<>谢芝缨惊得差点叫出声来,祖母这是要吞金自杀？为什么！
蓝萍还在哭哭啼啼：“……发现的时候人刚吊上去,现在已救了下来，气儿还有，就是又哭又闹的，非要接着寻死……姑娘，您看能不能帮着劝劝四夫人？”
“姑娘？”
红玉一拉她的袖子，“是不是去看看四夫人？姑娘？”
谢芝缨这才回过神。几个丫头并不知道她看见了什么，现在最焦急的还是四婶的事。
“走!”
路上蓝萍又断断续续地告诉她,谢老夫人和谢夫人那里也有人去通知了。
听说祖母好好的,谢芝缨松了口气。那可怕的一幕要不了多久就会发生，她一定要设法制止。
祖母为什么要这么做呢,不会和四婶有关吧。
“四夫人怎会寻短见？”
蓝萍答道：“奴婢不知。但昨晚四夫人和四老爷争吵,四老爷后来摔门出去了。”
谢芝缨叹道：“又吵架了……”
每次四叔回来,四婶都会闹,看来这次是吵得太凶了。唉，十年夫妻了,聚少离多，好容易团聚为什么总吵架呢？她的父亲极少回家，母亲每次都高高兴兴的。要不是后来冒出个柳姨娘，母亲还会那样容易满足。
“多半是四叔说了什么,让四婶伤心了吧。竟这样想不开。”
蓝萍也叹气。
“奴婢带人过去收拾的时候，房里实在是像遭了贼一样,四夫人满面泪痕,躺在床上,两只眼睛哭得蜜桃儿一般。”
“四叔后来整宿都没回吗？”
蓝萍沉默了一会儿才回答：“奴婢后来得知，四老爷歇在了青杏的房里。”
“……”
青杏是谢四夫人另一个大丫头，原名暖杏，跟着主子陪嫁过来后改的名儿。
谢芝缨叹着气摇头。原来如此，这才是四婶自杀的原因。
她经历过心痛的滋味，尤其能体会谢四夫人在被丈夫狠狠奚落，又发现被心腹背叛的感受。
四叔怕是动了粗。也许并没有打她，只是摔了东西，但这样的做法，真是比直接掌掴还要让四婶难以承受。
红玉插嘴：“青杏，我看她还好，不像是不安分的人啊，平日里穿戴都很素淡，连朵绢花都不插。”
蓝萍手一摊：“谁知道昨晚是怎样的。现在追究这个有什么用？四夫人就差没打死了她，谁知转头就把自己挂梁上了。”
“那青杏现在怎样了？”
“挨了一顿板子，四夫人还亲自上手，把她的脸抓得血糊糊的。后来吩咐将她丢在柴房了。”
……
谢四夫人救活了，青杏却死了。
谢芝缨知道的时候，谢夫人已经派人处理了青杏的尸体及有关后事。紫萱悄悄告诉她，青杏嘴里全是血，被打过板子的部位，衣裳都支离破碎。
“……怕是打得太重，腔子里出了血。听蓝萍说，四夫人还亲手剥了青杏的袄裤，只给她身上留一件薄薄的里衣，鞋袜都没穿。柴房又那么冷……”
紫萱的叙述算是轻描淡写，谢芝缨却打了个寒战。那是怎样一副惨状。
她是同情四婶的，可这样……也太狠了。真是让她想起了程夫人的做派啊。
谢家对下人管得严，但从来不虐待下人。下人犯错，最常见的就是扣月钱，这是很有效的，他们都怕这一招。体罚，则是几乎没有的。纵有打板子，也不会超过五下，让人皮肉疼一疼，起到点威慑作用就够了。四婶这样做，分明是不想青杏活下来。
恐怕那打板子……也是四婶自己行刑的。
话说回来，这种陪房丫头和男主子睡到一处的事儿，最该负责的，难道不是男人吗。
真是想不到四叔会做出这种事来。
谢夫人说过，谢玄北是个极自律的人，尤其不会寻花问柳。边城也有那种烟花巷，每月官军们发了饷，有一次去市集放松的机会，那些精力旺盛的愣头青，也不是没人朝巷子里钻的，可谢玄北一次都没去过。
