<>两匹战马驮着范蠡和子媚，向南方跑去。他们辞别齐侯悼公和熊飞，也不顾熊飞夫人孟姝和女儿鸿儿那万分不舍的目光，一刻不停地奔走在回吴国的路上。
子媚说：“范君，悼公说齐国不会起兵攻打鲁国了，而用和平手段解决争端，回事真的吗？”
范蠡看着子媚，“嗤啦”一笑，说：“子媚君，你怎么变得和熊飞一样蠢了？老问这些缺心眼的问题。”
子媚娇嗔地叫道：“不来啦范君，你又损我！人家不懂才问你。”
范蠡叹息道：“子媚，你是仙家，但是对人心险恶了解的还是不够深。”
子媚说：“我这一路跟着你，见你见了这个这样说，见了那个那样说，同一件事，对不同的人说，都能说出不同的味，我都让你绕糊涂了。”
范蠡说：“对啊，那是要达到不同的目的，才有不同的说法。我们去鲁国，是要告诉他们，鲁国遇到事情，吴国是一定会出手帮助，你尽管放心地去讨伐邾国。结果鲁国相信了，大军一动，就把邾国的都城打下来，还把邾子益抓去了。而我们去齐国，则是要齐国相信，吴国现在经济衰退，内部矛盾很尖锐，吴国已经没有本事，没有本钱去打一场大规模战争了。齐国尽可以放心大胆地去攻打鲁国。结果他们相信了。再加上你的蜜蜂迷魂阵，让他们觉得这一仗完全可以取胜。更加坚定了他们的决心。我估计，现在齐国已经在调动兵马，筹备粮草，准备伐鲁了”
子媚说：“原来悼公答应和平解决争端，是假的，是糊弄我们的呀？”
范蠡说：“当然是假的。要知道，我们与熊飞和悼公不管私人感情多么好，但毕竟各自代表着两个敌对的国家。悼公和熊飞对我个人都是真心的，比如邀请我去齐国居住，那都是真的。但在国家大事上，他说的都是假的。比如他答应不再攻打鲁国，而用和平手段解决争端，都是假的，鬼才相信。”
子媚说：“我懂了，所谓外交，就是互相算计，互相挖坑。”
范蠡说：“不过，我也说了真话，比如我说我厌恶了人世间的争斗，我有一天会退出争斗，去过安静的日子，这是我发自内心的话。我将来是要带着你们几个去齐国居住的。”
子媚看了一眼这个俊美的男人，在他好看的外表下面竟然有这种出世的念头。说：“范君，你多次流露出急流勇退的想法，你难道真的舍得放弃大家都追求的荣华富贵吗？”
范蠡看着远方的一抹青山，说：“子媚，你对范蠡还不了解。荣华富贵于我如粪土。在这个世界上，人人都在争着抢着去干坏事，带给大众的则是无尽的苦难。我范蠡没本事去阻止别人干坏事，但我可以管住为自己。我自己不去干坏事总行吧？”
子媚深深地看了范蠡一眼，说：“范君，你是好人。”
范蠡苦笑笑，说：“你说我是好人，可是我这个好人现在正在干坏事。”
子媚又迷惑了：“你在干什么坏事？”
范蠡咬着嘴唇，沉默了一下，说：“现在，我们已经挑起了两场战争，一场已经打过了，死了两万多人，一场即将开打，而且我们接下来还要挑起一场更大规模的战争，这些战争加起来，要死到十万人以上。更为严重的是，我们还在酝酿着吴越两国的大决战。这些战争要死多少人，你知道吗？”
子媚说：“这样说，你为之奋斗的越国复国大业也是错的吗？”
范蠡脸上出现痛苦的神情，愣了一会。说：“子媚君，你这个问题太厉害，我不想回答。你来说吧。”
子媚说：“我也说不好。不过我觉得，虽然复国大业，要付出很大代价，要死很多人，但是还是有其正当性的。吴国打败了越国之后，不仅大量地掠夺他们的劳动果实，还剥夺了了他们的尊严，连越国的君王都要俯首称臣。越国人要摆脱被掠夺，被欺负，被侮辱的境地，和平的手段肯定不行，那就要通过战争来实现。”
范蠡沉默了。打马跑在前头。子媚跟上来，说：“范君，我说的不对吗？”
范蠡说：“我不评论你说的对不对，但这至少是我奋斗下去的理由。我只想着这件事早点结束，我要远远地离开这是非之地。”
子媚说：“我们接下来怎么做？”
范蠡狠狠地说：“想尽一切办法，挑动吴王投入这场吴、齐、鲁大战。驾！”
两匹马撒开四蹄，向南奔驰而去。
二人饥餐渴饮，日行夜宿，非只一日，已经回到吴国都城姑苏。进入王宫一打听，才知道，吴王已经很久不在王宫居住，他和西施一直居住在姑苏台。他把国务还是交给伯嚭打理，自己陪着美人，在姑苏台喝美酒，看歌舞，打猎，划船，玩的昏天黑地。
伯嚭正在宫中处理事务，对范蠡说：“少伯要是很急，你就现在去姑苏台见君王。你要是觉得不太急，就休息一两天，再去见他。”
范蠡说：“事情还是比较紧急的。北面的鲁国齐国都在积极备战，大战一触即发，我们应该早一点让君王知道。”
伯嚭说：“少伯呀，朝中大臣也就你一个人这样操劳奔波了。你真的不休息一阵子？”
范蠡摇摇头，说：“我们还是去姑苏台见吴王吧！”
伯嚭说：“那好吧，我和你一起去见君王。”
三个人骑马离开姑苏城，快马加鞭，十来里路，转眼就已经到了这座天下第一大园林。
有人牵去坐马，三人徒步上山。只见这里山明水秀，河水弯弯，鲜花怒放，那些建筑雕梁画栋，金碧辉煌，端的是人间仙境。
内侍说：“君王正在响屐廊游乐。”
伯嚭说：“头前带路。”
那内侍答应一声，带领三人，沿着那弯弯曲曲的甬道，向响屐廊而来。老远就听得那响屐廊传来音乐之声，还有女孩们清脆的歌声，而且还伴随音乐的节奏，传来咚咚的鸣响。
范蠡说：“这里在干什么，发出这么大的声响？”。
内侍说：“大人忘了？这就是响屐廊啊。地下摆上几十口瓮缸，上面铺上木板，女孩们穿着木屐在上面跳舞，就发出这声音啊。”
范蠡说：“哦——”
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