当两个孩子返回红屋时，艾伦·劳埃德正在起居间的一个角落里坐着，见他们进来，他忙站起身。
“威廉，”他立即说，“我谴责自己批准了那项贷款。”
威廉呆呆地望着他，没有弄清他说的是什么。
马修·莱斯特遂打破沉默：“先生，我看您这话已经没有什么意义了，”他平静地说，“威廉的母亲刚刚在分娩时死去了。”
艾伦·劳埃德的脸一下子变得煞白，他抓住壁炉架稳了稳身子，转过身去。两个孩子头一次看见一个成年人哭泣起来。
“这全怪我，”这位银行家说，“我永远不能原谅自己。我没有把了解到的情况全部告诉她。我太爱她了，一点也不想刺伤她的心。”
他的悲恸反而使威廉镇定下来。
“艾伦，这决不是你的过错，”他毫不含糊地说，“我知道，您已尽到最大努力，现在就剩下我需要您的帮助了。”
艾伦·劳埃德精神稍稍平静一些，“你母亲去世的消息是否已经通知奥斯本？”
“我不如道，也不感兴趣。”
“因为投资问题，我已找了他一整天。今天上午十点钟以后他很快离开办公室，到现在再未见他露面。”
“他早晚会到这里来的，”威廉冷冷地说。
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艾伦·劳埃德走后，威廉和马修两人坐在前厅里断断续续地打着盹，基本呆坐了一夜。凌晨四点钟——威廉模模糊糊地听见那只老座钟响了四下——大街上好像传来一阵响动。马修到窗前朝通道上看，威廉伸着懒腰也走过去。他们望见亨利·奥斯本正跌跌撞撞地穿过路易斯堡广场，手里还抓着个酒瓶，他费了好大一会时间才从兜里摸出钥匙。接着，他出现在前厅走廊上，茫然不知所以地对着两个孩子眨巴着眼睛。
“我要见安妮，不要见你。你为什么不待在学校？我不想见你！”他说，声音粗哑混浊，说着想把威廉拨到一边去，“安妮在哪儿？”
“我母亲已经死了。”威廉镇定地说。
亨利·奥斯本呆傻地凝望威廉一会儿。
他那毫无反应的目光粉碎了威廉的自控力。
“在她需要丈夫的时候，你跑到那儿去啦？”他吼叫起来。
奥斯本仍然微微摇晃着身子站立着，“孩子怎么样？”
“生下个死胎，是个姑娘。”
亨利·奥斯本扑通一声倒进沙发，这醉鬼的眼泪溢出来，顺着面颊往下淌。“她把我的孩子给丢了吗？”
威廉悲愤交加，怒火难平，“你的孩子？你还是少想点自己吧！”他喝道，“你知道麦肯齐大夫曾劝过她，不能再怀孕。”
“不管干什么事，特别是在这个问题上，难道我们还不如你有经验？如果你这个浑小子少管闲事，不干涉我们，我原本会照顿好我自己的妻子的。”
“大概还有她的金钱吧！”
“金钱？你这个一毛不拔的小王八蛋，我敢说，你丢了钱比丢了命还要难受！”
“你给我站起来！”威廉从牙缝里挤出这句话。
亨利·奥斯本勉强站起来，将酒瓶朝沙发角砸去。威士忌溅撒到地毯上。他举起半截破瓶子，一摇三晃地朝威廉走来。威廉站着纹丝不动，马修赶到两人中间，轻而易举地把破酒瓶从这个醉汉手中夺下。
威廉把朋友拨到一边，走上前去，直走到亨利·奥斯本的鼻子尖前。
“现在，你听我说，听清楚了。我要你在一小时内离开这所房子。如果我—生中再见到你的面，我将发动一次全面的法律调查，弄清我母亲投入贵公司的五十万美元究竟去向如何，还要重新查明你的真面目和在芝加哥的丑史。不过，如果你从此再不在我面前出现，我可以考虑旧账一笔勾销，此事宣告完结。现在，请滚出去吧，别等我宰了你。”
两个孩子望着他抽泣着悻悻退出去，嘴里还不知嘟囔着什么。
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第二天上午，威廉来到银行，他立即被领进总裁办公室，艾伦·劳埃德正在向手提箱里装文件。他抬起头来，递给威廉一张纸，没有说什么。这是一封写给董事会全体成员的短信，是他提出辞去银行总裁的请求书。
“你叫你的秘书进来一下好吗？”威廉淡淡地说。
“只要你需要。”
艾伦·劳埃德揿动一下桌边的按钮，一位衣着守旧的中年妇女从侧门走进屋来。
“上午好，凯恩先生，”她看见威廉，忙说，“听到你母亲的噩耗，我伤心极了。”
“谢谢你，”威廉说，“还有其他人见到过这封信吗？”
“没有，先生，”秘书回答，“我正要去打印十二份，让劳埃德先生签名。”
“那么，就不必打印了，请忘掉它吧，权当这份草稿从未写过。决不准对任何人提起此事，你明白吗？”
她定定地看着这个十六岁男孩的蓝眼睛，心想，他多像他父亲啊。“是，凯恩先生。”她不声不响地离去，轻轻带上身后的门。艾伦·劳埃德抬起头来。
“艾伦，凯恩-卡伯特银行此刻并不需要一位新总裁，”威廉说，“我父亲在相同情况下也会像你这样做的。”
“事情并不这么轻巧，”艾伦答。
“事情就是这么轻巧，”威廉说，“到我二十一岁时，咱们可以再来讨论，现在先不说它。在那时到来之前，如果你能继续以你固有的手段和保守方式经营好银行，我将谢之不尽。我希望，走出这间办公室就再不要评论所发生的事。你要把你所掌握的有关亨利·奥斯本的全部情报销毁，并认定此事到此结束。”
威廉撕烂辞职信，将碎纸扔进火中。他把一只胳膊搭在艾伦的肩头，“艾伦，我现在没有家了，只剩下你，看在上帝的份上，别抛弃我。”
威廉乘车回到比肯希尔。奶奶凯恩和姥姥卡伯特正默默地坐在起居室里，他一进屋，两位老人一同站立起来，威廉头—次意识到，他现在成了凯恩家族的首脑。
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两天后，葬礼在圣保罗主教派新教大教堂未加声张地举行，只有家庭成员和密友受到邀请，唯一引人注意的未到者是亨利·奥斯本。致哀者在退去时都来向威廉道别，两位老妇人像哨兵似地，一左一右在他身侧远远地站着，她们一边观看他以尊贵的姿态镇定自若地做应酬，一边不断地点头。人们走完之后，威廉陪着艾伦·劳埃德来到了他的汽车边。
威廉对他提出一个要求，总裁感到十分高兴。
“艾伦，你知道，我母亲老早就打算为马萨诸塞州建一座儿科病房，主要是为了纪念我的父亲。我希望她的心愿能够得以实现。”