<>谢玄东回来之后,谢家各房都高度关注柳姨娘的举动。所以,柳姨娘为了固宠，给谢将军下催.情.药却被识破的“轶事”，隔天就几乎传遍了全府。
谢夫人生怕婆婆气病了，严令不得告诉谢老夫人。但是，老人家院子里的下人哪个不晓得，只依令瞒着老夫人一个而已。此外，谢芝缨主仆,以及二房、三房和四房的主仆,都听说了。
反应最激烈的当然还是谢夫人身边的丫头们。
紫萱愤愤不平：“咱们老爷多金贵的身子，皇上都说：‘将军务保身安体健,这干系着边疆安宁’。柳姨娘居然为了自己那点私心,不惜下药害老爷！”
白婵气呼呼地跑来告诉她时,她怒得好想建议夫人立即卖了这个黑心肝的女人。自打来的那天就不遗余力地给夫人眼里揉沙子。养出来的女儿,更是个拎不清的惹祸精！
张嬷嬷纳完一只鞋底，转了转手指戴的木顶子,将粗粗的大针在头皮上摩几下，又重新穿上线。
“咳，这人嘛，多的是有一看二想仨。”
张嬷嬷扎透了厚鞋底儿,“刺啦”一下拽出长长的粗棉线，“说到底,还不是心虚。十姑娘惹那么大的麻烦,家里就算没人告诉老爷,他成天走亲访友，还能不听到只言片语的。女孩儿家做错事体，怪谁，当然是养大她的亲娘了。柳姨娘，这是生怕老爷因此永远冷落她啊。”
“其实呢，要我老婆子说，她就是沉不住气。她肚子里不是又有了吗，根本不用担心什么一宿两宿的---老爷又没数落她半句。老爷跟夫人分开了这么久，夜里头回来，多陪夫人是自然的。老爷在北疆不就她一个女人？再等几天，说不得老爷还去她房里哪。”
张嬷嬷是谢夫人身边的老人儿了，看问题看得极透。
“那不行！”紫萱头摇得拨浪鼓一般，“她现在不能服侍老爷。要是老爷真跟她到了一处，老夫人还会怪老爷不顾及子嗣呢！”
啊哈哈哈，谁叫这姨娘硬是叫自己有了的。算不算搬起石头砸自己的脚。
张嬷嬷笑道：“你这小丫头片子。还没出嫁呢，嘴里都蹦的些什么？也就跟我说道说道，下人编排主子，到底不妥噢。”
紫萱脸红了，身子一拧就撒娇。
“哎呀嬷嬷，人家这不是气坏了。再说，您老可不是外人。”
谢夫人午睡早醒了，睁着眼睛隔着卧房门，听这一老一少唠嗑半天了。
她淡淡一笑。
丈夫昨晚回来一脸愠怒，什么也没说，她也什么都不问。
她已嗅到他身上的味儿。那是茉莉香料，柳姨娘房里的香炉总燃这香，说是淡雅舒爽。买香的时候，管事婆子还来跟她领对牌支银子呢。
原来是这个原因。
其实昨晚一开始她听说丈夫去了柳姨娘房里，已经平静地吩咐下人锁院门了。
她想得清楚，丈夫再对她愧疚、再多给她恩爱，也不可能一直冷落这个唯一的妾。即使不说十五年朝夕相处的情分，他们两人也还有谢芝纤，以及柳姨娘肚里的孩子。
她和丈夫是永远回不到过去了。她已调整好心态，打算效仿那些高明的世家贵妇，不着痕迹地辖制丈夫现在、乃至将来，可能会有的女人们。
所以，缨儿教她的策略就显得极其高明。
---捧杀。
不表示出一丁点儿的反感，以周全为周旋，纵容忍让。从而，赢得长辈赞赏，诱惑刁妾麻痹，一步步露出贪婪嘴脸---
因为柳珍珍的本性如此！
哎，丈夫纳了柳珍珍，真好比鲍鱼之肆啊。
......
