伊余复刘曜，说我部惯于平野驰骋决胜，本不擅长攻城，也不会象你们似的建造什么攻城器具，所以这先阵么，我是不能为的。且等你们先帮忙填平了城壕，打破了羊马垣，最好再攻破了城门，到时候我肯定第一个往城里冲啊。
刘曜接到复，真正怒不可遏好嘛，我们把难事儿都办完了，甚至得把城门都攻破了，到时候让你先杀进城去抢摘胜利果实？世间焉有此理！那我卑辞厚币请你来干嘛啊，吃大餐哪？
当即口信复伊余，激他说：“将军此来，岂欲我等为炊，且奉而前，请将军足食乎？大荔城中子女玉帛，将军岂无意乎？从来财货须自溅血抛肉取之，安有空得之理？”你可想明白了啊，你不出力，就别想得到犒赏！
伊余复说我当然会出力啊，否则我也没脸要你的犒赏不是？我知道晋人有一支精锐骑兵，始终游弋在城外，一旦我军攻城之际，他们突然间从侧翼杀将出来，那形势就危险了好比我前几天初来之时那样所以我愿意派兵去搜捕，或者起码驱逐这支队伍。前期工作，我扫外围，你们扫内圈比方说城壕啊、羊马垣啊，还有城门什么的
刘曜气得连几案都一脚踹翻了，几乎脱口而出：“致语裴该，他不必退了，与我共破虚除，斫下那竖子的狗头，我便罢兵！”老子不要冯翊了，掉过头取上郡去！
他觉得裴该信中要自己先自杀等语，说得再如何不堪，都没这个伊余来得可气。
陈元达忙道：“大王且暂息雷霆之怒，既虚除权渠将数万军交伊余手上，他必谨慎，不敢浪掷；氐、羌从未见过坚城，因而气沮、胆怯，也在情理之中。此部乃元达召来，自当由元达去劝说伊余从命。然”犹豫了一下，终于还是说：“大王欲使虚除与晋人两败俱伤，好从中取利，伊余亦非蒙童，岂能无虑？还是稍退一步为好。”
刘曜沉吟良久，无奈之下，只得说：“也罢，各退一步，不要他先攻城，我等合力并攻可也。”
陈元达跑去伊余的营帐，好说歹说，磨破了嘴皮子，伊余终于答应，说你们先攻一次，我看看这晋人的城池具体该怎么打，然后再换我的人上去吧。第一步，当然要先逾越城壕啦，然而羊马垣内的晋人仗着弓箭，几乎可以覆盖全体攻城队伍，如摆坚阵，有城壕挡着，我的骑兵纵跃不过去啊。
刘曜因此还是等足了五天，等得城内的裴该倒不禁有些焦躁起来。五日后的清晨，终于在北门外胡营中炊烟止息后，听得擂鼓声响，连绵不绝，裴该得报，便急忙率众将吏登城观看。
胡军的主力，还有虚除部全都屯扎在城北，很明显这定是主攻方向了。
刘曜先招募了三百名力大的健卒，许下犒赏，命他们推出了十多辆平板大车。大车上堆满了土包，前用大盾遮护，以防羊马垣内的晋军弓箭攒射，想用这些土包去填埋城壕。战鼓声催促中，胡军列阵而前，当距离城壕约摸五六十步的时候正好对于羊马垣内的晋军来说，是一箭之地部分胡军拉开步弓，准备与敌对射，那十多辆大车则在健卒的推动下，开始逐渐加速。
具体指挥防御战的，自然便是陶侃陶士行了，他一声令下，旌旗磨动，城下士卒见了，便即在各队队长的统一指挥下，略略从羊马垣后探出头来，引弓而射。第一轮箭支基本都钉在了车前的木盾上，倒是对面胡军弓箭手趁势反击，射伤射死了四五名晋兵。
随即城上又是旗摇，百余名弓手探出城壕，向远方乱箭抛射。大盾挡得着车前，遮不住车后，而对于城下的胡兵来说，想要在这个距离将箭支射上城头，难度是相当大的推车的健卒当场便栽倒了十数名。
