（）大汉建武三年，六月芒种，塞外西域仍旧风沙满天，但在大汉的都城长安，已是一片初夏景象。城外的农民忙着收麦种稻，城内的达官显贵，士人诸生，市民商贾也都换上了夏装，迎来帝都长安最繁忙美丽的季节。
长安未央宫，宣德殿
大汉天子刘朔的此时心情，实在是不错。
刘朔今年不到二十岁，嘴唇上方刚刚蓄起了短须。与他懦弱、苦命的祖父、父亲不同，乱世出身长大的刘朔是个充满活力的青年君主：从小刻苦练武使他骨骼粗壮，高大强健，举手投足顾盼生威；继承于祖父的聪颖，又受多位名师传授，让他年纪轻轻就在经学、政务、兵法、历史、音律等方面有了很高的造诣；十多岁就坐镇前线，亲冒砂石，更让他性格中多了中兴之主特有的刚毅和果断。亲政三年以来，朝廷一方面予民休息、轻徭薄税、恢复国力，另一方面强军尚武、威慑四夷、开疆拓土，使大汉真正有了中兴的气象——虽然这多是朝中一大批能臣良将的成果，但年轻的大汉天子在不断地努力下，也逐渐得到众人的认可，成了帝国真正的核心。
“启奏皇上，申时啦，请皇上用点心吧。”
刘朔好像没听见，继续省阅表章。过了一阵，跪在地上的宫女又说了一遍。他仍然没有抬头，一边拿着御笔在一封奏疏上批旨，一边大声说道：“准。”他在奏疏上的批语也是这同样的一个字，好像他不是在回答宫女，而是在无意中念出来他的批语。宫女便不再打扰他，行了一礼，从地上站起来，悄悄地退了出去。又过了一阵，御膳房的宦官送来了一碗燕窝汤，几盘精致糕点，由宫女捧到他的面前。刘朔这才放下奏章，打着哈欠伸了个懒腰，端起碗来，风卷残云般把几盘点心就着燕窝汤吃下去，随即离开御案，大步流星径直走出了宣德大殿。门口侯着的中常侍黄秋连忙跟出来说道；“皇上，承明殿外有几位御史台的大人还在等着，是否这就召见？”
“那几个乌鸦有什么好见的，说来说去还不都那一套，什么‘河北地动，此天欲止干戈也。江水横流，此政令失其德也’，嘿，尧有九年之涝，汤有七年之旱，孝武皇帝时，天下也曾地动，朕并不闻尧汤与孝武皇帝有何失德。不见！告诉他们，有事就写奏疏（章以谢恩，奏以按劾，表以陈情，议以执异）上来。”刘朔说完便不理黄秋，自顾自的看起了风景。未央宫的宣德大殿建在一片小丘陵的最高处，殿前可俯瞰长安全貌，视野极佳。过了一会儿，刘朔用手指着西南面说道：“从这边看，上林苑（西汉长安西郊外御苑群，建筑多毁于新末战火，于东汉废弃）那边景色还是这么美！值此初夏时节，碧水与蓝天争色，燕雀与黄莺齐来，朕真想马上到那去看看！”
黄秋赔笑道：“皇上说的是，司马相如上林赋有云，‘君未睹夫巨丽也，独不闻天子之上林乎’，上林苑旧时与未央宫隔衢相望，并有飞阁相连。前朝壮丽，老奴也是向往不已。前些日子，将作大匠尹大人不是上表要重修上林苑么？皇上以为……”
刘朔一拍护拦，正色道：“糊涂的东西！予民休息乃是国策，重修一事花费巨万，岂能为朕独乐而不顾众庶？况且山水之间，朕也可纵情得，何必要大兴土木？尹卿此举也只是闲不住罢了，此事不必再提！”
黄秋忙跪下谢罪，刘朔摆手示意他起来，问到：“皇后现在何处？朕等一会儿想去上林苑骑马，不如叫她同去。”
去年七月，天子终于得尝所望与李秀完成大婚，婚后夫妻感情“甚好”——李秀除了正式场合装出母仪天下的样子，私下里性子仍是飞扬跳脱，常与天子一起胡闹。天子每想到什么新鲜玩意去处，也总是捎上娇妻一份。
