<>宴会已经办不下去了，皇上草草回宫，当然是带着宠姐。宠姐被带下去淋浴更衣，众宫女都是老手，干净利落，宠姐还没明白怎么回事，已经被拥着回到寝宫。
这是清宁宫的偏殿，因为事情匆忙，没时间给她安排住处，王皇后主动提出暂住在她处。
王皇后一向喜欢清静，清宁宫几处大殿装扮都很素雅，这种偏殿前后都有回廊，为防蚊虫特在外面罩了薄纱。远远看去黑夜中轻纱随风飞舞，宛若仙境。
宠姐的纯白夏布睡袍只是腰间虚拢了一下，胸衣都没有穿。身边的宫女都是面无表情，只顾向前走。宠姐夹在中间，木趿嗒嗒响得很刺耳，她却怎么也不能把声音消除。
皇上直接在殿中淋浴的，宫女正把水桶抬出去。宠姐向殿深处望去，不知为了应景现换成的红纱帐，还是原来就有的，被灯光映着，还真有新婚的样子。宠姐心里暗暗叹息，这总比上一次寿王处的际遇要强得多。
皇上只把睡袍披在身上，一条腿盘坐在塌上，看着怯怯走过来的宠姐。宠姐越往前走，心越跳得厉害，她把一只手按在胸前，想着应该笑一下，可是没等挤出笑来，脚下一软，几乎跪在地上，皇上一惊，欠身伸手拉住她。
宠姐就势向皇上怀里一倒，原来男人女人间的事如此简单，在成都府十余年她还真是没白学啊。皇上已经不能自持，把宠姐横腰抱起，向床上一扔，就压了下去。宠姐看着那张脸，突然觉得眼熟，后来就明白了，皇上是花奴的亲叔叔啊，怎么会长得不像呢。她心底就安慰了，想来十几年后的花奴也是这样的，不能得花奴，和这样的男人厮守，也值了。
“卿卿，你身上的味道，真是好闻。”皇上在宠姐的耳边喃喃道。
宠姐心念一动，这香还是那日从小九儿手中抄来的，配出来觉得喜欢就一直用，想不到还投了皇上的缘，原来真有天助我也之说。
小九儿有从高空跌下来的感觉，前面还是风光无限，突然就跌进了冰窟，短短时间内她已经品尝了荣辱。失利的小九儿只能充入宜春院做女伶，这和众人的期望差了很多。茅大娘一直嘟嘟囔囔表示不满，小九儿心绪烦乱，也没心情理她。
这一夜又要宿在宫中，这次人多，分成几间，小九儿住的是几十人挤的大屋，小九儿挨着茅大娘，两个人各怀心事都无法入睡。小九儿突然坐起身，茅大娘低声问：“去茅厕？要不要我跟着？”
小九儿忙说：“不是，我想去看看宠姐，她应该也睡在这边吧。”
茅大娘也坐起来，呆看了小九儿一会道：“这孩子，你是真的傻啊。”
小九儿不解地问：“怎么讲？”
茅大娘叹道：“她封了官女子，能伺寝的，当然是和皇上睡在一起，怎么会和我们挤在一处？”
小九儿大吃一惊，问道：“封了官女子，就要和皇上睡？”
茅大娘道：“你不知道？”
小九儿的嘴都合不上了，摇头道：“我不知道，看来没入选是好事啊，不然多难为情。”
皇上待小九儿亲切，看着人不错，可是要和这么一个半大老头子在一起睡觉，小九儿想都不敢想，这么看来没入选还是好事。这么一想，小九儿心里就亮堂了，又倒在塌上，没一会儿就沉沉睡去。只把茅大娘气得在一边又嗟又叹，只恨自己命苦，明明养了一个能飞上枝头的女儿，偏偏就傻。
小九儿睡了一夜就回李龟年府上了，很快就来了官文，入选宜春院为乐伎，也算是偿了她的心愿。李龟年对小九儿的失利没有什么不悦，依然像原来一样宠着她，事事都打理，只怕她受委屈，茅大娘看在眼里，也明白了，不管怎么讲这个女儿差不到那里去，所以也打起百倍精神照顾小九儿。
到了入宜春院的日子，小九儿起了个大早，带上茅大娘出了门。东西用具早就送过去了，两个人都只带着随身的物件。宜春院在西内太极宫的宜春门里。宜春院设置晚于梨园，是皇上亲立的。宜春院的女伶分几等，十家是皇上宠幸过的，单独赐了房子居住，有专人服侍。内人是女伶中相貌和技艺绝佳的，住在内宫小殿，有假母和婢女跟随，下等女伶则群居院落。每过三月宜春院都有考试，表演优秀者有机会晋级，不合格的要降级以至除名。
小九儿虽然落选歌魁，可依然是进了前三甲的，属于内人，她和同时进三甲的榜眼绯衣住进左春坊。左春坊的院子不小，有三套房屋，正房和东西厢。本来是给前三甲住的，没想到歌魁宠姐直接就被选入宫中，所以空出来一间。
宜春院是允许女伶自己带人进来服侍的，茅大娘当仁不让，抢着跟过来，李龟年不放心，又从府里找了个小丫头叫小怜的帮忙做些粗活儿打个下手。三甲的榜眼绯衣是个传奇人物，不是奇在唱功和长相上，是奇在运气了。
要说这次宜春院大考没有舞弊只能是相对的，其实私下交易也不少，不止是顾大娘，包括高力士都收了许多好处，李龟年自己不肯淌浑水，睁一只眼闭一只眼罢了。
可人算不如天算，到最后便宜了乡下出身唱功中上又没有门路的绯衣身上。
绯衣第一场出现，就是借了李龟年三人的失误。本来念奴跟她一组，没想到抽签时被暗仓操作挪进小九儿的组去牵制她，绯衣迷迷糊糊就进了三甲。她成了这次宜春院大考的黑马，没有人知道她的来历，等回过头去翻时又发现，她实再也没有什么可扒的。
小九儿对这个邻居很是好奇，她头一天搬进去时，绯衣还没进来。李龟年特意安排的，小九儿住在正房。茅大娘跟小怜把屋子收拾出来，李龟年想得周到，从家里直接带来很多东西，很快就把屋子摆满了。小九儿是没心机的孩子，晚上倒头就睡，第二天醒来时听到院子里有动静，从窗子看去，有个年轻女子带着一老一少走进来，就知道是绯衣来了，忙迎出去。<>