，好容易咽下，方笑道：“你二人不比铸剑工艺，倒来比厨艺！”
他愧道：“铸剑自然比不过他。”
几人说笑一番，待静下来，江雪尧忽神秘道：“我方才在竹林漫步，见溪边立了一块石碑，碑上刻了几个字，你们猜是什么？”
苏凛道：“北山居。”
“你何时偷偷去过竹林，也不告诉我们？”江雪尧不满地斜他一眼，又道，“原来这阳先生便是北山居士，我只在外祖父口中听过他的传言，想不到今次竟见到了。”
叶曦道：“可是秘闻里的那位帝王师？我曾听游吟师讲过居士传闻，原来竟真有此事，且就在我等眼前？”
她点头，又看着苏凛笑道：“你这位师父原来还有如此身份，真是失敬。还望苏大侠海涵，日后可莫在王上面前参我一本。”
苏凛道：“师父？我自幼随父亲学铸剑，却不曾受过他什么指点。”
“他如此关注你，若非想收你为弟子，难不成是觊觎你厨艺？”
苏凛百口莫辩，只道：“他还未开口，你倒替我打算起来了。”
听着他二人争辩，叶曦却神情一恍，低头默默不言。待用过饭，江雪尧察觉她情绪不佳，挽着她自去闺房说话，留苏凛、林决二人在外。
因身体初愈，林决便想四处走走，苏凛随他同行，一路介绍昨日所见。走过半刻，两人来到竹院外草圃，苏凛指着圃内花草道：“昨日看见这些，却辨不出是药草还是食材，你可知道么？”
林决便指着花草道：“这个是红叶花，那个是祛炎草，都是药物。”
他还未介绍完，苏凛已俯身侍弄一株深碧的草植，道：“这是什么？”
林决忙道：“别碰。”话未说完，便见他手指已然碰上草叶，不由得急促一叹。他忙缩回手，只见指尖碰处一片乌黑，骇道：“大事不好，居然有毒么？”
林决忍笑道：“这是玄浆草，可做染剂，清水难以洗去，你这手怕要黑三五日了。”
他哭笑不得，道：“阳先生植这玩意作甚！”
话音刚落，却听阳先生在身后道：“你们在此作甚？”
两人打了个寒颤，对视一眼，回头讪笑道：“见过先生。”
阳先生阴沉着脸不语，苏凛道：“我见此处种了花草，便请林决过来认一认，并没有闯祸。”
阳先生不理他，只对林决道：“身体可好些了么？”
林决微笑道：“多谢关照，已恢复了几分气力。听闻昨日先生曾为我用药，原来先生亦懂药草么？”
“常住山中，略有了解。”
林决道：“如此，我有一事请托先生。叶曦病症虽暂消退，却还需别的药草长期服用；我们先前所采有缺，先生既然熟悉山路，便劳烦采些来罢。”
阳先生道：“好。”
“多谢。我回房列出单子，晚些交予先生。”林决拱手告退，自回客房。
阳先生往偏院走去，苏凛跟上道：“阳先生，我亦有请托，不知先生可借铸剑室一用么？”
“不可。”
他赔笑道：“先前是我莽撞，打碎了你两个碗，在铸剑室却不敢如此大意。只暂借一用，挑二两金玉，他日必定还你，如何？”
“不借。”
“我原答应了叶曦亲手做个首饰赠她，下次再有机会，还不知何时了。你且答应我罢，——并不会少你两块肉。”
阳先生道：“待你工艺精进，日后自有机会。”
苏凛怏怏地不发一言，待跟进了偏院，又望着藏剑阁道：“那便允我入藏剑阁一观，可好？”
“不好。”
他恼道：“你这人好生小气，我并不会偷两把剑走，看也看不得么？”
阳先生不答，只一路走到窖房外，开门下了地窖。苏凛随他进去，却见窖内藏着无数酒坛，不由得眼睛一亮，笑道：“原来先生也爱饮酒，不若你我比试酒量，你若输了，便允我入阁，怎样？”
