<>头疼益发剧烈了,久坐使得脖颈脊背都酸痛不堪,谢芝缨叹了口气，起身下床，来到妆台前坐下。
镜子里的人脸色苍白，比起身上穿着的白色寝衣来，甚至没有多几分颜色。长发未挽，随意地系在脑后，看上去形容憔悴,只有一双眼睛里闪烁着不甘的火苗。
看到那双眼睛,谢芝缨觉得心里一震。这个样子，和梦里见到的那个被叫做公主的女子,多相似啊。
她渐渐回忆起梦中的全部。相信这些都是她记忆深处的东西,甚至还有襁褓中的婴孩记忆。
还记得谢芝纤临死前说过的那半句话,后半句被父亲喝止住了。她的真正身世。
现在,她对自己的身世已是基本明白。亲生母亲的确不是谢夫人，而是那位梦里的女子,苏珊口中的叶番公主。亲生父亲，也不是谢玄东，那该是她的大伯。四叔谢玄北才是生父。
他必定是在娶四婶之前就遇见那位公主并有了她。只不知道两人有怎样的故事。
虽然知道了亲生父母是谁，到这个时候,已没有多少震惊悲喜等感觉，因为眼下更紧急的,是丈夫身陷囹圄。
谢芝缨拿起一把玉梳,慢慢地梳理着长发。
这梦做得蹊跷。所有几乎不可能想起来的事,竟能在同一个梦中全部显现，为什么呢。
对了，梦里还有百里昭。他温柔地说，一切都有我，娘子不用管这些。
谢芝缨止住手，握紧了梳子。他是不是也查到了这些？
她抬起右臂，颗颗碧绿珠子静静地环绕着手腕，带着她的体温，并未变冷。那么，为何刚才始终没反应。
只有一个可能。珠子透支了灵力。
她昏睡了三天三夜，那些应该销匿的记忆被再次翻出，也是拜珠串所赐吧。所以，它“发”了这样久的功，真是精疲力尽了。
谢芝缨将一头长发编成粗粗的辫子，从妆盒里挑了一根长簪，熟练地挽成高高的发髻，又用两支金钗固定住。
这样动着手，头渐渐没那么疼了，脑子却飞快地转动着。
净虚大师说这串往生翠会凝结人的神识，与她心意自然是相通的。她昏睡过去之前，满心都是百里昭。那么，珠子告诉她这些，会不会也是想帮助她？
穿戴停当，谢芝缨打开了卧房的门。
“红玉，”她轻轻地吩咐，“服侍我洗漱，再准备些饭菜端来，我饿了。”
珠子需要休息，她也是。她的心情和健康都对它有重大影响。
“是！”
“朵朵，你去找项先生。告诉他，一刻钟之后去书房等我。”
......
书案后，谢芝缨平静地坐着。在她对面，项先生正在沉思，她知道他同时也在偷偷打量自己，那探究后的结论，不见得是赞赏的。
刚才她一见到他就问了个问题。
“项先生，告诉我，殿下安插在各位皇子那里的人，近几日都探到了什么。”
知己知彼才能百战百胜。经过冷静思考，她心里已有大致判断，现在要进一步了解敌情。
她知道项先生的第一反应。这问题很尖锐。说到底她是个女子，怎能干涉夫君的事务。
但项先生也是位明白人，只微微一怔就答：“娘娘稍候，请容卑职细想。”
百里昭对这种意外情况是有准备的。他交代过，自己因故不在时，项先生有权指挥所有暗卫，而项先生本人，则要听从谢芝缨的安排。
项先生的确对此暗怀微词。一个女子罢了，再怎样聪颖，万不能取代男人。他极度赞成六殿下娶她为妻，主要还是看中她的家世；当然，这女子也是位掌家好手，但女人主要的作用还是相夫教子，难道还能出将拜相不成。
可现在六殿下生死未卜，一应亲朋好友，甚至是对殿下多加照拂的太子都退避三舍，唯恐牵涉进来。这个时候，只能听命于六皇子妃。
项先生说完，谢芝缨沉思片刻，又问：“殿下在西陵稽考期间，都查到了哪些问题？”
这涉及机密，但项先生还是如实回答了。说完，他抬起头，发现谢芝缨嘴角浮起一丝极浅极浅的笑，不知是客套还是欣慰。
“辛苦先生。这几日还要继续辛苦你。”
谢芝缨说着就站了起来，看起来是有了主意。项先生连忙也起身：“娘娘还有何吩咐？卑职定然全力以赴。”
“让他们继续之前做的事就好，”谢芝缨从容地绕过书案，“不要暴露了自己。我还要去找茂叔，先生也别太心焦，我会想办法斡旋的。项先生，在我有吩咐之前，须得按兵不动。”
“……卑职明白。”
出了书房，下了台阶，项先生站在银杏树下，看着谢芝缨快速离去的背影。
瘦弱单薄，步履坚定。不像即将流离失所的雏鸟，倒让人想起运筹帷幄、胜券在握的将军。这位将门女孩儿，真能以一己之力将殿下营救出来吗？
......
