（）他乾城内，长水营驻地。
从生死沙场存活下来，再次回到阔别两月有余的龟兹王城，见到何冲、拓拔封等诸多同袍，赵广等皆有再世为人之感。
入夜，往西北接应陷阵营的长水营全军返城，却空手而归。刘潭看着赵广期盼的眼神，抱歉地摇了摇头：长水营几千铁骑这些天来几乎耗尽了马力，却始终无法从贵霜军漫长的战线中寻出穿插的空隙。贵霜大军过境，人畜不留，西面的消息已经彻底断绝。陷阵营便好象浮出水面的气泡一般，凭空消失在他乾城内众人的视线之中。
陷阵营的生死未卜让人揪心，但也有好消息传来：来自大汉国内的第一批援军，马超将军的八千凉州铁骑终于在入夜前抵达。庞德出身凉州，与马超素以兄弟相称，听到他率军抵达的消息后大喜过望，连忙吩咐在大营摆开宴席，为远道而来的同袍洗尘。
马超一行人马离西征军大营地还有几条街远时，庞德已经得到了传报，赶快率领西征军几十位主要将领走出营盘，到大营外边迎候。彼此相距还有十来丈远，马超就跳下马，一边向前走一边向大家连连拱手，大声说：
“诸位将军如此大礼相迎，马某可折罪不起！”
庞德抢前几步，拉住了迎上来的马超的手，热情地说道：“孟起，咱弟兄俩又会合到一起啦！这一路上辛苦了，老哥我信里怎么跟你说的？这次来保证有大仗可打。如何？前面有十万贵霜崽子等着你的铁骑去收拾哪。没有食言吧？说话还算数吧？”说毕，哈哈大笑起来。这笑声是那么洪亮，把藏附近枝头上的一窝黄雀惊得扑噜噜飞往别处。随即他望着一旁的马休和马铁说：“叔坚、季岳，一晃都快两年不见了，叫哥哥想得好苦，兄弟几个都还好？”
马铁和马岱同声回答：“都好，我们也常在想念大哥。”
庞德用戏谑的眼神瞅着他们说：“好，我想念你们，你们也想念我，咱弟兄们到底是一条心！”又是一阵大笑，接着抓住法正问：“孝直，听说你去年中惊了马，手臂挂彩很重，如今不碍事了吧？”
法正含笑回答说：“托大哥洪福，胳膊如今利落着哪，没落什么残疾。”
“那就好，好。俗话说，‘吉人自有天相’。”庞德又转向马岱：“季岳，听说你那匹照雪狮子在与羌人作战时死了，如今可有好脚力？”
“我又弄到一匹鲜卑产的黑马，虽不如原来的那一匹，也还将就可用。”
“嘿，老哥这里别的没有，西域良驹倒还颇有几匹，你过会儿随便去挑一匹吧。在战场上，像你这样的虎将没有一匹得力的战马可不行。”
“谢谢大哥。我现在这匹马还算得力。倘若不是它，我这一路从长安赶过来还没这么快哩。”
对跟在马超身旁的每个将领，庞德都亲热地寒暄几句，然后由陪同众人陪着往前走。营内上百名西征军将校早已由安夷将军（从三品杂号将军）牵招领队，分作两行，夹道恭立，迎接马超等人，十分整肃，鸦雀无声，但见眉宇间喜气洋溢——这份喜气确是他们的真情流露。经过这几个月的苦战，如今又面对近十万的强敌，谁会对今天迎接的强援不感到由衷的高兴和振奋呢？何况西征军中，本就有不少出自西凉的将校。当马超走近恭立道旁的众将时，牵招躬身叉手，带头喊道：
“恭迎镇西将军！”
各将校随即跟着叉手行礼，跟着说道：“恭迎镇西将军！”，动作声音十分整齐。马超望望两行众将，又回头望望庞德，笑着说：
“怎么，跟我还来这个？你们真是多礼！”他忙向众将拱手还礼，说：“马某在你们这儿又不是外人，用不着这一套。再说了，若是照足了礼仪，你们也没有准备鼓乐哩。”
牵招说：“回禀马将军，现在是战时，不能全礼。下次迎接将军，一定要放炮，奏乐，钟鼓齐全。”
马超点点头，在牵招的肩头上重重一拍，大声说：“好啊，子经！我领你这份情！”
他从路两旁恭迎的将领中间走过时，不断地同认识的将领打招呼，甚至开句玩笑，使大家深感到他对人亲切，如同一个兄长一般，没有大将的架子。走到庞会和李信面前时，马超伸手扳住李信的肩膀，把他拉到近前，亲热地说：
“好小子，两年多没见你，你往上猛一蹿，差不多跟马叔一般高了，都长成大人啦。怎么样，伯诚，枪法可有长进么？”
李信破天荒的俊脸一红，恭敬地回答说：“小侄不断练习，稍有长进。”
