<>刚过了寅时，皇上急召赵宗实和赵宗晟入宫。
传旨的宫人去赵宗晟房中却没寻见人，只一张手书，上面写着“遵父命，省罪过，别朝堂，离无期。”这宫人眼看着完不成皇命，赶紧急急地来找汝南郡王，汝南郡王看了看手书，便起身梳洗，换上朝服，入宫去了。
垂拱殿里，皇上一身圆领袄袍，看样子也是匆忙起身，八百里加急的奏报捏在手中。
汝南郡王和赵宗实一进了殿门便跪地问安，皇上亲手去扶郡王，老郡王却执意不肯起，“皇上，容臣禀，可是西夏再开兵衅的奏报传来？”
皇上倒是有些惊讶，“郡王怎么知道？”
老郡王砰地一声以头磕地，“老臣有罪。”
赵宗实也忙跟着重重磕头。
皇上闻言眸光微凝，“莫非这西夏发兵边境之事，与你有关？”
老郡王颤着声音道，“臣教子无方，是罪儿宗晟。勾结没臧讹庞发兵，实则暗中买通了没臧讹庞，让西夏佯装败给他，以助他立功。这买通没臧讹庞的银两正是朝廷拨给江宁府的灾银。”
皇上陡然聚眉，“胆大妄为！”
老郡王伏低了头，“是老臣错了，在选嗣一事上，执意扶持宗晟，这才造就了他的野心，和他求而不得的执念，铸下大错，幸而宗实循着蛛丝马迹发现了此事。如今后宫有孕，只盼诞下皇嗣，便再无储君之忧。宗晟大错，若皇上怪罪，我郡王府绝不推脱。”
皇上沉默了许久。
老郡王和赵宗实低着头，始终不敢抬头去看皇上的脸色。
“罢了。”许久，皇上才悠悠道，“此事，亦是有朕的不是，在储君一事上，朕也曾故意模糊态度，引得你的两个儿子相争，朕若早作决断，何来这种种是非啊。罢了，若论罪过，朕亦逃不脱。”
老郡王动容地应道，“谢皇上。”
皇上伸手去将老郡王扶起，转头对赵宗实吩咐道，“你也起来吧。这西夏发兵既然是赵宗晟故意设计，那就让他自己把这残局收拾了。”
老郡王回道，“回禀皇上，那逆子已经被老臣驱逐出京。”
“要罚，那也等此事了结得彻底了再罚，先把他召回来，把这场战争用他的方式了结了，但愿那没臧讹庞是守信用的。”皇上思忖了一会儿，又补充道，“这一趟，宗实也一同前往，着赵宗晟挂帅领先头军，赵宗实领后援军。”
赵宗实起身，领命应诺，“微臣领旨。”
“三日后，发兵洛水。先头两万禁军，后援三万禁军，宗实，切记要谨慎行事。”皇上再三叮咛。
老郡王和赵宗实跪地领旨。
赵宗实陪同老郡王回到郡王府，第一时间派了传令兵去召赵宗晟回京。
待到一切出行事宜安排妥当，赵宗实匆忙策马来到贺宅，三日后发兵，接下来两日便要忙点兵和一些行军准备，要跟楮宁好好道别才是。
楮宁正埋头写信，是写给辽帝的，打算借辽国的御厨一用，此前她已经厚厚的一沓信交给暗卫，送往淮扬、江陵、广南、西夏、大理、南越、吐蕃、高丽各国各地，她打算亲自邀各地的名厨，给贺鸢的豆蔻小宴来一场天下名菜荟萃的大席。
赵宗实进门时，楮宁一抬头，虽他面色无恙，她却也直觉他的气息与平日不同，便脱口而出问道，“怎么了？”
赵宗实往门里走了几步，“三日后出征。”
楮宁顿了一会儿，此事着实是意料之外，一时之间心里闪过许多问题，前去哪里、凶险与否、何日归来、带兵多少、与谁同行，可最后这些都不再重要，楮宁放下纸笔，起身走到赵宗实面前，“我跟你一起去。”
赵宗实嘴角眼角溢满笑意，他好像早就期待楮宁会这样说，也早就猜到她会，“洛水与西夏没臧讹庞交战。赵宗晟是主帅。”
“他是主帅？”楮宁有点惊讶，按赵宗实的计划，赵宗晟应该已经锒铛入狱至少也是被革职查办了才对，怎么还挂帅出征了。
“这本就是他跟没臧讹庞交易的一部分，皇上命他戴罪立功。我率领的是后援军，所以并不凶险。带上你，也好。”
楮宁绽开笑容，“那不能陪贺鸢过她的生辰了，交给稽佘了，我这就同稽佘吩咐一下。”
赵宗实拉住楮宁的手，“一起去，同他们道个别。”
“好。”
书房里，稽佘正在考贺鸢背功课。贺鸢正背到一筹莫展、记忆打结的时候。赵宗实和楮宁并排进来。
贺鸢如看到救星一般，扑到楮宁身边。
稽佘拎着手里的戒尺起身，不依不饶，“贺鸢，赶紧背，谁来了都救不了你。”
贺鸢朝稽佘做个鬼脸，转头就舔着脸问楮宁，“楮宁姐，义兄，你们怎么来了？”
楮宁有些愧疚地看着贺鸢，“又是来道别的。”
