<>谢芝缨睁开眼睛,看到的是熟悉的银红窗纱。
这是紫竹居的卧房,太好了，原来她好端端地躺在家里！那些血腥的刺杀，惊恐的逃亡，是一场恶梦吧。
想要坐起来，才发现全身都没一点力气，嘴里苦得像用黄莲汁漱过，右臂还传来一阵剧痛。
“九妹,你总算醒了。”一个人影倏地靠了过来,“你昏睡了三天三夜，到今儿早上才退烧。吓死我了！”
谢芝缨揉揉眼,认出了四姐谢芝纹。
“四姐,”她声音嘶哑地开口,“你怎么在这里。”
谢芝纹早已嫁人,平时都是在家里侍奉婆母陪伴小姑，少有外出。
“娘娘醒啦！”这时红玉和朵朵相继跑了进来,两人眼睛都是红的，黑眼圈也很明显。红玉进来后，身后又涌进来一群小丫头，叽叽喳喳地叫好庆幸,有人还连声念佛。
从这些丫头的谈话中，谢芝缨懊丧地得知,从灵曦寺回来的路上,那可怕的狙杀不是梦,它确实无情地发生了。最最幸运的就是，她和苏珊在躲藏贼寇的时候都被救了。发现她们的人恰好是她的七哥谢煜宸，这天国子监放一整日的假，他约了一群朋友出来打猎，追踪一只野鹿来到山谷里，惊讶地发现了狼狈不堪的妹妹，以及同样被困的兴吉利国男爵夫人。
谢芝缨没有吱声，心里明白这多半是卫修造出来的舆论。虽然有苏珊陪着，但两人都是女子，卫修这样做是保护了她的清誉。想来，谢煜宸那边也有完美的说辞圆过去，还真是细心。
“......真是太巧了，多亏佛祖保佑！”一个小丫头口齿伶俐地说，“舅老爷连夜就将娘娘送回来了。可惜那会儿您发了寒热，烧得人事不省。原来娘娘身上划那么大个口子，该死的歹人！哎，娘娘总算是好啦。”
谢芝缨急忙问：“殿下没事吧，他人呢？”
谢芝纹欲言又止。小丫头们絮絮叨叨地说，殿下被皇上紧急召进宫了，虽然几天都没回来，不过应该没事的，说不定是亲自带人捉拿歹徒去了。
“好了好了。你们这些小蹄子，想把娘娘的头吵破吗？”红玉摆手，“都出去吧，这里有我们俩伺候就行了，你们该干嘛干嘛，不许偷懒。噢，记着跟那些管事们说一声。”
小丫头们答应着，呼呼啦啦退了下去。谢芝缨见红玉亲自把门关紧，便一把抓住谢芝纹的袖子：“四姐，你告诉我，殿下他是不是出事了？”
她刚才就发现了。她提起百里昭的时候，红玉和朵朵的脸色都灰败了几分，而看着她的谢芝纹，更是一点轻松的神色也没有。
“娘娘，”谢芝纹还没说话，朵朵就哭道，“殿下被关了起来！其他下人没几个知道，奴婢是听项先生说的......”
谢芝纹照顾了谢芝缨好几天。她的夫君是谢夫人的娘家侄子，姐妹俩的表哥，在宫里做侍卫。谢芝纹把通过夫君打听来的消息一五一十告诉了谢芝缨。
那天，百里昭和西斯博罗男爵也遭遇了劫匪，但很快就被京营骑卫们击溃，仅剩了一名匪徒仓惶逃走。骑卫统领哪肯甘心，一声令下，率领其余人马穷追不舍。
一路追踪，来到山谷中一处华美庄院，劫匪慌不择路地逃了进去。统领自然紧咬不放，命部下直接杀入院内。
庄院极大，亡命匪徒居然灵活赛泥鳅，东躲西藏，没几个回合就失去了踪影。
统领做出了决定。“他只有一个人，又受了伤。咱们几个入口都始终有人严密守着，肯定还没跑掉，就在这院子里。大家给我仔细地搜查，看他还能插上翅膀飞出去！”
这时，庄院管家带了一众奴仆过来哀求，说这里是芸贵妃弟弟芸盛老爷的别墅，修建在这里是专为贵妃娘娘进香时小憩用的，这一点，连皇上都是允许的，希望各位兵老爷能高抬贵手。
芸贵妃曾经一度因为某些事被降为芸妃，然而很快就又重获圣宠，恢复了贵妃的品级。据说最近又有了身孕，圣眷益隆。
统领自然是不买账。“开玩笑！这里躲藏着凶恶的贼匪，袭击了六皇子殿下和西洋使节，你这人，好不辨是非！难道你想让贵妃娘娘担下包庇匪人的名声吗？！”
“这......爷说得有理，是老奴愚钝。”管家只得答应了。