黄秋听了大惊，跪下头如捣蒜道：“皇上请三思！皇后陛下如今已身怀六甲，不宜轻动啊，皇上请三思。”
“哈哈，你慌什么，这种大事朕会没分寸么？只是说让皇后同去，又没说让她骑马。”刘朔转念一想，笑道“也罢，以皇后那性子，估计到时也忍不住。你起来吧，皇后现在何处？”
黄秋喘了口粗气，定了定神回答道：“回皇上的话，今日午后，茂乡侯夫人与府上诸人入宫求见，皇后陛下现在应该在桂宫（后妃寝宫，在未央宫北）朝阳殿召见。”
刘朔眉毛一挑，“马家的人来了？那倒是正好！来人，摆驾朝阳殿。”
桂宫，朝阳殿。
李秀穿了件白色锦织襦裙，外罩一件黑色锈金凤袍，头戴凤冠，随意地侧卧在榻上，与茂乡侯夫人董氏说着话。
董氏单名一个芙字，是镇西将军、领破羌中郎将、假节、茂乡侯马超的庶妻。马家自归顺朝廷以来，在镇守西凉、进兵益州、平定诸羌等多次战役中功勋卓著。中兴以后，为表彰马超功绩，天子不但令其镇守西疆，更特地把他封在右扶风郡茂乡，让扶波将军的后人重归故里居住（马家祖籍司隶右扶风郡茂乡）。马氏一族深感皇恩，人人用命，建立起一支令羌戎氐胡闻风丧胆的马家军，这些年将西凉之地守得直如铁桶一般。董氏与马超育有二子一女：长子马秋十六岁，已入其父军中效力；长女马飘絮将满十四，此次就是为了她及笄之事，入宫觐见皇后李秀。
“都是自家人，大家在本宫这里不要拘束。飘絮，过来让姐姐本宫好好瞧瞧。”李秀笑吟吟的招呼马飘絮走近，拉着手仔细端详了片刻，摇头道，“果然是女大十八变，前几年还跟个假小子似的玩泥打架，这才多大的功夫，出落得这么亭亭玉立了。”
董氏看着有些扭捏的女儿，笑道：“陛下说的是，这孩子从小没个正型儿，平日里也总是飞鹰走狗，鲜衣怒马的招摇。今日来见鸾驾，方才老实了点。唉，也不知道将来及笄后，哪家的公子敢上门提亲。”
马飘絮终于忍不住，不依道：“娘，你乱说什么呀！讨厌！我怎么会没人哼，好稀罕么？到了明年，我就象哥哥那样到父亲帐下听用，上阵杀敌，做个女将军！”
还没等董氏回答，李秀先抚掌赞道；“好，不愧是将门虎女，飘絮的豪气果然不逊本宫，就这份志气，长安城那些公子还真没哪个配得上你！俗话说男儿志在四方，难道女人的志向，就偏要在相夫教子上么？唉，本宫现在是笼中雀，丝毫施展不得了，想当年”
李秀正待给众人说说当年自己的“丰功伟业”时，一把清亮爽朗的男声接上话头：“想当年北疆火凤李秀儿千般威风，万般煞气，纵横大漠南北，无人敢略其锋。十万胡骑算什么，被你单枪匹马就吓回去了。如今深锁这重重禁宫之中，凤落枝头，真是委屈你了。”
“你心里知道就好！没事偏要自毁干城。”李秀微微抬了抬身子，“臣妾恭迎皇上圣驾。”
“免礼免礼，你还是躺着罢，莫要动了胎气。”刘朔忙上前扶住李秀，转头见众人皆拜倒在地，山呼万岁，笑着说，“众卿免礼，在这桂宫里人人都是客，只有皇后是主，众卿不必在意朕。”
众人落座，又随意聊了几句京中趣事，李秀见马超次子马承身旁坐着一名相貌清俊、大约十二三岁的青衣少年，颇为眼生，便问董氏道：“马夫人，承儿身旁的少年，本宫怎么不曾见过，也是马家的子弟吗？”
董氏忙招呼那个少年上前跪倒，介绍说：“这是臣妾夫君夕日部下之子，其父两年前死于羌戎之乱，便被夫君认为义子，接入家中教养。维儿，还不上前快拜见二圣。”
