“只怕何记一场失火受潮的意外，拿不出一粒粮食。”池疏影把她的担忧说了，又道，“何记是朝廷暗桩确凿无疑，哥，不能再放任何记如此，否则西北危矣！”
“的确不能坐以待毙。”池臻沉思，“只是何记在民间声望极高，轻易动不得。”
“我已托付尉迟哥去查西北所有数得上的商号的底细，请他们大掌柜的来桐州一趟。”池疏影扔了果核，擦着手说，“何记一介商人，收拾起来的法子很多，不一定要用硬的。着受纳司严查何记账目税务，磨勘司卡住何记各事项报审，敬州蛇口关、甘州玉门关城防司严查往来人货，再扶持两三家商号，以商制商。我看他还蹦跶得了几天！”
“对了！”池疏影一拍脑袋，“何记不是想借着天灾把**闹大么？就让他放这把火，咱们助他一臂之力，叫百姓们好生瞧一瞧，什么何大善人善财老爷，是个什么嘴脸！”
真狠！池臻听得连连称好，“民不与官斗，何况他一介商贾？何记这般不知死活地蹦跶，死也不亏！”
“哥你又哄我！”
池疏影作势打他，池臻不敢躲，只顾得护着她受伤的胳膊，“好妹妹，”他笑嘻嘻道，“你别急，前几日我已向伯父提过何记的事，是以这次何记抬价收粮，伯父这般重视。你放心，哪怕何记和朝廷没关系，他一家独大，对西北也不是好事，伯父不会坐视不理。”
“可是……公子，二小姐，小的有句话，不知该不该讲……”
一旁伺候的希音挠挠脸颊插话，虽然这个动作在池疏影眼里更像他在抓脸上胖嘟嘟的肥肉。
“你说。”池疏影挺喜欢这个胖乎乎的孩子，对他更耐心了几分。
“以前人常说‘坐何走项’，因这二家是西北巨贾，旁几家商号落了一大截。而这何记，又比项记高了一截，项记比之何记，也是难望其项背。”希音挠着头，“小姐您说的以商制商，可行么？”
这的确是个问题，何况如今项记随着沐家失火也一蹶不振。可以说，何记以下，十家商号加起来也抵不上一个何记。
池疏影叹了口气，语重心长地对他说，“孩子啊，你可不可以不要这般实诚地说实话？”
“父亲！”池清重重地磕下一个头，“女儿求您了，池疏影祸心暗藏，留不得啊！”
“清儿，”池言深深地叹气，示意她起身，“这些年，是爹爹不好，你娘与平儿的死因，爹爹会重新查问一番。但是清儿啊，疏影回府时只有八岁，她一个八岁的孩子，能做什么？无论如何，你娘与平儿的死，不会与疏影有关系。你们手足姐妹，父亲希望你能做好一个姐姐，爹爹老了，总有去找你母亲的那天。以后西北靠的是你们，你能依仗的也只有疏影与臻哥儿这两个手足弟妹。”
“父亲？”池清不明白为何池言如此笃定，“哪怕池疏影不曾下手，您能肯定，与她身后之人无关吗！”
“身后之人？”
“父亲您莫忘了，当年闯进送灵队伍中的，分明是两个人！那一个小贼只留了个脚印，连青云暗卫也搜不到他踪迹。不是那个小贼把祖母的东西翻得一团糟，又怎会搜查队伍、怎会揪出池疏影带到祖母面前！您能说这二人没关系吗？又怎能说，疏影只是个无依无靠的八岁孩子！”
“这都只是你的猜测！无端这般猜忌手足，清儿你……”池言眼神失望，却是眼光动了几动，咽回去责备她的话，“孩子，听爹爹一句劝，疏影和臻哥儿心性纯善，如果找不到证据，不要让这种无端猜忌伤了你们手足亲情。”
心性纯善？池疏影？简直笑话！池清咬着嘴唇。她辩驳什么？坚持什么？是她错了，她爹就是这么个人，总不会拿恶意揣度他人。可……
“你回去好好想一想。”池言起身走过去，扶起跪着不肯起来的女儿，放缓声音劝她，“你若想明白了，去和疏影道个歉。无论如何，咱们节度使府，决不允许手足相残之事发生。”说到这一句，池言拿出一家之主的威严，“你可以不喜欢疏影，但是你必须记得，她是你血脉相亲的妹妹，明白吗？”
池清抿嘴，“我可以不杀她。但是父亲，”她目光坚定，“池疏影必须逐出府去！”
“你！……”
女儿这般倔强的脾气，也不知随了谁！池言头痛欲裂，“你今日好生想一想，明日再找我来说。”
池言不想再与女儿争辩，拂袖而去。
“父亲！”池清提裙追出门去，大声喊道，“前年五月，池臻池疏影随镇西北军副使出关巡防，池疏影解救奴隶孩童三十七人；前年五月，三响寨、双花寨、流沙集，一日之间惨遭血洗！”
三响寨几个地方的血案，被四州刺史府心照不宣地联手瞒下，百姓们知晓内情的并不多。
池言闻言停在院子里，沉着脸色问，“你提这个做什么？”
池疏影与池臻听到了池清的声音。
池疏影不再玩闹，站起来走到窗旁，一言不发地倚着墙。
“妹妹……”
池臻同样听清了池清的话，面色顿时黑如锅底，“我去叫她闭嘴！”
“不用。”池疏影抬手拉住他袖子，“哥，我没事。”
池疏影胸口微微起伏，她略低着头，池臻看不清她的神色，却也知道，这是她在努力压制心绪的反应。
池臻把手搭在池疏影肩头，他能感到疏影的肩膀在轻轻地颤抖。
“不怪你。”池臻揽住妹妹，用手捂上她耳朵，一遍遍地安慰，“是他们罪有应得，疏影，这不怪你……”
“一日一夜间，屠尽两寨一集！”池清质问池言，“此等残暴行径……”
“住口！”池言打断她，“清儿，此事不准再提！你只要记得，此事与疏影无关！”
“无关？”池清难以置信，“我不明白您为何要包庇她！祖母也包庇她！”