谢夫人那时还骄傲地告诉女儿，谢将军自己也是不去的。
想到这里就想起柳姨娘，偏偏紫萱说：“对了姑娘，四夫人被救活之后哭个不住，老夫人，夫人，二夫人还有三夫人，轮番劝都不管用。也是奇怪，柳姨娘进了她房里，细声细气的劝，她倒哭声小了些。后来，四夫人自己把门关了，也不知和柳姨娘在里头说了什么，大约一顿饭的功夫吧，柳姨娘笑眯眯地出来，对蓝萍说，夫人嚷饿了，要她去端饭。”
“她们俩确实走得近。”谢芝缨皱眉，“总之四婶能缓过来就好，不然，冲儿弟弟就真是无人照管了。”
四婶也真是的，自己一死了之倒痛快了，年幼的孩子要怎么办。
紫萱说：“十一少爷让夫人带去后头抱厦厅了。夫人说，今天四夫人那个样子，根本没法照顾小少爷——两餐饭都没吃好！”
“噢，那我也过去看看弟弟。”
还没动身，有小丫头来禀，说老爷回来了。
“四老爷也一起回来了，一路都被咱们大爷揪着领子，直接朝书房去了。”
紫萱让小丫头下去，对谢芝缨道：“夫人派人去给老爷传了信儿。这事闹的太大了。”
谢芝缨点头。她就说么，四叔这错犯的。青杏的死，都怪他！
她看看天色，忽然一个激灵。她一直想要劝说父亲急流勇退，可父亲每日早出晚归的，她根本没机会“逮”到他，眼下不正是个机会嘛。
“姑娘慢走。”
“回去吧紫萱，别送了，夫人那里一堆事儿哪。”
“噢。”
紫萱站在院门口，目送谢芝缨离开。
其实刚才有件事她没有告诉谢芝缨。
她跟红玉，青杏，橘蕊，白婵等大丫头都挺好的，有时候还一起洗浴。记得青杏右小腿上有颗红痣，可她在料理青杏遗体的时候，看见裸.露的两条小腿，上面并没有什么痣。
也许是她伤心之下看花眼了吧，犯不着告诉九姑娘这些。紫萱想着，甩了甩头，转过身，朝抱厦厅走去。
……
书房门口一个下人也没有。大约是都让父亲挥退了。隔搧门紧紧阖着，谢芝缨等了半天，一直没人出来，只隐隐听到呵斥声。她眼珠子一转，蹑手蹑脚地绕到东面窗根儿底下，猫着腰偷听。
书房里，谢玄东震怒万分，已是砸了砚台，踢倒了屏风，地上一片狼籍。他深深地吸气，背着手走来走去。半晌，扭头看见被自己揍得鼻青脸肿，耷拉着脑袋站立的四弟，怒不可遏地指着他的鼻子继续骂。
“现在你高兴了？人都死了！别跟我说什么要休了妒妇。说到底，那丫头就是被你害死的！”
“大哥，我……”
谢玄北眼下有着深深的青痕，浓眉紧缩，眉心一道“川”字尤其明显。
“我知道你和四弟妹素来不睦。可你这次做得太过了。再怎样也不能赌气睡了她的丫头。”
谢玄北吞了口口水。他要怎么解释那杂乱，迷茫，又痛楚得不能呼吸的心情。
“那丫头身上有种味道，和她……让我想起了她。”谢玄东神情恍惚，“昨天眉兰和我吵架，提到了我最不想提的……她。”
谢玄东惊诧地收回了指着弟弟的手。
“四弟你……”
谢玄北忽然像个孩子一样地大哭起来。
“大哥，我，我这心里，难受啊！我真是不该回来，缨……跟她越来越像了，每次看到她，我就想起……我盼着见她，又害怕见她。”
谢芝缨听糊涂了。什么她，在说谁，到底有几个她？
四叔说什么，“最不想提的她”。说到“她”字，语气真是温柔。哎呀，这么说来，四叔心里是还有一个女人吗？而且十分不巧地让四婶知道了，所以他们才总吵架。那个女子现在哪里？
谢玄东放低了音量。
