<>贺鸢一边抹着眼泪，一边向庄子里拼命地跑，一路跑到主宅。
主宅的大门大开着，绕过影壁进到院中便能看到院子里停着一副棺木。
贺鸢在影壁前傻站了许久。
楮宁拉起贺鸢的手，“鸢儿？进去吧。”
贺鸢一步一步郑重地走进院中去。
老管家贺满迎上前来，声音微哑，“大小姐，您可算回来了。”
贺满自年少便追随贺老太爷，如今不惑之年，身形依然矫健，只面上可见风霜，鬓发灰白。
贺鸢双眼空洞，迷茫地眨眨眼，“爷爷呢？”
贺满一张布满深壑的脸落下两道泪痕，“老太爷他，去了。”
贺鸢呆呆地摇头，“不会的。”
自贺鸢有记忆以来，这大宅院里就只有她和爷爷两个人，她有些不明白，爷爷怎么就不见了呢。
贺满留意到贺鸢身后的两位女子，“二位姑娘，可是为祭拜贺老太爷而来。”
楮宁一身红色，自觉不甚妥当，“管家，可有素净一些的衣服能借我？”
“姑娘随我来吧。”丫鬟上前引楮宁去厢房更衣。
待到楮宁从厢房出来时，贺鸢正趴在棺木上，哭喊着要开棺看看爷爷。
贺满劝阻着，“大小姐，入土为安呐，不可啊！”
斐珞想将贺鸢抱走，奈何贺鸢一副拼死的模样，斐珞也无可奈何。
楮宁大步流星走到贺鸢身边，“鸢儿，姐姐帮你开棺。”
贺满闻言有些不满，“姑娘，这万万使不得，还请姑娘不要插手，大小姐小孩子脾气，闹闹也就罢了。”
楮宁理直气壮地道，“我且问你，贺老太爷为何突然去世。”
贺满答道，“前日，天明时分，下人去侍奉老太爷盥洗的时候，发现老太爷夜里便断了气，寻来郎中，那郎中说老太爷是年老体弱，突发奇疾而死。”
楮宁再问，“奇疾是什么疾病？”
贺满有些语塞，“这……这……那郎中不曾告知。我等只悲痛万分，也不曾多问。”
“那么，我是否可以说，贺老太爷的死，不明不白。”
楮宁字句铿锵，直问得老管家无言反驳。
楮宁继续道，“那么，你当我是仵作，开馆验尸，可好？”
“这……这……唉！”老管家支吾几字，便不再坚持，挥手让拦着的下人都让开。
楮宁内力凝于掌心，轻松推开了棺顶。
贺鸢看着安详阖目的贺老太爷，痛哭成了泪人，“真的是爷爷……”
贺满一看这棺木里的人，惊呼，“老太爷怎面色发紫了！昨日入棺时还不曾这模样。”
楮宁道，“这毒制作的很用心。”
斐珞上前，翻开死者的袖口，那右手背上溃烂成一片。再去看左手，却完好，“是有人用针施毒，直穿心脉，所以毒发迅速，中毒的征兆却略迟。”
“是谁，要杀死爷爷。”贺鸢哭得上气不接下气。
斐珞上前轻拍贺鸢的后心，“鸢儿，别哭了，要让爷爷放心的离开，他去找他的儿子女儿团圆了，他们一起在天上守护着你。”
楮宁望着贺鸢，目光坚决，“我会帮你找出杀害贺老太爷的凶手。”
安慰许久，又由着贺鸢哭了许久，贺鸢好不容易止了哭泣。
棺顶在贺鸢不舍的目光中缓缓阖上。
贺满缓缓仰起下颌，年至不惑，这整个贺庄还要靠他支撑，他告诫自己不能再落泪。
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汝南郡王府中，鼎里燃着檀香，搅和着温热的茶香，汝南郡王放下手里的棋子，起身望着赵宗实。
汝南郡王赵允让，宋帝赵祯的叔族兄长，与赵祯甚是亲厚。赵祯初登大位与太后矛盾颇深，赵允让在朝堂上予以赵祯多番支持，多年来更是辅佐皇帝有功。如今封汝南郡王、拜同平章事，实为宰相之职。
老郡王年逾五十，身形削瘦，挺直腰板立于书案前，穿着一身绯色方心曲领大袖襕袍，空空荡荡的，有些不合身材。只一双眼睛如百年古井般，平静而深蕴智慧。
“宗实，辽国之行，可有收获？”赵允让沉声道。
“回禀父亲。真谛教在辽国巢穴已一举剿灭，只头目仍然在逃，儿子以为应前去西夏探访。”赵宗实对父亲颇为恭敬。
赵允让点点头，“做的不错。只是，你知道，为父关心的还有另一件事。”赵允让眼色咄咄逼人。
赵宗实却无局促神色，“父亲，那回鹘的最后一位公主死后，那秘密便失去头绪，儿子无能，此番没能查访到有用消息。”
