咸丰八年五月，无奈之下的英法两国将原本定好的，由大英帝国海军战舰开赴大清水域，以武力为威慑，争取得与大清的和谈的条件以最小代价为目的的计划，基本告破。英国和谈代表艾尔在大清帝国总理大臣王韬的委婉示意之下，不得不下令让英国东印度海军舰全体返回印度洋，以争取和谈早日开启。
而英国的东印度洋舰队也不得不起航，开赴印度去镇压印度国内如火如荼的印度人第一次独立大起义。
早在1856年，印度教与******教徒众就在印度的广大乡间宣传反英宣传。到1587年，印度军队哗变四起，甚至到得5月11日。起义的民众已经开进了古都德里，并拥立莫卧儿皇帝巴哈杜尔·沙二世为印度皇帝，成立了领导机构--由10人组成的行政院。起义者占领古都德里，激发了各地起义的迅速发展。
年轻的詹西女王拉克希米·巴伊于6月领导人民起义。起义波及北印度和中印度广大地区，中心是德里、坎普尔、勒克瑙。从6月上旬到9月中旬，起义者进行英勇的德里保卫战。而此时，英法联军确正在与大清进行着烈激的天津大战。
由于英国从印度调度大量的英军前往大清，因此，对于印度的这一次起义。开始的几个数，英军并没有讨得好处去。在德里城外连续强攻了将近一个多月之后，仍无法从起义军手里夺回德里。
虽然在九月份，英军终于从起义军手中夺回了德里，并俘虏了印度皇帝巴哈杜尔-沙二世。但是起义军的和力大军却从英军的围剿之中突围而去。到1858年初，印度起义大军增加到二十万大军。并与英军在勒克瑙进行了顽强的抵抗。到四月分，印度起义大军仍有一支由詹西女王--拉克希米领导的一支大军在与英军顽强作战。
为了早日恢复印度的秩序，英国当局命令英国和谈代表团尽快与大清达成和谈议项，并将东印度洋舰队调回印度，支持驻印英军的军事行动。这样一来，大清要求英国舰队撤出天津港外才开始和谈。这让英国求之不得。艾尔的命令刚到，英国东印度洋舰队便立即航返回了印度。
咸丰八年五月中旬。四国和谈终于开始！
大清和谈代表以内阁总理大臣王韬为首，科尔沁亲王僧格林沁为辅。另有李鸿章与石达开这两位大清国防军悍将坐镇，大天津原来的直隶总督府内与英法俄三国开始了第一轮的四国和谈会议。
英国和谈代表艾尔、法国和谈代表杜南德以及俄国和谈代表彼得洛夫三人率领人数为二十余人的三国和谈代表团参与此次会议。会议之中大清政府还另邀请了美德两国的驻华公使为此次和谈会议的公证人，由原直隶总督，现今的大清帝国内阁总理副大臣肃顺一起，作为此次和谈的见证人主持此次和谈会议。
得到邀请的美德两国公使很荣幸地表示愿意作为此次和谈的公证人出席会议。五月十二日。和谈正式开始。三国和谈代表二十余人鱼贯而入，进入了会议室。艾尔与杜南德盼望这一天已都快将原本就很长的脖子伸得更长了。而俄国代表彼洛夫更是不用提了。如今沙皇陛下还率领着俄军在俄国与此起彼伏的工农爆动，而劳累不堪。
沙皇亚历山大一世还不断发来催促电报，要求彼得洛夫尽快与大清达成和谈，以便将与清军在尼布楚地区对峙的十万大军调回国内，镇压爆动。
大清的四名代表，早已在会议室等待着各国代表的到来了。而且这四人好像不是来参加和谈的一样。每人面前泡着一杯白烟轻飘的香茶，正在彼此谈天论地。将三国代表的队伍视如无物。
双方代表到齐了。公证人德国驻华大使马克夫，作为此次和谈的公证发言人，首先起身向双方众人优雅地躬身行礼之后，便用流顺的英文与中文说道：“各位先生们，今天本人很荣幸能成为中英法俄四国和谈会议的公证人！“说着，他优雅地再次一躬身才道，“我们都是文明而爱好和平的国家。对于此前四国发生的那场不愉快的战争，本人在此表示万分的遗憾。今天四国能以谈判的形势结束这场血腥的战争，实在令人欣慰。那么，现在让人马上开始和谈会议吧！“
马克夫不得不将他准备了许久的开场白，尽快的结束。因为当他说着兴浓之时，一转头看到了英法俄三国代表非常不友善的眼神。好像他不马上停止他这冗长而无聊的开场白的话，这三个人有可能当场爆起，将他扁成猪头。