“微臣天水姜维，拜见皇上，吾皇万岁皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“原来是忠良之后，汝父羌冏的忠勇，朕也曾听闻，此事朕实有过。”刘朔郑重其事的搀起姜维，接着不顾众人惊诧的目光，抬手向他行了一礼，说道，“天下战乱多年，象姜卿这样的孩子，数不胜数。中兴之后，朕一心想着威加海内，干戈不止，以至仍不断有这样的孤儿寡母出现，朕深感愧疚。所希冀者，惟早日澄清宇内，让臣民安居乐业，再不受征战之苦。”
姜维平日里虽少年老成，听得此语，也不禁热泪盈眶，拜倒高声道：“圣上之恩，臣铭感五内，虽死难报万一。然为陛下守护四方，即便粉身碎骨，也是人臣之责！今日大汉若不平定四夷，只求抚之，将来必为祸更大。谋国事者，切不可只谋于一时！”
刘朔眼中精光一闪，赞赏道“哦？难得姜卿小小年纪，倒有这等见识，朕心甚慰啊。姜卿平时读些什么书？入太学了么？”
没等姜维回答，马飘絮得意抢着说：“启奏陛下，维弟不但入了太学一年有余，而且已经通了两经，被太学诸生们誉为神童呢！”
刘朔挥手示意姜维坐下说话：“那可真是难得，姜卿如今拜在哪位老师门下？”
姜维正襟危坐，整了整衣衫说道：“启奏陛下，臣现拜在太学博士赵松门下，学习《公羊》《左传》。”
“恩。”刘朔不置可否的应了一声，一旁李秀插言道：“皇上，这个赵松最近在朝野人人称颂，说是有与马、郑（马融，郑玄）并列之才，学问想必是极好的，但教的那些经学艰涩古板，暮气沉沉，少年人学了又有什么用？臣妾以为，姜卿既是将门之后，理应多学些武艺兵法，早日上阵报效国家才是，皇上不如准他入白虎堂（白虎堂，中兴后设立的少年军事学校，为讲武堂之辅，直接隶属于天子）罢。”
刘蒴笑道：“哈哈，秀儿是要朕和赵卿抢学生么？这事朕可做不了主，还要问问姜卿自己的志向。”
姜维满脸兴奋，刚要回话，只听殿门口黄极通报道；“启奏陛下，李丞相在宫外有要事求见。”
董氏殷殷下拜道：“陛下，李丞相既来议事，臣妾等就此退下了。”
“无妨。”刘朔一挥手，命黄极宣丞相入殿，“李卿既来这桂宫找我，便不会是什么隐秘的事，大家不妨一起听听。”
李玮自长安之乱后，便接替蔡邕成为大汉丞相，殚智竭力至今，已有十多年。人入中年，早不复当年少年诸生指点江山之貌，鬓边眼角，也微有老态。期间历经风云变幻，几度被朝野群起弹劾，斥为奸佞，自己也曾几次请辞，都被晋阳侯和天子硬保了下来。到天子改元亲政后，李玮开始意识的退居幕后，将当了十多年的家陆续移交到天子手里。平时有什么重大国策，都交给天子独断，自己刻意恢复了一些往日名士做派，清谈讲经，烹茶读史，名声倒也慢慢转好了些。
走进朝阳殿，李玮扫视一下四周后，向天子皇后行了一礼，刘朔请他免礼，问道：“丞相此来路上，有没有见到御史台那几位？”
“臣自然见到了，只不过那几位大人却好象没看见到臣似的。”李玮自嘲地笑了笑，从袖中取出一封表章，朗声道：“恭喜皇上。西域高昌城戍己校尉赵大人传来捷报，西征大军近日已陆续扫灭龟兹、于阗、车师、鄯善、焉耆诸国，平定西域的不世之功，就在眼前了！“
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