“三年了，依旧了无音讯。你且继续留意便是。”赵允让流露睥睨天下之色。
“儿子，明白。”赵宗实恭敬回答，却不见多么热血。
“对了，听说你带回了辽国的千珏公主？”
“是的，父亲。之所以没特别回禀，是因回朝的路上，已遇到前去刺杀千珏公主的稽佘，想来是父亲主张。”赵宗实平静到来。
赵允让最了解自己的儿子，怎会不知此言何意，“宗实是在怪为父？”
“儿子不敢。”
“不敢？”赵允让目不转睛地看着赵宗实，“据稽佘回禀，这千珏公主，是被你舍命救下。”
赵宗实也目不转睛地回望着赵允让，“父亲，儿子知道，千珏公主一直主战不主和，若她登基，实为我宋国隐患，但，儿子以为，此时不宜杀她。”
“说来听听。”赵允让移开眼睛，阔袖一拂，转过身去，他倒要听听，赵宗实作何解释。
“千珏公主若死，耶律洪基便顺理成章应为太子，辽国朝野上下必定众心归一。若千珏公主不死，辽国朝廷之上便会如今日一般，分为耶律重元为首的公主派系和萧惠为首的皇子派系，互相争斗，无暇顾及其他。如此，我宋国方能得以和平，休养生息。澶渊之盟后我们向辽每年纳贡、庆历和议之下我们又需向夏交纳岁币，国库吃紧，经济养民，进而方能强国强兵。”赵宗实不紧不慢道来，字字诚恳。
赵允让何尝不知其中道理，他只是担心养虎与狼斗，到头来虎为患。
赵允让正心中迟疑，下人送来急报，言曰“为护友好邦交，辽国即日遣使来宋，协助宋国和千珏公主，一同查明真谛教之事。”
赵允让听闻禀奏后，不禁皱眉，辽国人已经知道了千珏公主来了宋国，那便杀不得了。老郡王看向赵宗实，辽国这么及时地知道了千珏公主的行踪，又这么及时地送来国书，他不得不怀疑，这一切是眼前这儿子的安排。
“罢了。”赵允让温和地叹了一声，“宗实费心筹谋，看来你埋在辽国多年的内线总算派上用场，为父便不再执意相左。若他日生乱，你也莫要拦着为父为你收拾残局。”
赵宗实从容应诺，“谢父亲信任。”
离开汝南郡王府，向东几里，赵宗实回到了将军府。
一进将军府的门，就见稽佘白色素罗衫大敞，裸着胸膛，下身只着白色缎裤。
赵宗实朝着稽佘，扔出手中折扇。
折扇袭面而来，稽佘陡然睁开双眼，手横于面前，接住折扇，顺手撵开于胸前。
稽佘见赵宗实回来，边起身边系上衣带，“恭迎宗实兄回府！”少年稚气未脱，却偏装老成模样。
赵宗实夺来折扇，敲了一下稽佘的头，“小鬼。”
“宗实兄见笑。”小鬼继续扮大人语气说话。
赵宗实懒得与他斗嘴，拉着稽佘的裤带向正堂走去，“跟我进来。”
稽佘脚步错乱，生生被拖着进了正堂，赵宗实坐到主位上，却不再说话，接过侍女递来的茶，慢品起来。
稽佘站在堂下，凤眸微眯，心思转过几道弯儿，“宗实哥！我错了！”说完噗通一声跪地。
赵宗实放下银兔毫茶盏，又捧起一本皮纸书，翻看起来，不言不语。
稽佘作为赵宗实的幕僚，未经赵宗实允准，受了汝南郡王差遣，前去刺杀千珏公主，更是险些害了赵宗实丧命，这的确是大过错。
稽佘心道，将军如此不理会人，该不会已决心将自己逐出府中。这样想着，竟有些泪意，“将军，稽佘知错了。当时郡王说此举必会得你认同，我这才前去行刺。我自幼无父无母，蒙将军教辅，才有今日，将军如何惩罚，稽佘都心甘情愿，但求将军不要将我逐出府。”
赵宗实终于望向稽佘，“自我反思的不错。那我再问你，既然我已救下千珏公主，你为何又要骗公主以身过毒，并在解药上动手脚，意欲加害。”
稽佘老实答道，“是昌王。与我同去的还有昌王，他说你救下千珏公主，是为了取信于她身边那名曰斐珞的女子。实则还是让我暗中加害。将军你主动与千珏公主换药之时，我这才明白，你意非如此。”
“九哥？”赵宗实星眸微眯，闪烁着疑惑，这倒让他有些意外，这位兄长一向待人宽厚，难以相信刺杀这样的事情是他所为，可是稽佘更不会欺骗他。
“算你老实。去领十五军杖。罚你如此单纯，随意听信他人，行事草率。”赵宗实言辞虽严厉，但言语之间尽是爱护之意。
稽佘一扫阴云，喜悦称是。赵宗实以军法治府，挨军杖对稽佘来讲简直就是家常便饭。<>