<>“是韦郎？”他的身后传来一个女子怯怯的声音。仔细一看，那穿着浅粉裙装的不正是念奴吗。韦青见她只觉得亲切，也说不出原因，就笑着迎过来。
“刚听你在帘后唱曲了，果然好听！”韦青笑着说，心里却感慨，原来说要送进宫时那般抬举，这一说落选了，就沦落到宴会唱曲，人情凉薄。
“韦郎谬赞了，您才是个中高手。”念奴微微一笑道。
“过谦了，假以时日，大唐歌后，非小娘子莫属。”韦青这话是发自肺腹，他是懂行的，念奴唱得怎么样，别人不知，他是懂得，论音质和音准，都在小九儿之上，小九儿不过胜在一个空灵上。
“什么大唐歌后，念奴只是一个小小的乐伎，韦郎取笑了。”
“确实，小小歌伎茅小九儿可是一步登天了，可惜了你这好嗓子，生不逢时。”韦青感叹道。
“做一个小小歌伎也未必不好。其实没有这好嗓子，在寻常人家长大，嫁个寻常男人，安分过日子，这才是真正的好收梢儿吧。”念奴说着不知不觉有些忘情，这月色，这人物，让人有些非份之想也是应该的。
她突然醒悟自己失言，在韦青面前把嫁人的话都说出来了，不由得脸红，用衣袖半遮着，不敢抬头看人。韦青被她说得呆呆的，突然见她满脸羞容的样子煞是惹人怜爱，不由得心动，信手折下一枝花，在她的脸上一扫，轻笑道：“人比花容俏，感是说你呢。”
念奴见他出语轻薄，有些着恼，起身就要走。韦青扯住她的衣袖，哄劝道：“这里并无外人，我唐突也是出于本心，是你太美了。别恼我了，看着小九儿吧。”
小九儿的名字一出，念奴倒不好恼了，抬眼看韦青，只觉得他表情怪怪的，不喜不恼不忧，却是说不出的哀伤，眼中清愁满满，念奴心念一动，问道：“这几日可见了小九儿？”
韦青露出一个灿烂的笑容道：“我日日忙着玩乐，哪有时间去见她，她也没闲着，风头出尽，只怕大好前程似锦，也早把我抛在脑后了，也好，哈哈，也好！”
说罢扬长而去，把念奴一个人扔下，说不出的凄凉。
小九儿现在可是没心思再想韦青了。歌魁要在胜出的三名女伶中选出，最后的主考是皇上。李龟年说小九儿的衣服都是皇上见过的，要重新再弄来，头面也要重打。为了赶时间把裁缝和匠人都找到李府。一时间李府热闹的像庙会似的。
茅大娘事必亲躬十分卖力，她又是内行，做得头头是道，倒省了李龟年和小九儿的事儿。李龟年把小九儿叫到后花园，细细地指点唱腔，想要她精益求精。
其实明言人都知道，小九儿夺下歌魁是没有悬念的事，皇上已经对她喜爱有加，再不能选别人。只是这个过场要走，而且走得越漂亮越完美越好。
小九儿倒不觉得紧张，只是心里说不出为什么有点乱。
殿试这一天，小九儿随李龟年一同进宫，直接被带到后面淋浴更衣。小九儿在李府天天都洗得干干净净的，进宫献技赐浴，一是恩典，二是一路上风尘怕有汗味薰了皇上。小九儿换好衣服出来，李龟年已经不在外面等候了，身边都是不认识的宫女，小九儿的心沉了一下，这可能就是她以后的生活罢。
小九儿这身衣裳是茅大娘替她选的，葱绿的半臂配鹅黄襦裙，头上是双环鬓只着两朵宫制绿绢花，花下坠着两个小银玲铛，行动间清清脆脆响个不停。小九儿皮肤白，穿上绿色更显得水灵，一头漆黑的浓云衬得一双大眼睛秋波鳞鳞，又俏皮又可爱，活脱儿就是画上的小童女。
殿试设在山水池阁，阁上彩灯辉映，窗子洞开，四下清风徐徐，纱幔随风曼舞，看得人都恍惚了。
皇上等的就是小九儿上场，一露面就叫好，小九儿这次也不怯场了，大大方方张口就唱。歌也是茅大娘选的，还是民间的俚曲，唱的是两个少女扑蝶。小九儿唱罢下场，上来的是另一位女伶，没唱上两句，皇上就皱眉让下去了。
宠姐早就等在一边的纱障后，几天前她就知道，她等的时刻到了，生死都看这一局。
宠姐的出场就很是不同，几个宫女抬着一个硕大的紫绢睡莲出来，放在殿中央。皇上和众妃嫔都好奇地看过来。
鼓乐声起，莲花徐徐打开，仰面盘卧在莲花心中的宠姐慵懒地欠起身来。她穿的是肉粉色的胡装。
按常理，胡装多扮用绸缎这种有质感不通透的料子，做得很随身形也能略有遮掩。宠姐的这身胡装却是有蟾蜍纱做的，虽然用了三层，肌肤依然若隐若现，妖艳诱人，众人都看呆了。
宠姐踩着节拍款款起身，随着乐声翩然起舞。自从**那次她喊哑了嗓子，唱歌时声音总像蒙着一层什么，说不出的魅惑，她选的歌又是胡曲，只几个音节，反反复复，缥缥缈缈，似梦似幻，虽然都听不懂，却都醉在其中。
王皇后一直低头不语，不用看，她就知道，今日的花魁非宠姐莫属了。武娴确实厉害，每一步棋都走到了正位上。
当初她想从考官入手，为宠姐谋下方便，武娴就断然说不行。她只是花了点小钱买通负责抽签的管事大娘，就轻松把念奴给送出局。留到最后才出手的宠姐，无疑成了最大的黑马，和小九儿的一派童真不同，宠姐是用女人的手段征服的皇上。比起小九儿这种不解风情的小女孩，皇上更喜欢宠姐的风姿绰约。
宠姐缓缓倒在花心，音乐声渐止，众人还沉浸于歌舞中，都没回过神，一时殿上就沉寂了。宠姐不慌不忙地等着，她要等第一声喝彩从座上那个权势最高的男人口中喊出来。
皇上赐予歌魁称号，这事儿就算完了，可是节外生枝。一直没有开口的王皇后突然说道：“此女不俗，不如充入后宫，皇上直接就封了官女子吧，以后服伺得好再做提携。”
皇上的眼睛已经从宠姐身上拔不出来了，哪有不说好的道理。只说答应后又有些后悔，这实是有些破例。歌伎被宠幸的被称为十家，是赐房宫外居住，不得进为妃。而官女子则是等级最低的女官，以后可以晋级为妃嫔的，只这三个字就把宠姐的身份给抬了，只怕武贵妃有话说。
他把眼光飘向武贵妃，出乎他的意料，武贵妃没有反驳，只是淡淡说一句：“好是好，只是没有准备，礼仪上会有疏失，不过即得皇上恩宠，这点小亏总还是要吃得的。”最后一句像是说给宠姐的，宠姐当然没有资格去答，皇上听这话可是喜出望外，这是准了的意思。<>