“好了，都过去这么久了，你也别总钻牛角尖。”
谢玄北用手背抹去泪。
“大哥，说真的，我宁可让别人对不起我。辜负人的感觉……真不好受。”
谢玄东没有说话，却缓缓地点头。
“那种情况下，”他低声安慰，“你……别无选择。别想了！活着的人才最重要。你还有冲儿。眉兰确实委屈，你该多担待些的。她性子也烈，这次要真有好歹，难道你要冲儿小小年纪就没了娘？”
谢玄北长叹一声。
“大哥，我就不该娶妻的。我做了那事，到底不够光明磊落，合该孤独终老。”
“说这些有何用？冲儿都这么大了。好了好了，你既后悔，就去好好抚慰弟妹吧。你们还年轻，以后的日子长着呢。”
四叔似乎平静下来了。谢芝缨不再关注房内对话，漫不经心地把玩百里昭送她的金麒麟项圈。又过了一会儿，她听到门被打开，谢玄北在告别。
“大哥，我去找眉兰。”
“去吧，这才对。我叫人过来收拾。”
谢芝缨心里一喜，父亲这是要单独待一会儿了。
她见谢玄北离开了书房，正想趁机绕到门口找父亲，便听见一个怯怯的女音。
“爹爹。”
这般软糯，还似乎带了丝撒娇，不是谢芝纤又是谁。
谢芝纤从佛堂出来后，按照谢老夫人的要求，被罚抄女训。她还是很乖的，每天抄至少三个时辰。谢老夫人满意之下，发话说她抄累了可出来走动，但不得迈出大门一步。
谢芝缨撇嘴。这个妹妹，耳目也不少嘛。谢芝纤来的目的，她已经猜到了。
果然，谢玄东在和她说了几句话之后，谢芝缨听见谢芝纤可怜兮兮地乞求：“爹爹，你回来之后就绝少陪着娘。娘怀着弟弟反应越来越大了，经常是吃什么吐什么，可她都不让我告诉你，怕你担心。爹爹，娘做了错事，已经很后悔了，爹爹大人有大量，别再生娘的气了。”
其实柳姨娘怀的是男是女根本没人知道，谢芝纤这么说当然是要给自己的话加码。
谢芝缨想象妹妹抱着父亲的胳膊撒娇，自己心里也酸溜溜的。
父亲很疼爱自己，可父亲五六年才回来一次，待的时候也短。还是谢芝纤得到的父爱多。
谢玄东果然软化了。
“唉，好吧。纤纤，你先回去。我还有点事，忙完就去看你娘。”
“太好啦！爹爹真好！”
谢芝纤高兴地离开了。谢芝缨等她走远，想要去找父亲，却见母亲带着几个丫头朝书房这边走。
她泄气地捏着麒麟挂件。怎么搞的，一拨接一拨，没完没了的。再这样下去天又黑了。
想想晚上父亲就要去陪柳姨娘，谢芝缨觉得还是该多给父母留一些共处的时间。算了，大不了她白天换上男装，让七哥陪着，出门去找父亲。
看到金麒麟，又想起给百里昭的信。
……嗯，那就回去接着写吧，就把家里发生的事告诉他好了，看看能不能凑够三页纸。
……
深夜，皇宫。
翠珊被人从酣梦中唤醒。
“娘娘，豚圈有信。”那宫女好像幽灵般飘到她床前，端着烛台，昏暗的光线从下而上照着她的下颏，将面孔照得极阴森。
豚圈，是昭仪娘娘对谢府的称呼。只有她信赖的极少数人知道。
翠珊立即睡意全无，在宫女的服侍下小心翼翼地坐了起来，生怕碰到已凸起的小腹。
宫女递过去一件普普通通的宫装，翠珊急切地摸索一通，专挑绣有繁复花纹的地方。
终于找到一处不一样的，她接过宫女拿来的小剪刀，轻轻挑断几根线，从某片花瓣下勾出一张极小的纸条。
读完，翠珊愤恨地握紧剪刀，刀尖刺入手心都毫无知觉。
“又一条命。”她咬牙切齿地说，“他们全家都是肮脏的猪！总有一天，我要让他们统统死光，再把尸体挫骨扬灰！”<>