但是十多辆车，用三百健卒，一人倒下，余皆不顾，且自有人冲上替换，弓箭终究难阻大车之势，最终还是在折损了近百人之后，把一百多个土包倾倒进了城壕之中。只是因为慌忙和急躁，有半数大车未能止住冲锋之势，同样也翻入了城壕之内。
城头之上，裴湛终究年纪轻，有点儿沉不住气，压低声音问裴该：“阿兄，何不使砲车投石？必能扼阻敌车。”裴该笑着摇摇头：“砲车难以取准，卿看胡军推出的车乘并不密集，特意疏散，则以砲攻之必然事倍而功半。且刘曜军中，岂止这十数乘车，此不过试攻耳，先不必急。”
大军前行，粮秣继之，不可能全靠辅兵用肩膀来扛那才能扛多少分量啊尤其冯翊北部虽然地势颇高，但山峦、丘陵却不密集，道路是相对平坦的，则胡军此来，军中必然多车，怎可能就这十多辆呢？估计刘曜若将营中车辆全都推出来，那铺天盖地的能够挤满整个城北，到时候再发砲攻打，也不为迟啊。
不出裴该所料，刘曜正是试攻，其后类似手段又使了两，把五六百土包填入了城壕之中。不过大荔城壕非常宽阔，而且深邃，胡军为怕遭到弓箭密射，又不敢聚集在同一个方向，故此收效甚微。
刘曜这只是在向伊余展示，看，城壕就是这么填的，我已填过一日了，明天你来。
第二日轮到伊余进攻，但他并没有推出车来一则虚除部中车辆不多，二则他也没有刘曜财大气粗，真舍不得损耗而是命麾下精锐每马负一土包，马上骑士以盾牌护身，手执马弓，一边与城上对射，一边快速驰近城壕，再将土包抛下。
对待行动速度如此之快的活动靶，城上弓箭抛射的威力进一步降低，但相应的，羊马垣后弓弩平射，因为没有大盾阻挡，倒是先后射翻了近百名虚除骑兵。伊余忍不住派人去问刘曜，说我以为晋人弓软，不想射程如此之远，而且还挺准，这是什么道理呢？
刘曜复他：“羊马垣后，恐有不少弩机。”
伊余当即提要求，说等攻下大荔来，城中之弩，你也全都得给我。刘曜“哈哈”大笑道：“且待城破，都好商量。”
这一日虚除骑兵虽然往来驰骋，损伤还比前一日胡兵为大，但收效却微，几乎四成的土包全都拋在了城壕边上，没能真投进去。当日晚间，羊马垣后突然探出了无数具长梯来，晋兵踏着梯过了城壕，扬声鼓噪。刘曜本便防着晋人劫营，早有严密安排，并不在意，谁想晋人却并不来攻，只是把城壕边的那些土包全都扛了去，又以挠钩将壕中土包搭走不少，以便日后修补城防之用
翌日虚除又不肯进攻了，通知刘曜，说我昨天死了不少人啦，今天还是你来，咱们就此轮替，谁都不占便宜为好。刘曜恨得几乎将牙齿咬碎，却也无法可想，只得擂鼓发兵，这动用了数千士卒，推着上百辆车，誓要一举将某段城壕填平不可。
大荔城中，终于动用起了砲车。这是裴该和徐渝精心研制的配重投石机，在城墙内侧安置了二十具，事先找准了方向、射程，不再挪动；此外城上还设置了可移动的小型投石车十具，一声令下，乱石遮天蔽日而飞
实话说，刘曜虽然久经战阵，可是从来就没有见到过那么多砲车
这种军用器械其实早在春秋时代就已经被发明出来了，贾逵（东汉经学家贾景伯，而非其后的曹魏名臣贾梁道）引证所谓的范蠡兵法，就说：“飞石，十二斤，为机发，行二百步。”但此前大规模运用的人很少，根据史记载，只有曹操在官渡与袁绍对峙之时，“乃为发石车，击（袁）绍楼，皆破，绍众号曰霹雳车”。