“又走？”贺鸢果然一脸的不情愿，“你们又要去哪里啊？”
“出征西夏。所以，你不能跟着。”楮宁一眼便看穿了贺鸢的小心思。
“出征？”稽佘抢先惊诧道。
“是。”赵宗实拍了拍稽佘的肩膀，“你留下，好好照看我这义妹和贺庄。还有，常去将军府陪陪仲针。”
稽佘只能听命地点点头。
“对了对了。”楮宁把稽佘拉到一旁去说悄悄话，“战事一时半会儿结束不了，贺鸢的生辰，我准备了四海宴席给他，到时候会有十六位厨子来贺庄，这宾客还没来得及邀约，就劳你安排一下。今年是她迈入豆蔻之年，一定要给她留下难忘的记忆。”
稽佘认真地听着，一字一句记到心里，领悟地点点头，“没问题，公主放心！”
楮宁也拍了拍稽佘的肩膀，“靠你了！”
贺鸢忽然想起来，问道，“义兄，西夏皇帝李谅祚不是生辰将至，还广发了邀帖，连我都收到了一份，怎么就心血来潮地挑起了战争？”
“这场战争，确切的说，是宋国必胜的战争，是赵宗晟用那些金银换来的。所以何须什么名目和理由。”
“那还好，宋国必胜，你们就都不会有什么危险，等李谅祚生辰，我们在西夏见。”贺鸢欣然道。
“好。”
三日后。浩浩荡荡的两军出城，先头军主帅赵宗晟、后方军主帅赵宗实，城门口处五万大军同饮壮行酒，摔碗明志。城楼上老郡王迎着风，目送着两个儿子离开。
寒冬行军，格外艰难，宋国却舍弃边防驻军，选择派禁军远征，大概皇上自己也知道，地方军弱不禁风，若没臧讹庞生出一点狡诈来，则洛水一带便全盘危机了。
楮宁扮上了男装，策马跟在赵宗实的身后，“忽然有种年少时跟着父王迎着风霜，远征他国、开疆扩土的豪迈之感，整个西疆，都被我们荡平。”
赵宗实笑摇摇头，“你不拿我当外人无妨，你我身后数万的大宋将士，听了你这话可不会愉快。”
楮宁转头看了看身后士兵们的脸色，立刻噤声，“这个，天气不错啊。”
赵宗实伸手拂去头盔上的积雪，“是不错，鹅毛大雪。”
楮宁策马往赵宗实身边靠了靠，探着身子小声道，“我说，将军，边境打起来了，怎么咱们行军不紧不慢的啊。”
赵宗实向前方望了望，“后方军总不能越过先头军吧。”
楮宁也向前方望了望，“这皇上怎么想的，派赵宗晟来，也不怕他怀恨朝廷，做出更出格的事情来。”
“所以，这不是也派了我来吗？”
楮宁叹了口气，颇有些同情地看着赵宗实，“这一战啊，赢了你无功，输了你有过啊。”
赵宗实淡淡地一笑，“不会输。”
楮宁见赵宗实如此笃定，倒是真放心下来。
两军到了洛水之时，恰是除夕当天，赵宗晟率先头军直接奔赴前线，赵宗实率后方军在洛水外三十里的地方驻扎。
赵宗晟率军到了前线阵地之时，洛水处的守军一片丢盔弃甲、溃不成军的样子，松松散散地在城墙上，躺的坐得都有，受伤的士兵在那里苟延残喘，无人照看。
这是他头一次见到真实的战场，断臂残肢遍地，血色染了整个城墙。城墙下，更是遍地的狼藉，不远处是没臧讹庞的营地。
赵宗晟一拳砸在城墙上，说好的佯攻佯败，这洛水城却几乎就要被没臧讹庞攻下。他心生不好的预感，即刻修书一封传至西夏营中——“君子之约，何以违之？”
隔日，没臧讹庞的回信便传来——“非我违约，乃是为君筹谋，战事愈烈，愈扬汝之声威。”
赵宗晟踌躇地合上书信，他直觉事情比想象的复杂，却又不知究竟从何处着手抽丝剥茧，良久，才又落笔成书——“战鼓再响之时，汝当归矣。”
而这一书，却迟迟再无回应。西夏也再未发起进攻，亦未撤军。
赵宗晟很忐忑，继续原地消耗，士气会渐趋低迷，补给也会成问题，他最担心的是没臧讹庞在等待什么，援军？或者一个特别的天时。于是僵持十日后，赵宗晟开城门，攻向西夏大营。
赵宗实正和楮宁下棋，王先得了奏报进到营中，“将军，前线传来消息，昌王今日发起进攻。”
赵宗实面不改色地落下一子。
楮宁闻言微微一挑眉，“兵临城下，不守反攻，这赵宗晟看来是真的信任没臧讹庞。”
“九哥心急了些。”赵宗实浅叹了一句，向王先吩咐道，“让情报兵在前方继续打探，一有响动，及时来禀。”
“是，将军。”王先领命退下。
楮宁又叹道，“别告诉我，这前线之事，是你埋了眼线，不是赵宗晟主动派人传报？”
赵宗实淡淡地嗯了一声。
楮宁叹口气，“这是在战场之上，赵宗晟怎能如此意气用事！”<>