果然，当马克夫刚刚坐下之后，一向性子火爆的法国代杜南德便急不可待地站起身来。虽然很克制得压住了自己心中的愤怒与不悦，但是在场各人都能看出他此时心情非常不好。也是，要是你是一个战败国，而要到战胜国去举行和谈。而战胜国却根本没有将你们放在眼里，不时的借口拖延谈判日期。而你本国国内却十万火急地希望你能说快结束这场该死的谈判，好借此平服国内的动荡。
不知道你此时又会是什么样的心情。马克夫代表的德国一向与大清友好。两国合作由来已久，自然不能了解杜击德此时心中的急迫心情。进一步说，就是马克夫巴不得能在这次四国和谈会议上多看看英法俄三国的笑话。
杜南德恨恨地望了一眼有些兴灾乐祸的德国人马克夫，尽量使自己的声音听起来温和些地道：“那么现在，就让我们开始谈谈这场由大清政府引发的使双方都损失无数的战争吧！首先，我国.“
他本想再接着说下去是：首先本国政府对于此次大清政府对三国联军发起的无礼挑衅.什么的。但是当看说完一看对面的时候，他的那两撇好看的八字胡差点没气得翘起来。因为他看到当他这句话的时候，大清帝国的四位和谈代表根本没有将洋意力投注到他的身上来。
“肃中堂，您老是圣的最信任，也是最先跟随圣的老人，此次皇上令韬居中堂之上，实在令韬倍感不安啊！“王韬认真的向坐在自己身旁的肃顺道。神色极为诚肯，恨不能马上就回以北京进言咸丰，让咸丰将肃顺提到大清内阁总理大臣的位置上，而自己甘居肃顺之下。
肃顺是当年扶保咸丰登上皇位的第一功臣，也是最早毫无异意赞同咸丰所有改革的第一位大清中堂大人。可以说要是没有肃顺的支持，咸丰的改革，也会完成得这么顺利。至少满清权贵那一关就很难过去。所以时至今日，所有的大清官员仍对肃顺称之以中堂之称，表示敬意。
肃顺摇头摆手，笑眯眯地道：“唉--！此话，王韬大人就说不过去了。王大人见识非凡，熟知西方政体。如今皇上在大清大兴改革，全有赖于王大人的帮助。大清能有今日之成就，王大人居功至伟啊。肃顺岂敢有什么怨言，唯忘王大人尽心辅佐皇上，成就我大清万世基业啊！“
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两人如相交甚久的忘年之交一般，你来我往的推让了许久。而其实两人在此之前，相见的次数都可以用一只手的手指数清楚。这也就罢了。场上的两位大清代表在那里论起了私情，而另一边的话题却更令杜南德觉得七窍生烟。
只见石达开端着杯香茶，神情极为舒畅地细细闻着茶香。而另一边李鸿章却是悠哉游哉地率先喝了一小口。箍巴嘴在向石达开大肆吹捧着自己的茶道经验：“如何，石将军。这喝茶便要如鸿章这般，平心静气，先闻其香再品其味，方能真正品出这茶中的滋味。来来来，石将军，你也来一口。“
一边石达开轻轻睁开微闭着的双眼，笑着向李鸿章道：“李大人果是此中高手，石某自愧不如啊。若非李大人提点，石某自今不知这茶道竟是如神奇，妙！妙！妙啊！哈哈.“说着他端起茶杯也喝了一小口，嘴中大赞此茶非凡。
而李鸿章却是还在乐此不疲，向石达开称赞道：“鸿章却非茶中高手，若论此中高手，唯当今圣上。那风范，那架势。从茶叶到茶水，无一不精啊。下官岂敢以高手自居。石将军说笑了，哈哈.“
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两人大侃了好一会儿茶道，双谈到咸丰平日如何饮茶，不时还那目光投向一向爱茶的德国人马克夫身上，指指点点，丝毫不将这场和谈会议当回事。或者说丝毫不将放在心上，只顾自己说话。
而被冷落在一旁的科尔沁亲王殿下，有些不悦，沉声向正在大侃茶经的李鸿章与石达开道：“你们这些汉族人，就知道这些风花雪月。本人倒是觉得前些日子皇上谈及西洋战马品种不错。要是能弄来一些咱们大清自己培育出一些。我大清骑兵师又能涨层战力了。“
李石两人，纷纷投过去认同的眼色，同声哦道：“哦，僧王果然见识过人。佩服佩服。“
一时只有三国和谈代表与美国公使卫廉傻愣愣地望着这群大谈私事的人。就连德国公使马克夫都被李鸿章与石达开两人拉过去大侃茶经去了。其乐融融，气氛却是分外诡异。杜南德与艾尔等人却是脸色渐渐变成猪肝之色，气愤不已。