<>陈恒正和范蠡聊天。范蠡的到来，让陈恒有喜有犹，喜的是，范蠡救了夫人恒赢的性命，可以留在府中，好好款待，表达谢意。更重要的是，他自己最近也遇上一些麻烦事，范蠡可以为他出出主意。忧的是，范蠡现在没有官职，如果简公听到消息召见范蠡，聘请范蠡留在齐国做官的话，这将对陈恒是一个极大的威胁。他知道范蠡的才能远在他之上，如果范蠡留在齐国，陈恒擅政的野心就永远无法实现。
所以在谈话中，陈恒旁敲侧击进行试探，范蠡一再表明，他已经无心做官。这让陈恒放心不少。
于是说：“范伯爷莅临齐国，这是大事，兄弟我明日奏知君主，让君主召见伯爷，也可以共商大事。”
范蠡连连摆手：“大人千万使不得。范蠡刚刚说过，要不是夫人于途中受困，范蠡正好帮了个小忙，连相府我也不会来的。这种情况下，大人诚心相邀，范蠡不来是不近人情的。但范蠡就在大人这里叨扰一两日，然后就走了。千万不要再惊动齐侯，因为齐侯挽留，我要是拒绝，互相都会尴尬。”
陈恒见范蠡言辞恳切，一副真的不再想做官的样子，这才放下心来。说：“伯爷千万不要说要走的话。我会向君主请假一些时日，专门陪伯爷玩玩。”
范蠡笑道：“大人厚意，范蠡心领了。”
正说着，忽有小军进来，附在陈恒耳边说了几句。陈恒脸色变得难看，愤愤说：“岂有此理。”转脸对范蠡说：“伯爷稍坐片刻，在下去去就来。”
范蠡说：“大人尽管忙去。”
陈恒匆匆离去，时间不大，就回来了。只见他满脸通红，虽然和范蠡是初次见面，还是不能掩饰内心的气愤。
范蠡若无其事地呷茶，只当是没有看见。
陈恒愤愤地说：“真是岂有此理！”
范蠡还是静静地喝茶。陈恒忍不住了。说：“范伯爷，陈恒受人欺负了，你为何不置一词？”
范蠡淡淡地说：“范蠡远道而来，既不想在齐国有所发展，所以对这些琐事，更不能多说一句。但我有些好奇，大人在齐国为相，除了齐侯就是你了。谁这么大胆，敢欺负到相爷头上？”
陈恒苦笑笑，说：“伯爷不知道情况，陈恒虽然说是贵为相国，是齐国的第二号人物，但这只是外表光鲜。其实真正说话硬气的不单单是官大，更主要的还是财富和武力。在齐国，能够让陈恒受气的可不止一人呢。”
范蠡抬头看看陈恒，点点头说：“大人说的我能理解，有些朝臣财大气粗，家养的军队又多，不要说宰相，就是君主也不放在眼里的。”
陈恒叹了口气，说：“陈恒遇到的真是这样的事。”
范蠡低头不语，沉吟一会说：“大人，范蠡已经说过，不愿意管这些闲事，但是范蠡又是一个喜欢多事的人。如果不是范蠡喜欢多事，尊夫人就遭到歹人毒手了。所以，我想问一下，齐国能够欺负大人的都有那些人？”
陈恒说；“多谢大人援手，夫人才得平安归来。在齐国能够欺负陈恒的人不少，但主要的还是国氏和高氏两家，这两家财富比我多，蓄养的军队也比我多。”
范蠡的时代，王公贵族家中家奴侍女有点多达几百人，还豢养有家臣食客，加上或多或少的军队，这就是一笔庞大的开支，单凭朝廷发给的薪俸完全支撑不了这些开销。那时候像范蠡子贡这样靠经商致富的极少，大多是靠土地养活这一大帮闲人。所以，那些王公贵族，基本上就是大地主。而那些生活在这些土地上的农人，就是他们的农奴或打工仔。
范蠡说：“那么这回欺负你的是谁？又是为了何事？”
陈恒捏起拳头在腿上捶了一下，说起来真是让人难以忍受，我在临淄以北二百里的地方，有一小块地方，大约是二十个村子，今年的费用忽然没有交上来。我就派人去查看了一下。回来说，那里的费用已经被国书府上收去了，这就是说，国书这家伙活生生就把我一块地抢去了。
范蠡也气愤地说：“国书其人真够霸道的。这样做明显是在欺负人嘛！”
陈恒说：“伯爷，你说我该怎么办？”
范蠡摇摇头，说：“我说过，我不想管这些事。”
正说着，有人来报，午饭已经好了，请相爷用膳。
陈恒说：“好吧，伯爷，我们吃饭去，边吃边聊。”
让范蠡不解的是。陈恒带着范蠡直往后堂而来。难道酒席会摆在后堂？一般大家待客都是安排在客厅。只有内亲也就是女眷娘家来人，才有资格在后堂用膳。
来到后堂，夫人恒赢带领侍女田姒迎出门外，笑道：“先生请进。”
范蠡见屋里一桌酒席已经摆好，便躬身多陈恒说：“大人果然把范蠡当做知己相待。这般盛情范蠡愧领了。”
陈恒笑道：“伯爷肯屈尊造访，是陈恒的荣幸，夫人要和先生一起用膳，也是为了表达感谢之情。”
恒赢说：“若非先生力战群贼，妾身今日死活都不敢确定。先生请上坐。”
吃饭内眷出来相陪，这是把范蠡当做娘门亲人了。此时范蠡心中除了感动，也是一阵欣喜，因为他预感自己的计划就要成功了。
大家各自落座，喝酒吃菜。恒赢说：“先生已经救过妾身一次。现在，我家相爷又遇上一点烦心的事。妾身还想烦请先生不吝赐教。为我们出出主意。”
范蠡说：“范蠡这回出来，纯粹是玩的，本来不想参与任何杂事。但是大人和夫人这样盛待范蠡，如果范蠡还不置一词，就不够朋友了。”
陈恒一听范蠡愿意插手这事，心中一阵欢喜，说：“伯爷，你说我该怎么做？”
范蠡说：“不就是二十个村子吗？依照范蠡的意思，这点小事，就不管他！”
陈恒和恒赢都吃了一惊：“不管他？”呆呆地看着范蠡，一脸的迷茫，似乎在说，你竟然出这样的主意？
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