谢芝缨回到紫竹居，茂叔已等在那里。这位总揽全府内务的大管家是少数知道百里昭困境的下人之一。
茂叔似乎又多了些白发，但精神还是矍铄的。他简要禀报了府里事务，以及百里昭在京城一些田产商铺的情况，目前为止，一切还是正常的。
谢芝缨微微颔首。自然要正常，整成烂摊子了，那些人侵吞后就没得盈利了。
她看了看钟，问守在门口的红玉：“朵朵还没回来吗？”
话音未落就听见了朵朵气喘吁吁的声音：“主子！”
“茂叔，且等我片刻，说话就来。”谢芝缨立即向朵朵冲去。
她拉着朵朵走到廊庑那儿。朵朵的打扮和平时不一样，梳着简单的麻花辫子，穿着朴素的蓝底碎花粗布衫儿，肌肤略黑，看上去像个寻常百姓家吃苦耐劳的勤快小丫头。
“怎么样？”谢芝缨问。
朵朵抹了把汗，脸上涂的黑料掉了好些，黑一块白一块的，小花猫一般。
“按您的话，都说了。”她边说边努力调匀紊乱的气息，“他没想多会儿就点头，然后，找了这个给我。”
朵朵伸手入怀，掏出一张叠成方块的纸。
“没人盯梢吧。”谢芝缨接过纸展开，只扫了一眼就重新折了回去。
“没有！”朵朵自豪地说，“奴婢最擅长的就是大隐隐于市啦.....以前，他们都叫我‘看不见的土行孙’。”
谢芝缨回到正堂的时候，忍不住又把怀里的纸按了按。太好了，有那人配合，八字那一撇，她能浓墨重彩地捺下！
“茂叔，”她示意红玉关上门，小声说，“有件急事要办。这事儿归石妈妈管，本来想委派她去的，但我想来想去，还是直接交给你老最稳妥......都是为了救殿下。”
茂叔在听到最后一句时立即坐直了身子，花白的眉毛都一根根支楞了起来。
“娘娘尽管吩咐！”茂叔眼里泛着泪光，“娘娘，老奴一直死撑着，不让外头那些恶毒的流言传进府里，但也只能坚持一时！殿下再不回来，老奴就真撑不住了。”
“我会尽快救他回家的。”谢芝缨将那张纸从怀里取出来，平平整整地摊在八仙桌上，招茂叔过来看。
“......这是？”
茂叔疑惑地盯着那幅画儿。技艺精湛的工笔，画里有月下荷塘，朵朵芙蕖静静伫立，姿容娇美，沐浴着月华清辉。
再看看落款，两个鲜红的，精巧的小篆......茂叔猛然间想通，他又是惊怒又是害怕，哆嗦着说：“娘娘，按您的意思，果然是、是......”
谢芝缨长吁一口气。“贸叔，我给你看这画儿，不是那个目的。茂叔，你做了那么多年管家，也曾打理过书房，对于笔墨纸砚丹青，乃至印石等等，都懂不少吧？麻烦茂叔比着这画儿，去多买些同样的材料来。另外，再刻一枚印章，越快越好，但不能让人知道咱们是主顾。能做到么？”
“怎么不能！”茂叔点头如捣蒜，“娘娘，那这印章上的名字，也比着这画来？”
“不。”谢芝缨写了三个字，“刻这个。”
......