“毋需多言。”阳先生取了一坛酒，拍开泥封，将酒灌入壶中，又取了酒盏一并盛入木盒。
苏凛闻着酒香，赞道：“好酒！可是最新的榴花酒么？”
阳先生默认，携着酒水出窖，直往院外走去。苏凛仍一路央告，皆未得回应，不由神情惨淡，还要再问，却见阳先生直直走入那片坟冢，在某一墓碑前停下，取出盒中酒器。
那碑文上刻着“易轻尘之墓”几字，他念过一遍姓名，惊道：“原来易老前辈葬在此处？”
阳先生斜他一眼，道：“易轻尘乃是数百年前人物，你倒好叫一声老前辈。”
“他既然是剑盟初代盟主，我又仗剑江湖，自然要尊称一声前辈。”他笑道，“在山中旬月，我竟忘了时日，原来已是六月初二了么？险些疏忽了前辈忌日。”
阳先生将壶中酒斟至樽中，复又酹在坟前，拱手道：“人间风云已动，怕不能时时照看归冢，见谅。”
苏凛亦拱手作揖，正色道：“见过前辈。”
酹酒毕，阳先生原要回院，却见苏凛往旁边墓碑一望，又惊道：“顾朝华之墓？传闻顾巫医与易前辈水火不容，如何竟葬在一起？”
“世间传言不可尽信。”阳先生道，“他二人乃知己挚友，同为浪子，与我家甚有渊源，故而同葬在此处。”
他点头称是，往其余墓碑看去，见数量约莫二三十，碑上名姓多半为传记中侠义剑师，另有寂寂无名者，想来亦是隐士奇人，不由得叹道：“我向来景仰侠士，不想竟在此地得见诸位前辈归处，可无憾矣。”
别了坟冢，两人穿过偏院往正院走，恰逢林决执药单并书来，道：“阳先生，单子已列好了。”
三人在堂屋坐下，林决便将药单递与他，又对照《万重山草药志》与他讲解形状习性。他一一记下，略看一眼名目数量，起身道：“我往山中采药，约莫明日归来，院中酒食皆有，尔等自便。”两人应下。
是夜江雪尧主厨，苏凛帮手。
他一面盛食材一面笑道：“阳先生虽独居竹院，这厨房倒还有模有样，且看我如何施展手艺。”说罢又打碎一个碗。
江雪尧笑骂道：“你且快些出去，莫把这厨房砸了！”
他讪讪地收拾碎片，又道：“林决、叶曦皆在病中，不宜饮酒。你可饮得么？”
“我在军营待过几年，某次胜仗归来，军中摆宴庆祝，那些人欺我女儿身，竞相灌酒，谁知酒过三巡，我还醒着，他们却醉倒一片。你说我饮得饮不得？”
苏凛笑道：“果然好英雄！今日你我便痛饮一番，如何？”
她嗤笑道：“怕你不成？”
他果然去窖房取了酒来，待饭菜上桌，便你一盏我一盏地吃起酒来。叶曦、林决见他二人兴致颇高，也不大劝，随他们畅饮。
几人一面饮酒吃菜，一面谈些各方趣闻，不觉夜已渐深。饮酒的两人皆已微醺，自是说笑打趣，你喊我大侠，我称你英雄，互引为杯中知己，直呼要结拜金兰。
吃过许多酒，江雪尧渐渐败下阵来，言语间带了醉态，道：“再、再倒！”
苏凛夺下她酒盏，笑道：“此次你可输了，莫再强饮，恐伤了身体。”
她歪着身子拍桌道：“你、果真好对手！快快拿酒来，我必不会输！”说着已撑不住身体，醉眼朦胧地趴在桌上。叶曦忙扶她，笑道：“别吃酒了，快些躺下休息罢。”
她微微张开眼望着苏凛，忽觉他在笑话自己，恼道：“你凭、凭什么不醉？”
他朗笑道：“别的我兴许不擅，饮酒却从未醉过，——我今日且放下话来，便是饮过一轮，也还能赢你，你信也不信？”
江雪尧自然不服，还要与他拼酒，叶曦已笑拉住她，对苏凛道：“你莫激她了，我送她回房。”
江雪尧被叶曦搀着，仍是脚步虚浮，一面走一面回头道：“你的话我记下了，来日再战，必定……必定胜你！”