自林决一行人踏入万重山以来，已与山中灵兽起了数次冲突，皆有惊无险；只这次遇见的黑虎较寻常灵兽更凶猛几分，致一名医师手臂受伤，林决与随护的几人亦负了轻伤，众人便放缓进程，行动比往常更为小心。
这日上午仍是采药，至日中时，一行人便聚在溪边饮食休息。林决处理了这处炊事痕迹，又坐在树下与闻冬喻讲解药理，才半刻，忽听一声轻微的低吼从对岸林深处传来，似乎是何种猛兽所发。众人皆警觉起身，互相以目光询问状况。
林决却未警备，只起身安抚众人道：“没什么事，放心罢。”又对闻冬喻笑道：“你在此处歇着，我去去就回。”
闻冬喻懵懂地点头，他便动身涉溪，临走时往不远处陆宸、叶随风方向望了一眼，两人看见，会意跟上。
山林深处，一头云纹赤豹隐在树影下，半蹲身望着溪流方向，不时晃一晃尾巴，舔舔肉爪，又用爪子挠脸梳毛。望了须臾，她忽然发出一声轻快的低吟，起身往前奔跃十余步，直直扑在拨开树叶寻来的一人身上。
林决被那赤豹扑得往后一仰，好容易稳住身形，拍着她后颈笑道：“灵秀。”
灵秀在他怀里拱了许久，这才端端正正回到地面，看了看跟来的陆宸、叶随风二人，又把下颌放在他掌上，眯眼打起呼噜来。林决一面揉摩她颈项，一面道：“这两位是我友人，往先也来过山中，还与花暝碰过面，你应当知道。”
灵秀绕着两人转了一圈，嗅嗅他们的气息，往他们怀里拱了拱，又回到林决身前了。他又对两人道：“这便是我曾提过的东重山山神，灵秀。”
叶随风对灵秀拱手一礼，微笑道：“去年我小妹叶曦入山时曾得山神襄助，多谢。”陆宸亦微笑道：“听林药师说，前几日山神也曾来寻过他，彼时我二人不在身旁，未得一见，如今才算认识了。我们此番入山是为患者采药治病，无意惊扰山林，还望见谅。”
灵秀歪着脑袋看了看两人，尾巴一晃，算作应答。林决又笑道：“前几日我已说了，此次入山有许多人随同，切莫轻易露面，如何又寻来了？”
她绕了两步，鼻尖碰了碰他肩背，喉中咕噜一声，似有些低沉——那是他前日与黑虎缠斗时留下的淤青，严重处还破了皮，略伤了筋骨。
“不过是些擦伤，不要紧。”林决探手抚摩她脑袋，笑道，“你是顾虑我安危么？我只因不想伤它才如此，若真要自保，不会有事的，莫担心。”
灵秀转眸望向三人来处，迈步便走，他忙道：“你不可与我们一道，此次入山者甚多，若不慎伤了你，如何是好？我们一行人多有防身术，便是遇见灵兽也没什么要紧，放心罢。”
她低吟一声，又拱着他胸口撒娇，林决好言抚慰许久，她才慢慢收起不舍的情绪，只绕着三人玩闹了。
叶随风正看着他们玩笑，忽察觉什么，凛目往后一看，随即舒展眉头，松了按剑的手。林决亦察觉那方动静，转头望去，只见不远处林缝中探出半张少年的脸，神情有些吃惊——原来是闻冬喻。他正惊惶地看向此处，嘴唇微微颤抖，轻声道：“林药师，危险……”
林决低笑一声，招手唤他过来：“别怕，她不会伤人。”
闻冬喻犹犹豫豫地走近，不敢与灵秀直视。林决对他道：“这是我少时在山中认识的朋友，名叫灵秀。你既看见了，还请替我保守秘密。”
他偷眼看着灵秀，点点头，又飞快往林决身后一躲，攀着他肩臂不说话。林决又对灵秀简略介绍了他，她便绕着他蹭过一圈，伏在几人脚边舔毛了。
闻冬喻小心翼翼地探出半个头看着灵秀，见她舔过前爪，懒懒地打了个呵欠，又顺势舔了舔牙齿，一双琥珀圆眼恰对着自己，便忙缩回林决身后，道：“我见你们许久未回，怕出什么事，这才跟来了。”
林决只笑道：“没事，放心。”又对灵秀道：“我们得回去了，再待下去，怕又有人寻来。你也快走罢，莫跟来了，日后我常来看你便是。”
灵秀不舍地往他怀中拱了又拱，这才一步一回头地走了。几人目送她离开，亦动身往溪边回去。
陆宸边走边道：“以这两日采药的速度，怕难在预计时间内采齐拟定的药草，若延期，京中病人又等不起。灵秀既然可护我们在山中行走，不若留她在附近，只不露面便是了，或许可加快进程。”
林决摇头道：“先前计划入山时我便考虑了这一点，她若跟在身旁，难保不会引起察觉，若被有心之人看见，恐怕对她不利。再者，她原是万重山的灵兽，并无理由协助人类，若只因和我的交情而如此，我于心有愧，也断不肯她往后每次都这般。”
她点头道：“我只考虑了人间事，倒未想到这一层。”
闻冬喻听着他二人说话，好奇道：“方才那豹子很厉害么？”
林决笑道：“她是山中灵兽，自然厉害。”他似懂非懂地点点头，不语了。
叶随风道：“阳先生去江府见你时，似乎提起曦在北山居种了些草药么？不如我往那处采些回来，或可弥补减速的亏损。”
他恍然笑道：“我倒忘了这事。既如此，便劳你走一趟了，我们仍在附近采药，你回来时在高处寻我们应不难。”叶随风点头，陆宸道：“我随你一起罢，也顺道问候叶曦他们。”
几人便如此定下，回到溪边，只与众人说往别处寻药，并不透露地点。闻冬喻听了一路谈话，虽不甚解，却也并不多话，只与林决一起送两人离开了。
?
