<>且说子贡正在休息，忽听外面有人叫道：“子贡先生在吗？”
子贡说：“是谁？请进。”
进来一个小军，施礼说：“先生，君王请你过去说话。”
子贡随小军来见吴王，施礼落座，吴王兴奋地说：“果如先生所言，吴国派文种为使，送来了一些精良装备，并且还要选派一万名精干士兵，亲自率领，帮助寡人北伐。勾践真是讲诚信的人啊！”
子贡笑道：“君王对越王还有什么疑虑？”
吴王说：“不再有什么疑虑了。越国二十年来，一直没有做过违拗吴国的事。寡人实在不该多疑。”
子贡说：“现在各方面问题都已经搞定，只等越王带军队赶来，就可以择日起兵了。”
吴王说：“勾践兄弟带兵和寡人一同北伐，先生觉得可以不？”
子贡说：“不可。讲仁义是互相的。吴国动用越国一万军队帮助北伐，就已经很不错了，现在再要国君带兵，就做得有点过头了。天下人会讽议君王寡薄的。不如接收他的军队，由你统一指挥，而辞谢越王领队。”
吴王说：“还是先生考虑周全。就照先生说的办理。”
子贡说；“这里没我什么事了。端木打算明日告辞了。”
吴王有些不舍，说：“先生何不多逗留一些时日，寡人还想多听先生教诲呢。”
子贡说：“端木判断，君王此番北伐，定然大败齐军。请告诉我，你下一步怎么打算？”
吴王说：“能够平定北方，事情也就完美了。”
子贡哈哈一笑：“君王何至于小胜即安呢？雄才大略哪里去了？”
吴王惶恐地说：“请先生教我。”
子贡说：“君王大败齐侯之时必能获得大量缴获，此时三军士气高涨，战力最强。君王应该一鼓作气，乘胜西进，攻击强晋。并号召诸侯会盟，则霸业可成也！”
吴王激动起来，深深一躬，说：“必如先生所教也。”
吴王出兵伐齐后，子贡又赶往晋国，对晋君说：“臣听说，‘人无远虑，必有近忧。’今吴伐齐，若齐王获胜，勾践一定会乘机洗雪会稽之耻；若吴王获胜，一定趁势加兵于晋国。君何不觉也？”
晋君大惊，问子贡：“那怎么办才好？”
子贡说：“应该立刻召集军队，作好备战准备，以逸待劳来应付强敌。”
子贡周游五国，单凭三寸不烂之舌而存鲁、乱齐、灭吴、强晋而霸越。等到他回到鲁国，吴王已经大败齐侯了。按下不表。
子贡离开吴国之后，吴王信心十足，便着手准备出兵事宜。战争是国家大事，还有一些仪式要举行，比如要祭祀祖先，召巫师占卜，预测战争结果。等等。
因为姑苏台虽然漂亮，但毕竟是行宫，在这里举行祭祀大典毕竟不够郑重，吴王和西施便暂时搬会姑苏王宫居住。
王后勾郚夫人，自从贴身内侍被杀，身边冷冷清清，她已经对吴王绝望，不再指望吴王的宠信，转而思念范蠡。
自从萝姜被吴王无辜杀死，范蠡一怒之下，离开吴国。勾郚已经很久没有见到范蠡了。这二十年来，范蠡偶尔前来安慰她一下。这就使她深深地恋上了范蠡。现在范蠡在她的生活中消失，她只能在无望中苦熬日月。
所幸的是，她还有一个儿子太子友，每天来给她请安问好，给了她很大的安慰。儿子是她唯一的希望。她还不到四十岁，就完全没有了情感生活，这是对一个贵为王后的女人最大的惩罚。
又是两年过去，太子友又长高了一截，已经是玉树临风的青年王储了。这孩子孝顺，懂事，勤奋。每日读书练武，闲下来就来正阳宫，陪母亲说话聊天。
勾郚虽然受过极好教育，但是对国事不太懂，也不太关心。大婚之后，也不再看书学习，知识见闻，还一直停留在做姑娘时的那点积累上。
倒是太子友已经有了自己的思想。他每日学习治国之道。对他的父亲也就是吴王，治理国家的一些做法颇有不同看法。
有时，他会把自己的一些见解告诉勾郚。勾郚便很严肃地告诫儿子，这种事，太子是不能多嘴的。按规矩，太子在没有继位之前，是不能参与国家政事的。
因为太子就是未来的君王，没有上位就对国家政事发表意见，会对国家管理形成干扰。而有些王储卷入朝廷各种矛盾之中，有的利用大臣，形成自己的势力，通过政变强行上位。有的则被废黜，甚至因此丧命的也不是个例。
勾郚是明白人，知道这些事的利害关系，坚决不许儿子过早参与国事，多次严厉警告儿子，老老实实读书练武。不要到处乱说话。
好在吴王和西施住在姑苏台，政治中心不在王宫，众大臣也无事不来，王宫反倒成了一个宁静的港湾。这让勾郚母子免去了多少是非。
但是最近，太子友却坐不住了。他知道吴王正在准备出兵征北，要和齐国开战，边走来对勾郚说：“母后，你知道吗？父王又准备打仗了。”
勾郚严肃地说：“殿下，这不是你要关心的事。你应该做的，就是好好地读书和练武，很好地保护自己。”
太子友说：“母后，我已经长大了，我对事情有自己的判断。父王这样折腾，会把吴国折腾没了。”
勾郚说：“殿下，这种话，你只能在妈妈跟前说一说。如果你在别的任何人跟前这样说，都会引来大祸的。儿子，妈妈告诉你一个冷酷的事实，你是太子，是君王的儿子，但实际上，你还是君王也就是你父亲的敌人。而且你很弱小，稍微妄动，就会被灭掉。听妈妈的话，不管发生什么事，只要你父王还在大位上，你都不能说任何话。懂吗？”
太子友说：“母后，儿知道了。这些话，我只对母后一个人说。吴国现在看起来很强大，但是周边国家那个都不弱呀，楚国，晋国，齐国。甚至还有越国，都很厉害，吴国现在要想一直保持强盛，就什么也别做，那个国家都不能把吴国怎么样。但是，吴国一旦轻举妄动，卷入战争，伤胳膊掉腿的，四面强敌扑上来，吴国就危险了。称霸不单是靠实力，更重要的抓住机会。”
勾郚说：“殿下，这些我不太懂，你在母后这里说说就行了，千万不要到外面说。听话。”
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