“好，有工夫时叔要考考你。若真有长进，重重有赏。”献忠放下李信，用两个指头拧着庞会的一只耳朵，拧得他歪着头直皱眉头，却又不敢挣脱“是小黑么？长这么魁梧了？最近还常违反军纪么？”
“回禀马将军，下官现在统领一营，时时以身作则，不敢有丝毫违纪之举。”
“小家伙，说话也真像个大人一样！都打上官腔了。”马超又拧着庞会的黑脸蛋儿揉了揉，好像想知道他脸上的肌肉瓷实不瓷实。“你瞧，当年在长安时看见你，你才这么高，”他用手在胸前一比，“是一个半大孩子，整天在街上野，玩泥巴打架。前年在讲武堂看见你，你呀，顶多也就到我眼眉高。可是转眼不见，你就像得了雨水的庄稼，往上猛一蹿，长得比马叔还高啦！哟，连胡子都生的扎手了。”他转向庞德问：“怎么样，这小家伙打仗还勇敢么？”
庞德捋着长须回答说：“倒还有种。”
马超拍着庞会的肩膀道：“看得出来。小黑，到叔帐下干几年怎么样？我也给你一营人马带。在这里整天对着你爹的黑脸，挺憋屈的吧？呵呵……”
庞德笑着说：“孟起，你要是看得起伯通，尽管把他带走。不过有来无往非礼也，你也得把季岳（马岱的表字）或子敬（孟达的表字）借我使使。”
“我的好大哥，你倒是不愿意吃亏啊！”
大家听了这话，都快活地大笑起来，倒把庞会笑得怪不好意思，黑脸也泛红了。
从两行恭迎的众将中走过以后，马超在庞德和几位主要将领的陪伴下往大帐走去。他一边走一边说：“可惜仲达没有出来，他虽然嘴损点，日子久了不见，倒是怪想念他的。”
“要不是医匠说仲达要静养不能下床，我一定叫他来陪你，不会把他强留在帐中。等一下宴会后，你跟我去看看他吧。”
“好。”马超点点头，压低声音问：“我刚才来的路上，听说老高的陷阵营不知下落了？”
庞德露出一丝痛苦之色，“是啊，至今一点消息也没有，生死很难说。”
“老高虽说行事太梗直，这些年得罪了不少人，但却是一员难得的良将，为人刚正不阿，更是宁死不降的好男子。”马超叹了口气说。
“所以他坚持说要为大军断后，我一想确实没有更好的人选，就答应了他。这些天来为着他的事情，我心中很不好受。”
马超安慰道：“大哥也不必心中难过。现在贵霜崽子封了路，西面消息不通畅，咱们再多派些斥候探听消息，说不定他还活着。”
众人进了大帐，庞德请马超上座后，转头瞧见了马超的小妹妹马云绿，忙招呼道：“几乎忘了我们还有一员女将，云绿妹子，恕罪恕罪，一向可好。”
“见过庞大哥。”马云绿是马腾最小的女儿，芳龄二十五岁。她的长相与马超有七八分相似，本身自然是出色的美女，长年的戎马生涯更带给她一股其他女子所少见的英气勃勃。云绿十几岁起就随兄长征战，以一介女子领军，屡立战功，在西凉声望甚高，有“天女将军”之称。当年作战之时，云绿以其美貌和才华，倾倒了许多北疆军中的年轻才俊，追求者甚多，但她总以中兴未成为由拒绝，从未谈婚论嫁。中兴之后，她终于不顾多方反对，毅然决然地下嫁时任族中西席、大自己十几岁的寒门士法正为妻，在凉州乃至长安城一时间传得尽人皆知。云绿婚后夫妻恩爱，育有一子，却不卸戎装，将儿子交给大嫂董氏教养，自己仍与丈夫一起在镇西军中效力。
“哎呀，妹子！你真是有办法，听说当时怀着孩子，还在西海（今青海湖）牵着几千烧当羌骑团团转！要不是前年冬天你和孝直在海边狠狠打了几仗，马家军在金城郡还站不住脚跟哩。”
马云绿微笑着说：“大哥，你可不要相信那些流言。若非众将士们齐心协力，我一个妇道人家有什么办法！”
“过谦了过谦了。你这个妇道人家可是不凡，巾帼不让须眉，在战场上斗智斗勇，许多男人也得输你一着。”
马云绿俏脸一红，轻啐道：“瞎说！几年不见庞大哥，你倒学会拿妹妹取笑啦。”
晚宴并不奢华，为作战需要，甚至只有很少量的美酒，不得畅饮，但席间气氛仍是热烈而融洽。庞德代表西征军欢迎镇西军弟兄的加入后，几名高级将领便一起简单交流了城防驻扎的事宜。众将饱餐之余，纷纷摩拳擦掌，都有些兴奋地期待着大战的到来。
第二天一早，庞德从法正之言，命令将城东门打开，让城内的商人、僧侣和市民自由离去，只是约法两条“许出不许再进，出城生死由天。”
