“呵,你想让我说什么？”
“说我没有恶意，我是来勤王护驾，铲除奸佞,帮他恢复帝位的。”
墨竹摸来中衣穿上,冷冷的道：“我表哥裴邵凌对士庶之别看的非常重,当初我想嫁给你,他甚至劝我自尽。我表姐么……恐怕也是这样的人。”
怀卿道：“不试试怎么知道？！”
她苦笑着看他，了然笑道：“我当然会去试。因为我知道，如果我不去，你是不会放过我的。”
怀卿闻言,朝她笑了笑：“我不放过你,又能把你怎么样呢？打不能打,骂不能骂,供着你，你嫌我不够虔诚，不供着你，你嫌我没规矩和礼数。”
墨竹幽然淡笑：“所以士庶就不该联姻。夫为妻纲无法约束我，你又受不了对我伏低做小。”
他若有所思，忍不住发问：“这是你真实的想法？那么你之前对我和颜悦色，真的是为了拉拢何家，伪装出来的吗？”
墨竹喜欢实话实说：“我一开始想和你长久生活下去，把你当家人看，想很你好好相处，自然对你和颜悦色的了。后来，我发现哪怕对你再好，你也不过是把我当做一块士族嫡女的牌位看，既然如此，我不如展现给你，你想看的士族嫡女的样子。”
怀卿听她说原来曾有过与他长久的念头，心里不是滋味：“……为什么会变成现在这个样子？”
“大概和你自作聪明，假意让妻迷惑何思卿开始的罢。你不相信我，不告诉我实情，我又凭什么相信你承诺的一切呢？！”见他要欲开口解释，她先一步说：“你是先说怕我走漏风声，打草惊蛇之类的吧，别费力了，这种理由我早想到了，不足以让我对你改观。”
怀卿道：“我不在乎。你我之间的磕碰，这不是第一件，也不会是最后一件，早一天看清彼此更好。”
她无力的附和：“是啊……”或许他俩变成单纯的床伴和政治盟友更好。
他盯着她沉默了一会，捏住她的下巴道：“早晚让你明白，你只能依靠我！”他需要她的家世，但同时也因为她的家世，让他对她毫无办法。
墨竹气人有一手，冷笑道：“我现在不就依靠你么，你不给我吃喝，我活不过三天。”
面对□裸的挑衅，他奈何不了她，赌气道：“我会考虑的。士族之血高贵，不能被泥土玷污。等我想杀你的时候，会选择饿死你。”
墨竹此时系好了襦裙，瞥了他一眼没搭腔。
喊打喊杀，有的时候往往是虚弱的表现，他在过往的人生中，极少放狠话。倒是面对袁墨竹，动辄威胁要她的命。
而他们彼此都清楚，这是不可能的，这便显得他幼稚可笑了。他外强中干的笑了几声，没引起墨竹的关注，顿感失望，于是重重哼了一声，这次她终于挑眼看他了，怀卿便扬起脸，在她的注视中，摔门走人了。
“神经病……”等他走了，她嘟囔。
—
大军进入阳渊城之前，城内不时还有小股官军抵抗，双方在城内拉锯战，等何怀卿率军浩浩汤汤进入城内后，便再无战事了，城池易手。最近几年不太平，谁家有兵有马都能过把占城为王的瘾，就是那些个流民也大模大样的进来逍遥过。
阳渊城内没多少百姓，除了守军，就是侍候士族们的典客跟奴客。擒贼先擒王，皇甫筠瑶投降后，守卫们溃不成军，典客和奴客们立即跪地投降，留着小命，等待伺候其他人。按照惯例，何怀卿命人把俘虏分类，有用的匠人留下，没受伤的壮劳力押送去修城墙或者编入军营，受伤的一律不治，放着等死。
墨竹进城后，径直乘车来到一处府邸前。她戴着垂着轻纱的毡帽下了车，见门内门外全是兵丁，感到了莫名的压力。由婢女引到府内的正殿，那婢女在外面怯声道：“娘娘，袁家小姐来了……”
“让她进来……”里面传来似曾相识的声音。墨竹心里也怕，她与这位裴表姐只有一面之缘，如今她做了被囚的皇后，她变成了士族之妻，见面还不知会发生怎么样的事情。
墨竹深吸一口气走了进去，见屋内空空荡荡，只摆了一张软榻，裴宁檀坐在榻前，而她身后瑟缩着一个皮肤白皙的少年，少年一脸畏惧，好像她是闯进来的盗贼。
裴宁檀先开腔：“你居然来了，原来士族的女子嫁过去这么不堪，竟要随军打仗！”那少年此时好奇的抬眸瞅她，但与墨竹眼神一对，立即躲到裴宁檀身后去了，低声道：“她是袁墨竹？”
裴宁檀没理他，眉梢动了动，似笑非笑的道：“皇甫筠瑶那狗东西，把我们关在这里，短吃短喝。如今何怀卿来了，你能告诉我们，陛下与我是要继续做囚徒，还是能回到皇都重坐金銮？”
这与墨竹想象中的表姐妹相见抱头痛哭，互相安抚相去甚远。裴宁檀拒人千里之外，实在不易接近。她道：“……皇后娘娘，何怀卿身份虽然低微，但他有忠君勤王的赤胆之心。于国，他不忍看广汉王篡位褫夺陛下天下，于家，姑父被广汉王所杀，我们怎能坐视不理。恢复陛下的皇位，重振朝纲，驱除逆贼，便是何将军的心了。”