华灯初上，兴吉利驿馆里灯火通明，西洋赌.坊的生意是愈发火爆了。
程彦雯垂头丧气地来到豪华的盥洗室，稀里哗啦排泄完，拿起香豆洗手，边洗边盯着两只保养得白玉般细腻的柔荑。
真可恨，她明明手气那么好，一开始还赢了几把，为什么不能一直赢下去呢？
瑾宁伯府好容易还清数万银子，却也已是强弩之末了。变卖了豪宅，变卖了良田，变卖了盈利丰厚的商铺，甚至开始发卖下人。已养不起那么多奴仆了。
曾经交好的那些世家，现在被得罪了遍，谁都不肯接济。大哥哥烧毁了那些世家公子的考卷，要不是她现在做了五皇子的爱妾，沾了皇室的光，恐怕那些人要见他一次打他一次，更别说什么伸出援手了。
程家太需要钱了。总不能这样一直靠典当度日。大姐姐程彦婉被礼国公府退了亲，媒人说了，容家公子虽然是庶子，可依然不屑有这样一位德行败坏的大舅子。呸，冠冕堂皇的，其实，还不是嫌彦婉姐姐把嫁妆卖了帮哥哥偿债。
程彦雯用清水冲洗着双手。天灵灵地灵灵，玉手玉手，下次一定要争气，掷个漂亮的，把一桌人的筹码都赢过来。有了金子，她不但能帮娘家一大把，还能在五殿下面前挣更多的面子，夺更多的宠爱。五皇子妃身体不好，要是趁势气死了，她不就可以上位了吗。
盥洗室的门开了，进来一位戴着幕离的娇小女子。程彦雯没当一会事，兀自想着下一把该押哪个数字。
女子将门关紧，取下幕离，转过身来。
“彦雯，”谢芝缨淡淡笑道，“你想翻盘吗？我听说你今晚手气不好，刚赢了点钱，又输光了。”
“六……谢芝缨！”
程彦雯差点惊叫，却又止住，得意地直呼其名。
“你要做什么？哈，是不是因为六皇子倒了大霉，你想求我帮忙？哼，我告诉你，门儿都没有！他惹怒了皇上，连太子都不敢出头，你别想连累我的五殿下！”
程彦雯想了想又加上一句：“就是五殿下能帮忙，我也不会帮你的，我高兴还来不及呢，嘿嘿嘿……”
真是扬眉吐气呀。现在她再也不用像从前那样小心翼翼地端着卑微庶女的姿态了。想说什么就说什么，想怎么奚落谢芝缨就怎么奚落，痛快淋漓！
谢芝缨根本不接这话茬儿，等程彦雯说完，轻飘飘地道：“彦雯啊，你只剩一注的钱了。没有我，你只能继续输。”
“……呸，你以为你是财神爷么。”
程彦雯虽然这样说，却不由自主地想起那次轮.盘.赌上，谢芝缨奇迹般地扭转了局势。该死的女人，上天何其不公。
谢芝缨继续道：“那十两金子是你当掉手镯得来的吧？你借口说要回娘家，背着五殿下偷偷来这里赌，他知道了可怎么好……并且，你也没赢什么。他赏你的私房又让你输光了，你拿什么去堵那些知道你偷跑来此的下人嘴巴？”
程彦雯染上了赌瘾，还经常跑来这里。这是项先生说的。其实也不难猜到，因为她太缺银子，又太想一举冲天了。可以利用。
“你敢威胁我？”程彦雯气急败坏地捏碎了好几颗香豆，“我告诉你谢芝缨，你其实……”
“不想翻盘就算了。”谢芝缨重新戴上幕离，“我走了。我自己夫君怎样倒霉，也和你无关。再见，祝你财源滚滚。”
没几句话，字字都刺得心里生疼。程彦雯又捏碎一颗香豆，终于喊：“站住！”
这话提醒她了。是啊，六皇子怎样，与五皇子毫无关联，她能有什么损失。但是她不想再输下去了。没钱笼络下人，哪个替她遮掩。再输，恐怕五皇子就不会放她出门了呀！
“你真能帮我赢？”程彦雯甩掉香豆重新洗手，“你就不怕我赢了以后翻脸不认账？”
“只要你愿意，我可以帮你一直赢。”谢芝缨的声音带着浓浓的诱惑，“一直一直……你掷几把就赢几把，想试试吗？”
“我……”
程彦雯半天才找到自己的声音。
那是标准的，狂热的赌徒的声音，除了贪婪还是贪婪。
“你要我做什么？”她终于在那金光闪闪的幻想中拉回一丝理智，“不能太为难我和五殿下。”
“很简单。一点都不难。”谢芝缨笑着，“有可靠传言，明晚，赌坊会来一位赌圣，从未输过，一掷万金。他是兴吉利公使西斯博罗男爵的好友。你设法让王爷动心，来会一会这人。这不难做到吧。”
几位皇子都爱上了西洋博弈，逸王自然不例外。五皇子就是他的跟屁虫，吹这个风根本没难度。
程彦雯答应了。“那你今儿得让我连赢三局！输一次我都不干。”
“小事一桩。”
谢芝缨故意双掌合十，冥思苦想一番，然后伏在程彦雯耳边说了三个数字。“……这次序，记好了？要是没赢，一切由你。”
程彦雯激动地吞着口水。“记住了……记住了。”
她所有的注意力都在那三个数字上。天哪，这女人难道是个妖怪……不不不，管她是啥呢，只要能赢钱，她就是财神！
谢芝缨莞尔一笑：“要是明天王爷来了，我可以让你下次来的时候连赢十次。怎么偷溜过来你自己把握。定下几时过来，你派人去素馨茶馆，跟何掌柜留个口信儿。好不好？”
“好！”<>