谢家其余各房的反应，数四房为最特别。
引发了一对夫妻的激烈争吵。
谢玄北从外头回来，踏入正堂，远远就听见妻子磕着瓜子和一群丫头婆子津津乐道地议论这事，不由沉下脸，刻意放重脚步。
“一个个都很闲吗？”他进来便掸了掸袖子，“下去，爷要歇息了！”
四老爷谢玄北刚满三十四岁，正是武将最好年华。剑眉朗目英姿锐气，立如青松动似疾风，披挂齐整执戟策马的时候，便是鞑子兵见了也要长叹一声，天渊将才真俊杰。
身为长兄军中肱骨，谢玄北也得蒙厚赏。他本来就是正四品骑都尉，加封后为三等轻车都尉，亦是跃级而晋，足见戎马功勋。
皇命规定，谢玄东将军无急诏可不必履行武将三年一返京述职的义务，但谢玄北并无此限制。每三年必归家一次，奇特的是每次必与妻子争吵，眼下也不例外。
四房的下人们讪讪地退了下去。谢四夫人冷哼一声，自顾自地嗑瓜子，并不搭理丈夫。
谢玄北对她这样也见怪不怪。自己卸了皮弁，换了外裳，径自走去盥洗。
洗完回来，谢四夫人坐姿不改手不停，还在咔咔嗑瓜子，案上高高堆起一座瓜子皮小山。
谢玄北压下心头不快，开口道：“大嫂忙着理家，你倒无事一身轻。冲儿怎样了，也不照管照管，就知道学那等市井妇人乱嚼舌根。”
谢四夫人瞥他一眼，住了零嘴，把手背一抹，拍净上头沾的瓜子皮。
“少拿冲儿当借口！”她起身进了卧房，在妆台前坐下，却不理妆，只对着铜镜里反射的修长身影冷笑。
上天何其不公。苦寒之地浴血戍边的他，永远是这样隽逸挺拔，而养尊处优的自己，却衰老得这样快。
也许就是这个原因，让自己没法成为他心头好吧？
谢四夫人拔下一根金簪朝手心狠狠一扎，声音陡然尖锐起来，“你什么意思，还不是心疼了，怕有人心里不好受？那就直说啊，撵走我的心腹做什么，还拎出儿子来压我。”
“阴阳怪气的在说什么？”谢玄北一脚踢翻几案，瓜子皮纷纷扬扬地洒了一地，案上摆的双蝶穿花细瓷梅瓶摔个粉碎。
“是你借题发挥！”谢四夫人没有被这样大的动静吓住，身子依然僵坐不动，死死盯住铜镜里的丈夫，“先挑事儿的明明是你！”
谢玄北两只铁拳握得咯吱响。他不想再和妻子这样针尖对麦芒地吵下去，一吸气向门口走，欲喊人来拾掇。
谢四夫人却不依不饶了。她冷笑着，吐出一长串尖酸刻薄的话来。
“怕人家不好受，就过去哄啊。你不是送了她那么多金银珠宝绢锻摆设，恨不能把得的赏全搬过去？我有心提醒你一句。不如索性把我和冲儿称斤卖了，换成银子买些头面，一并送给未来的六皇子妃。可惜得很，你就是把心掏出来，人家六殿下也不认你是老丈人。”
谢玄北已走到门口，听到这里陡然闪身进来，“砰”地一声关紧卧房的门。
“你这婆娘是活得不耐烦了？”他背靠门板低声喝道，“非要嚷得人尽皆知？给我把那陈年老醋从脑腔子里倒一倒。缨儿，再不是普通的九姑娘了！你这么说是要全家遭难吗？母亲震怒起来，连我也保不了你。”
“呸。九姑娘？一棵名不正言不顺的莠草，倒飞上枝头做了凤凰！”
“住口！”
谢玄北气得脸色发紫，怒意瞬间蔓延至全身，一步冲至妆台前，揪起谢四夫人的后襟，像拎小鸡一样把她拎得两脚离地，另一只铁掌高高扬起。
“你打呀，”谢四夫人虽然样子狼狈，气势上毫无怯意，“打死我干净！横竖我日日看着这样一个人在眼前晃，还叫母亲大嫂她们疼到骨子里，我心里恨不得自己死了！”
说着就捂脸大哭。
谢玄北无可奈何。他一向不打女人，拎她起来也是气急了，只得放下高举的手，将妻子朝床上猛地一丢。
谢四夫人痛呼一声，脊背碰得生疼，愈发嚎啕大哭，边哭边捶打床板，两只脚乱蹬，鞋子将锦被踢乱踢脏了也不管不顾。
“你们男人没一个好东西，”谢四夫人边哭边数落，“兄弟两个都不干好事。一个是偷娶，十几年才给人家正名儿；另一个更绝，直接灭了人全家......”