赵广坐在帐中，擦着被鲜血浸染的有些变色的枪头，默默地想着心事。
随着镇西军的到来，朝廷对之前战事的嘉奖也一同颁下，立功的将士纷纷得到提升：刘潭擢为长水校尉（正四品北军校尉），关平擢为奋威将军（从四品杂号将军），庞会擢为行平虏中郎将（从四品杂号中郎将），李信擢为讨寇校尉（从四品校尉）……而赵广也被擢为骑都尉。
官位提升，但现在哪营都缺人手，赵广所属部曲自然无法得到补充。赵能拉下老脸，动用了极隐秘的关系网，这才从新建的龟兹营中挑了两百精壮士卒。那两百名龟兹士卒都是一等一的棒小伙，体格强壮，身材高大，皆通骑术，但却从未上过战场，战力比起老兄弟来，自然远远不如。但是大战在即，又没有时间好好操练，只有让他们在接下来的战争中以敌我鲜血作为养分，逐渐的成长了。想到鲜血，赵广不禁又想起在葱岭河大战中殒命的好友张雄，以及随陷阵营一起失踪的张虎、鲜于圭来，心中悲痛而又苦涩：在大战中幸存的人是如此幸运，然而活下来的人，却不可避免的因死去的好友而增加了很多精神上的负担。
正在此时，赵广忽然感觉有人进来，抬头一看，来人却是久违了的安息青年——阿尔达。
“阿尔达，你怎么还没离城？”
阿尔达狡黠地一笑，说道：“大人不要忘了，我仍旧是您的仆人呢。主人没有下令，我怎么敢走？”
“好吧，我现在正式解除主仆契约，你快带你的族人离开这个战乱之地吧。现在骑快马出东门，往北走去乌孙，运气好的话，还能躲开贵霜人的大军；或是直接往东，去高昌城避一避。”赵广一直对阿尔达单方面缔结的“主仆关系”有些苦笑不得，时间久了心里也渐渐明白，这其实是阿尔达当时的一种自我保护措施，“我知道你并非常人，更不是什么仆从，不过既然你不愿透露身份，我也不勉强，快走吧，迟了就走不脱。”
“您是个睿智而又仁慈的人，愿火神庇佑您获得一场伟大的胜利。我的真名叫阿尔达希尔，萨珊的子孙（阿尔达希尔的祖父萨珊，是阿那希特神庙的祭司——后来阿尔达希尔所建立的波斯萨珊帝国便得名于此），是安息国法尔斯省的总督，阿尔达是我的乳名，所以我也并没有撒谎哦。您在疏勒城杀的那个骑士……算是我的仆人吧，只不过他还帮安息王来监视我而已。”
“呵呵，果然不出所料，你的来头很不小啊。阿尔达，你虽然浑身透着神秘劲儿，但为人还不错，这么些天相处下来，我早已把你当成朋友。今日一别，但愿后会有期！”
阿尔达希尔笑道：“我有一种奇妙的预感，我们肯定还会再见面的。其实我这次来除了告别外，主要是替一位尊贵的大人送一封信，再见了，我的朋友！”说完这话，他郑重的把一块仔细折叠好的缣帛双手交到赵广手里，按胸行了一礼，转身离去。
赵广打开缣帛一看，一行熟悉的娟秀字体映入眼帘：
“君去月载，不得鸿雁，妾甚念，尝梦之，引颈盼与君晤。然乌孙生变，妾族人性命悬发，不得不归，诚身不由己也。临走泣书，万言千语，难将别情丁宁，愿来日与君会于乌孙。
唉，我说木头啊，这么写信真累，虽然自己读了几遍，但也不知道有没有写错。总之你一切当心，打完这一仗一定要来赤谷城（乌孙国都，在今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖畔）来看我，海雅。”
赵广细细读了几便，合上缣帛，从怀中掏出贴身收藏的另一封信笺（见第七章），又看了看，叹了口气。虽然自离开高昌起，他一直在试图压抑自己的情感，但无形之中，佳人临行前的只言片语，却成了他战斗时极大的精神寄托。葱岭河一役中，听到关平那句“你成家了没有”，心里一时竟满塞着海雅的靓影。赵广把两块缣帛叠在一起，郑重地塞入怀中，轻声自言自语道：“海雅，刀山火海，我也一定活着去乌孙见你，你好生等着我！”
八月初，贵霜大股游骑开始频繁出现在他乾城外，越骑校尉凌统领越骑营出城交战，驱散之，斩首数百。
八月初九，斥候回报，贵霜大军步骑共九万余，已经在他乾城西南五里处集结，开始建筑大营。一场大战，迫在眉睫。
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