北山居。
叶曦正为草圃浇水，忽然听见院中似有人声，她原以为是苏凛唤她，正要看时，叶随风与陆宸已往这边快步走来，笑道：“曦。”
“哥哥，宸姐姐！”她惊笑一声，忙放下水迎上，“你们来了，我两月前托了阳先生带话，可收到了么？”
叶随风微笑道：“收到了。我原还担心你在山中孤寂，听他说你们一切安好，便放心了。”
叶曦又问：“雪尧和林药师没和你们一起么？——先生说雪尧出征去临月关了，可是真的？”
他点头，把这几月京中变故略述一番，又说起与林决一同进山采药之事，叶曦听了，想得江雪尧素喜游玩，如今却远赴战场，不由得有些伤感。叶随风劝道：“雪尧心思聪明，想来不会有事，莫担心。”
叶曦轻叹一声，又打起精神，引两人往草圃走去，笑道：“苏凛在铸剑室，不知什么时候才得空，我们先采药罢。”
三人在草圃前站定，只见原有的栅栏被她拓宽不少，各类花草藤木长满了草圃，生机盎然。陆宸笑道：“竟有这许多，你这几月常在山中行走么？”
叶曦点头道：“闲来无事，便常外出散心，也不知哪些是常用的，只把在林药师书中见过的采来了，又培育得这些。”
三人便一面采药一面谈笑，因谈及年月，叶随风道：“这大半月在山中，也不知是否记错了时间，过两日就是你生辰了罢？我原就打算近日来看你，正巧需要采药，便过来了，可惜走得匆忙，没备什么贺礼。”
她抿嘴一笑，低头道：“哥哥和宸姐姐能来，已是最好的贺礼了。”
他又问：“你与苏凛相处还好么？”
“他忙着铸剑，不常与我见面，只得闲了才出来，平日相处一切都好。这几日他似乎格外忙，连睡觉也在铸剑室，我问他，他说剑快成了，或许就在这一两日。”
叶随风点点头，又与她谈起别的，她一面答一面伸手向某株草药，将要触到时，忽见那叶片微微颤抖，好似被风吹动。她并未在意，往前再进一寸，指尖突然一阵刺痛——竟是被那叶片割出了细口，沁出一滴鲜血。
她吃痛缩手，正要细看时，却见不止那一株，草圃所有药草都在微微震颤，仿佛被何物从根底摇动。一片竹叶从她眼前飘落，叶身亦在颤动，竟似带了幻影一般。
叶随风与陆宸亦察觉这异动，正不知发生何事，忽听一声尖锐的鸣叫从偏院传来，仿佛是极锋利的刀刃飞速颤动，竟引得周边竹林訇然作响，似在与声源共鸣。俄而十里竹林俱响，轰隆隆竟似雷霆万钧，不绝于耳。
三人皆被这气势震得筋骨一颤，稳住心神看时，只见山河摇动，狂风骤起，各处的云瞬间汇聚在此方上空升腾翻涌，将日光尽数遮掩，霎时天地变色。又见一道白虹凌空而起，冲破云层径直贯穿太阳，凿出一瀑天光。
白虹过处，乌云尽散，赤红的霞光泛着异彩照彻天地，将万物镀上一层艳烈的光辉。叶曦怔怔看了白虹与赤霞半时，忽然反应过来，起身便朝偏院飞奔，急道：“苏凛！”