说搜检，其实就是抄家，一间间房搜过去，美丽的大园子被整得鸡飞狗跳，乌烟瘴气。最后，还是在后园角落的假山石上发现了劫匪的尸体。
但是其他人还发现了别的东西。
在一间华丽舒适的卧房里，有人找到了一幅被精心装裱起来的画像。画中男子丰神俊朗，正在伏案书写，赫然是六皇子百里昭的形容！
而统领问过管家，那间卧房正是专供芸贵妃休息的精舍。老管家并不知道他们发现了什么，还疑惑这些老爷何必这样问。
统领不动声色，命人将画悄悄取下，立即折回宫里报信，自己却驮了劫匪尸体，带了其他人折回去找百里昭。
“那时早就天黑了，”谢芝纹说，“殿下在骑卫们跑去追赶劫匪的时候就派人护送男爵回驿馆了，他自己带了府里其余护卫四处找寻你和男爵夫人。找到你们的时候，见你烧成那样，还昏迷不醒，殿下都快疯了。谁知……”
谢芝缨被抬出山谷，送进了马车。百里昭却没有上车。他被一队火速赶到的御林军“请”去了宫里。
“贵妃娘娘被禁足了。”谢芝纹忧心忡忡地说，“六殿下则是被关进了宗人府。虽然皇上严令不得走漏风声，宫里却还是有流言蜚语，说他与芸贵妃有私情，甚至有人说，芸贵妃腹中怀的是殿下的孩子……”
谢芝纹说到这里停顿了下来。
红玉和朵朵担忧地看着谢芝缨。她靠着软枕，脸色苍白，紧咬下唇。
“四姐，”谢芝缨抿了抿干裂的唇，下唇周围印了一圈泛着血痕的牙印，“你接着说。把你听到的，全部告诉我。一点也不要遗漏……红玉，茶。”
红玉急忙端了蜜茶递给她。茶已微冷，谢芝缨一饮而尽，觉得嘴里好受了些。
谢芝纹便继续，“最可恨的就是，那些人振振有词，说什么，自古美人爱英雄，去年秋猎时六殿下为了救芸贵妃，敢于跳下万丈深渊，这样不怕死，说不定他心里早就……早就……”
“说不定他早就爱上她了，又正因为她是皇上的妃子，所以弱水三千只取一瓢，眼里只有她，不肯亲近其他的女人，是吗？”谢芝缨嘲讽地说。
谢芝纹叹着气点头：“流言猛于虎。说什么的都有，六殿下救了芸贵妃，这件事被当成了话柄！”
“那画是谁画的？”谢芝缨突然问，“芸贵妃没有说什么吧？”
她只是禁了足。这是不是说明……
谢芝缨心里升起不好的念头。如果芸贵妃为了自保，把一切都推给百里昭，那百里昭就真是大祸临头了。她听说过许多宗人府刑讯逼供的残酷事例。
“就只打听到这些。”谢芝纹拧着眉，“芝缨，家里那边，父亲和四叔也都知道了，可他们都无能为力，所能做的，只能是尽量瞒着祖母和母亲。”
“我知道了。谁敢跟皇上作对啊。”谢芝缨又灌了一杯蜜茶，“谢谢四姐过来照顾我。四姐，你辛苦这几天，既然我已好得差不多，就快回去吧。替我跟姐夫道声谢。”
“什么话，自家姐妹。”谢芝纹哭了出来，“九妹，你怎么这样命苦呢！好容易嫁了一个待你好的，谁知……”
她不敢再说别的了。那句话，她无数次想问，又无数次打消了念头。她不敢问妹妹是不是怀疑六皇子。如果……流言不是流言，那么妹妹该有多悲惨啊。不光夫婿移情别恋，还得跟着他一起受罚。
谢芝缨没有哭。安慰并送走了四姐后，她把自己关进了卧房。她需要冷静地思考。
一旦无力自证清白，后果就太严重了。二皇子被废为庶人，逐出京城，因为他被发现与皇帝临幸过的宫女有染。那还只是一位宫女，皇帝一时兴起碰了她，却没有拔擢，可见他几乎将她忘记了。
而现在，百里昭被人说成与皇帝心爱的、怀了龙胎的贵妃，有私情。那名贵妃把他的画像珍而重之地挂在自己弟弟修建的进香别墅里……等待百里昭的，如果不是圈禁流放，就是杀头了!
她怎么想都觉得这事太过巧合。但是，震怒之中的皇帝，怎会去细想这些？竟然把儿子关进宗人府，他这是要亲自审问吗。
脑袋又开始轰鸣起来，谢芝缨狠狠揉着太阳穴，目光落在右手腕上。
“珠子珠子，”她忍着扎针般的头疼盘腿坐直，默默地呼唤，“告诉我该怎么办吧……至少，让我看看他会怎样。”
她就这么坐了一个时辰。
珠子却毫无反应。<>