这时那少年碰了碰宁檀：“她说的是真的吗？”宁檀皱眉思索，那少年便追问：“何怀卿昨天也派人来说，想让朕重新当皇帝，袁墨竹也这么说了，是不是不会错了？”宁檀此时冲那少年微笑道：“陛下莫急，让臣妾再与表妹说几句。”
是皇上，居然是皇上？！墨竹暗暗吃惊，果如外界所说，皇帝软弱怯懦，全听皇后安排。她发现自己进来后，忘了拜皇帝，但现在补拜也晚了，那么索性就这么着吧。
宁檀抿了抿唇，垂眸思考着。墨竹趁机道：“表姐，您还不知道吗？宫变后，姑母投奔了翠洲，当日是我哥亲自派人在交界处接的姑母大人，她此时正在翠洲袁家休养。”
宁檀眯起眼眸：“即是说，你们袭击阳渊解救我们，是袁克己的主意？他才是幕后主谋？”
墨竹不知该如何回答了，于是反问：“您这样想？”
“难道不是？”宁檀冷哼道：“如果不是的话，那么陛下宁愿做士族的囚徒，也不愿意做被庶族挟持的天子！”
投降也得看对方的门第。宁檀沦落到这般境地还趾高气扬，墨竹有些不耐烦了，干脆不理他，而是对她身后的皇帝道：“何将军勤王护驾，助您匡复江山，一片赤胆忠心，希望陛下能摒除成见……”
不等她说完，宁檀突然出声阻止：“不要再说了。我看出来了，攻占阳渊只是何怀卿这个庶族的举动，天下士族并无响应。哼，如果是这样的话，我们接受何怀卿相助，岂不是变成了庶族的皇帝？！”
墨竹心里嘀咕，不接受的话，别说士族了，你连庶族的皇帝都做不了，还挑三拣四。软的不行来的硬的吧。她拱手冷笑道：“表姐，士庶通婚，的确是袁氏与何氏的不对，但此时我们见陛下和你身陷囹圄，前来派兵搭救，难道还不能将功赎罪吗？！”
宁檀冷笑道：“多大的功勋能饶恕你们有违人伦的罪？我告诉你，就是炼石补天也不够！”见她的话，说的如此绝对，皇帝不禁拽了拽她的衣袖，轻声道：“宁檀姐姐……”
墨竹道：“表姐的意思，您不打算原谅我们？”
“就是救驾，也得看是谁，虽然你哥哥做的事混账，但你们的先辈是士族名流，看在他们的份上，我们姑且可以接受。但是……哼，何怀卿，他算什么东西？！”说到这里，宁檀站起来，快步来到墨竹面前，突然甩出一耳光：“还有你，被庶族玷污，不配出现在我们面前！”
俗话说落架的凤凰不如鸡，显然裴宁檀一点没意识到。墨竹愣了下，反手回了一耳光，打的裴宁檀一怔，然后又甩了一下，讨了个利息：“被庶族玷污？表姐是不是也想尝尝这滋味？！”说罢，趁宁檀愣怔，拂袖而去。
谈判差点变成斗殴，她不是个合格的使臣。墨竹出门后由婢女引着去后院见何怀卿，他正和敬柊等部下商量什么，见她来了，众人告退，让两人单独相处。
怀卿见她脸蛋红肿，皱眉道：“谁打你了？”皇帝和皇后身边没留婢女，难道是皇后亲自动的手？
“没人打我，啊，你说脸红啊，我太困了，自己拍的。”墨竹将谈话内容说完后，叹道：“……我觉得我表姐说的有道理，你就算打着皇帝的名号，士族们又能有多少人支持你呢？广汉王能篡位，那是因为他在朝中经营多年，本身又是皇族……”挟天子以令诸侯，也不是谁都能玩得起的，何怀卿的身份卑微，的确是个问题。
光靠刀剑开辟一条血路，代价太大了，可除此之外，别无他法。
怀卿端起她的下巴，道：“你见过他们了，你觉得真像外面传言的那样，皇帝是个没主见的人吗？”
墨竹别开脸：“……嗯……”
“你对你表姐有几分情谊？”记得袁墨竹是裴家长大的，与这位表姐应该情同姐妹。怀卿下手前，有几分顾忌。
“……”墨竹道：“她曾不念亲情怂恿皇帝下令攻打翠洲……我对她自然也……”
怀卿释然的一挑眉：“很好，那我就没顾忌了！她敬酒不吃吃罚酒，我要把皇帝与她分开关押，看他们是不是还能像现在一样强硬！”
墨竹微微一颤，裴宁檀士族嫡女，还曾贵为皇后，但何怀卿现在对她的态度，可谓冷酷了，言语中没半点敬仰与尊重。她和裴宁檀的区别在于，她有袁家做靠山，而宁檀的亲近族人，已被杀的差不多了，是个空有士族头衔的皇后。
如果哪日，她没了靠山，大概也是任由宰割的命。她提议道：“如果皇上愿意，发一封诏书去翠洲吧，看我哥哥愿不愿意与你一并勤王护驾。”
怀卿冷笑：“你是叫他来分一杯羹吧。”
“……”墨竹道：“士族需要士族出身的统帅，有他做旗帜，归顺的人会很多，省得你费力气。”
他轻笑道：“怕我费力？你怎么忽然体贴我了？”
“……”
怀卿沉下脸冷然道：“兔死狐悲物伤其类，怕哪日你哥哥死了，你会沦落到不如裴宁檀的地步罢。”