“够了！”谢玄北爆喝一声，犹如地动山摇，谢四夫人被吓得止住了泪。
“看在你是冲儿生母的份儿上，我不跟你计较。我哪趟回来，你都要提那事儿，找各种借口跟我撒泼哭闹。我自知当初是我理亏，忍着你迁就着你，但是缨儿她还只有十五岁，平日里辛辛苦苦帮着大嫂理家替母亲分忧，对你万分尊敬，对冲儿更是当做亲弟弟一般。她何曾有过什么错？眉兰，我也是个男人，耐心有限，倘若你不知好歹管不住嘴，祸及谢家......”
谢玄北一步步向妻子走去。他面孔铁青，双眼赤红，声音低沉，全身都笼罩着腾腾杀意。
谢四夫人从未见过他这样，不由惊恐地向床内退去。
“我手里的刀，也可以用到你身上。你，还有你不知死活告诉的人，谁都别想有命！”
他用看毒虫一般的眼神看着她，吐出这样狠戾的字句。
......
谢芝缨听到柳姨娘的事儿，只付之一笑。笑完，继续笔走龙蛇。
她在给百里昭写信。
这还是她第一次给他写正儿八经的信，因为他在临走前偷溜来与她道别的时候，一本正经地说，她从不回信。
百里昭是初六这日走的。她记得当时他的脸上虽然很平静，目光里却疑似有些许委屈。
她觉得好笑。“你不是说，要不了多久就会回来？那还有这个必要写嘛。”
他说过，在西陵的公务进展很快，照这样看，说不定她信还没到，他就该返程交差了。
百里昭的回答还是那么一本正经。
“有。”声音平淡得好像在说三餐都该吃些什么一般，“岳父在外，每次鸿雁传书，岳母都是有信必回。你都要做我娘子了，怎能只言片语也吝啬赐予。我不要‘一切尽在不言中’。”
谢芝缨脸一红。他不称呼“妃子”而是说“娘子”，后者却好像比前者更亲热些。
“我......我这不是忙嘛。”心里一热一软，不自觉就口吃。
“我听说岳母已经大好了。”百里昭的桃花眼泛起柔柔波光，“她一定不忍你继续这么忙。”
她现在看到他这样的眼神就脑子发懵，下意识地点头，说话，等他走得影子也不见了，她才省起，自己竟答允他，每封信不会少于三页纸。
妖精、妖精，真是蛊惑人心！
哎，叫她写什么好呢？可真是发愁。
“嗯……姑娘，您把墨汁沾嘴上了。”红玉实在不忍心看自家小姐傻笑到浑然不觉的样子，犹豫再三终于提醒。
谢芝缨一怔，手中毛笔滑落，眼看就掉到裙子上去，那是百里昭送的、流光锦裁就的百褶裙。
朵朵眼疾手快地伸手接住。
“好险好险！”红玉拍着胸口，“朵朵，你真厉害，比闪电还快。”
“嘿嘿，小事一桩。”朵朵说着朝谢芝缨伸手，“主子主子，奴婢又立了功，求主子赏赐。”
“你这个小财迷……”
谢芝缨还没说完，只听一阵忙乱的脚步声急急传了过来。
那狂奔的人连通传的下人也不理，一直冲到谢芝缨的卧房门口。
“九姑娘！”
来人一把掀开帘子，是谢四夫人的大丫头蓝萍。
蓝萍又是喘又是哭，断断续续地告诉谢芝缨，谢四夫人寻了短见。
“我的天！人怎样了？”
谢芝缨猛然起身，却感到腕间传来灼烧般的滚烫。
她看见了极其可怖的一幕。
夜色昏黑，如豆残烛下，谢老夫人泪流满面，颤颤巍巍地捏着一锭金元宝，向张开的嘴里塞去！<>