所以晋军中虽知有此物，但此前制造和运用者并不多，等到天下大乱，各路军阀全都财力窘迫，唯恃人多取胜，就更没谁再大规模建造砲车了。胡军还是头一见到这种满天飞石块儿大的如汤镬，小的也比拳头大的景象，当场就有数百人惊骇恐慌，抛弃了车辆，掉头就逃。
不过因为有土包做缓冲，实际被砸烂的大车并不多，倒是石头弹起来，给推车的胡兵造成了不小的损伤。刘曜于阵后布列亲兵，手执长刀，逢空手逃者便即当头斫去推着空车来的可以，咱们再装土包，再上吧所杀何止百人，才终于把半数土包全都倾倒进了城壕之中。
又再轮替一次后，到了攻城的第五天，眼看着壕中已有水花漫出，或许再冲一次，便能填平距离不短的一段了。可惜胡军伤损者已达三四百人小一半儿是被刘曜亲兵砍的头士气已挫，实在难以再攻了。刘曜这个气啊，不恨功亏一篑，恨的是明天轮到虚除部进攻，这份功劳竟然白白地拱手让给了伊余！
果然翌日伊余故伎重施，再使骑兵负土填壕他也想不出什么别的花样来了才来三趟，便已将一段长达三丈的城壕大致填平，骑兵已经可以踏着土包冲过去了。他本待就此收兵，却听得刘曜本阵中鼓声擂个不停，分明有催促之意，无奈之下，只好一咬牙关，挥刀号令士卒：“给我冲！”
羊马垣内和城墙之上，都有如雨箭矢射出，但虚除部的士卒惯于骑射，对于避箭自然也有不少心得，仗着马快，加上临时从刘曜处借来数百具蒙皮大盾，还是顺利地冲过了城壕，逼近羊马垣。只是战马至垣前自然止步那玩意儿半人多高，很明显不是一蹴可塌的，背后还有城壁，也不可能纵跃而入随即垣内就伸出来无数的长矛，将虚除骑兵或人或马，一个一个鲜血淋漓地穿刺在了矛尖之上。
对此虚除骑兵几乎无计可施他们手中多数只有长刀，少携长矛，而且即便有，也比垣内晋军的步兵矛来得短小；若不靠近羊马垣，引弓对射吧，骑弓无论强度还是精度，都无法与硬弩相提并论
最终伊余在拋下了百余具尸体后，只得狼狈而退倒是一定程度上杀伤了不少晋军，估计是己方折损的一成还多
伊余也是会算数的氐、羌只是文化水平比晋人为低，但还不算彻底的野蛮人去拿树枝在土地上写写划划，我今天总共伤损将近两百，报晋军大概战死二三十，就算翻个倍，五十，那么我三万兵马，以命换命，能够杀伤多少晋人呢？
算完了狠狠地一抛树枝，心说这样不成啊！明天还是看刘曜进攻吧，瞧他有什么法子对付这矮小的羊马垣。
本来这还不到一人高的土垣，若在上郡草原上，伊余正眼都未必肯瞧。但问题是城壕仅仅填平了三丈宽而已，抑且潮湿、坎坷，骑兵根本无法快速横穿垣墙正面，以弓箭射杀垣内敌卒，而且羊马垣后面还有高高的城墙这我打不了，还是刘曜你派步兵上去硬啃吧。
然而刘曜次日却并未发起进攻，因为天色位明时他便突然得信，说因为城壕堵塞，壕水滋漫，竟然把城东刘岳的大营给淹了
大荔城壕是引的北洛水灌注，由城南分道而东，然后绕至城北，直向城西，这在北面封堵住了一段，城东当即泛滥。城东的地势本来就平缓，裴该为了修筑城防工事，还挖了不少的坑，取了不少的土，真可以说是“天高三尺”了，于是当日晚间，刘岳大营便即一片泥泞。还幸亏只是分流，不是更流，这几日天候也还算干燥，没有降雨，否则的话，估计城东大营将会彻底变成泽国
刘岳被迫移营，好在估计这种状况下，城内晋军也不大可能从东门冲杀出来。刘曜为此重新检视自己在城北的营寨，被迫耽搁了一日。
然而想不到的是，翌日晚间，晋人竟然打开东门，突破泥泞，偷袭了刘岳的营垒